над нами и вернулся на мое плечо. Белая волчья лапа мягко коснулась моей груди, и я машинально сжала ее рукой.
– Добро пожаловать в Царство Белых Земель. – раздался низкий голос волка и его изумрудные глаза засверкали.
Я узнала этот голос. Именно его я слышала в тумане. Его взгляд завораживал. Мне казалось, он проникал в самые глубины сердца и видел меня насквозь.
– Я охотник Беломир. А на твоем плече восседает юный ворон Пересвет – мой верный друг.
– Олеся – я представилась и погладила огромную белую лапу в знак приветствия. Его шелковистая шерсть удивила меня своей мягкостью. Волк зажмурился и издал тихий утробный звук. Похоже, ему приятно.
Он низко поклонился мне и подставил свою спину.
Чуть боднул головой мои колени, показывая, что мне нужно забраться на нее. Я села, ухватилась за его шею и почувствовала, как мы взмываем ввысь. У меня перехватило дыхание и сердце забилось быстро-быстро. Мне казалось, что его стук разносится на километры вперед. Я зажмурилась и прижалась к моему волку всем телом. Он в несколько длинных прыжков перемахнул с вершины холма к его подножию. Я открыла глаза только когда почувствовала, что Беломир мягко приземлился на все четыре лапы. Пересвет летел позади, едва поспевая за своим другом.
Невероятно! Я спала, но в то же самое время я понимала, что происходящее сейчас со мной – реально. Мои мысли путались, вопросы, которые я хотела задать волку, пронеслись как легкий ветерок и остались где-то вдали. Мое невероятное путешествие только начиналось, и это больше, чем сон.
Я слезла, скорее сползла, со спины белого волка. Колени подкосились, и я приземлилась на пятую точку в сугроб. Эйфория, смешанная с испугом от гигантских прыжков, сменилась удивлением.
Эмоции накатывали на меня волнами не давая отдышаться. Дрожа от возбуждения, я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Я осмотрелась и увидела небольшой дымок, прозрачной струйкой поднимающийся в серое небо. Пересвет пролетел мимо нас в сторону предполагаемого костра. Беломир молча ждал, когда я приду в себя. Я громко сопела, как человек, поднимающийся в гору. Полет на спине волка поразил меня. Городской житель до мозга костей, я не помню, когда я последний раз была в лесу, не в парке, огороженном забором, а в настоящей чаще. Лесные запахи окутали меня. Изумрудные глаза беззастенчиво меня изучали, и я почувствовала неловкость. Волк понял это, издал негромкий рычащий звук, и отвернувшись, сделал вид, что соседняя ель интересует его гораздо больше, чем сидящая в снегу босая девушка.
– Где мы? – обратилась я к своему необычному спутнику.
Он удивленно взглянул на меня, ведь он уже сказал про Царство Белых Земель.
– Как я сюда попала? Кто ты на самом деле? Почему черный ворон преследовал меня? Как мне вернуться обратно? Это место заколдовано? Это все мне снится или происходит на самом деле?
Вопросы сыпались один за другим, как выпавшие теннисные мячики из сетки, волк же сохранял полное спокойствие и ждал, когда я выговорюсь.
– Тебе снится, но почему это не может происходить на самом деле? Попробуй проснись.
Я пожала плечами. Я уже просыпалась, но ворон снова вогнал меня в сон, и я оказалась на вершине холма. Какой тогда смысл в моем пробуждении, если, конечно, я все еще сплю, в чем я очень сомневалась. Все выглядело настолько реалистичным и даже тот факт, что я не чувствовала холода, не убеждал меня, что это сновидение. Я поднялась и протянула руку волку, пусть ведет меня туда, куда меня позвал, и если я не сплю, то это самое потрясающее путешествие, о котором можно только мечтать. Ветки деревьев захрустели и раздвинулись, приглашая нас в чащобу. Он подставил могучую шею под мою ладонь и так, держась, мы двинулись в просвет между деревьями, девушка в красном плаще и огромный белый волк.
Мы вышли на поляну и деревья плотно сомкнули свои ветки на за нашими спинами. Небольшой бревенчатый дом с низкой крышей и маленькими окнами зарылся в сугробы, из трубы курился дым. Ствол искореженного дерева недалеко от входной двери служил скамьей. Мы подошли к нему, и я села, вытянув ноги. Ворон вылетел нам навстречу, упал на землю и обернулся мальчиком-подростком. От изумления я открыла рот. Такого я никак не ожидала увидеть. Он звонко рассмеялся, глядя на меня. Я смотрела на волка и ждала в кого он превратится.
– Я заколдован и обращен в волка до тех пор, пока не исполнится пророчество. – словно прочитав мои мысли, ответил Беломир.
– Что еще за пророчество? – я все глубже вникала в детали этого невероятного путешествия.
– Тот, кто узрит белого волка, принесет равновесие и вернет истинный облик этим землям.
– И что это значит?
– То, что я смогу освободиться от волчьих чар и снова стать человеком. – Беломир вздохнул, и, переминаясь с лапы на лапу, продолжил. – Около трех лет у нас зима, нет урожая, гибнут люди и звери, доедая крошки и покидая родные места. Равновесие нарушено и это моя вина. Как-то на охоте я встретил старуху и помог ей подняться на холм. Тот самый холм, с которого мы спустились. Она спросила, хочу ли я стать охотником, которому всегда сопутствует удача. И я, конечно, ответил ей, что мечтаю быть самым лучшим охотником в наших краях. Она обрадовалась и обещала мне помочь, только надо провести ритуал и вместе попросить духа леса об этом. Я не сразу понял, что встретил злую ведьму, для которой обмануть и погубить человека самое желанное деяние. Я помог ей начертить на земле какие-то знаки, произнес с ней заклинание и тут же обернулся огромным волком. Она рассмеялась и сказала, что теперь я великий охотник и любая добыча будет моей. Я рассвирепел и бросился на нее. Одним ударом лапы я убил ее. В этот момент пошел снег и с небес раздался голос, возвестивший, что за колдовство наши края отныне наказаны вечной зимой, а я останусь волком и буду охотится в этом лесу в наказание целую вечность. Когда понял, что натворил, я взмолился о прощении, но голос исчез. Несколько дней я метался по лесу, круша все на своем пути, выл и рыдал, пугая зверей и людей, пока охотники не собрались вместе, чтобы убить страшного белого зверя. Тогда я спрятался в непроходимой чаще и молил о помощи небеса. И духи сжалились надо мной, я стал невидимым для людей и смог вернуться в свою деревню, где остались мои родители и сестры. Но они не