кого эти люди представляют собой: засаду, секрет или сами по себе. Последнее Иван тут же отбросил, вспомнив, что за стеной, в которую он только что опирался спиной, был ещё кто-то. Но и в засаде или секрете так безмятежно не спят.
Отмечая и контролируя каждый свой шаг, он двинулся в обход спящих людей. Ему удалось преодолеть не более пяти метров. Со спины раздалась негромкая, но требовательная команда по-английски:
– Стой! Руки за голову!
Иван подчинился и неторопливо, чтобы резким движением не вспугнуть того, кто стоял за ним, обернулся. Почти рядом переминались с ноги на ногу двое с автоматами на изготовке.
Молодые, но тёртые, определил с первого взгляда Толкачёв. От таких ребят сразу не отделаешься, и в противоборство с ними вступать не следовало – моментально прошьют очередью, как бы он не был быстрым.
– Стою, – как можно спокойнее сказал он.
– Видим, – недовольно проговорил один из них, словно Иван своим покорным видом обидел его, и закинул автомат за плечо. – Кто такой?
У него было лицо индуса – смуглое, овальное, глаза сливами, живые, жгуче чёрные, волосы тёмные. Его напарник – увалень с широкой фигурой, особенно ниже груди. Он нервно поводил стволом автомата из стороны в сторону.
– Иду вот… А тут…
Как отвечать или что следовало говорить на заданный вопрос, Иван совершенно не представлял. Не думал о том, так как не предполагал подобной ситуации. Оттого не подготовился. В Афгане моджахедов или подозреваемых либо сразу обыскивали, либо… Нет ничего – иди, есть – другой разговор.
Здесь же всё иначе.
– А тут, а тут! – вдруг взорвался увалень. – Что, а тут? Хлеб и масло вам здесь подготовили, что вы все прёте сюда, будто вас здесь ждут, не дождутся? Подыхайте там, где грядёт, и не мешайте другим это делать, но без вас! Надоели!..
«Блокпост здесь, что ли? – мелькнула у Ивана догадка. – Может быть, пришлых со стороны в город не пускают?»
– Но сказали… – Иван замялся, совершенно не зная, как напомнить им о Пекте.
Если они о нём знают, значит, он попал в то время, ради которого сюда пришёл. Если не знают, то придётся что-нибудь придумывать. Он набрал в грудь больше воздуха, что бы решить сразу все проблемы.
– И этому сказали! – почти простонал увалень и тоже убрал автомат. – Что тебе сказали? Ну что? Он врёт, а вы все уши развесили и как собачки бежите к нему…
– Подожди, Фрэд! Он-то при чём тут? Ты же знаешь… Так что тебе сказали? – обратился индус к Ивану.
Что ему могли пообещать в этом мире?
– Долгую жизнь, – сказал он и опустил руки.
Команды вновь поднять их не последовало, Иван расслабил затёкшие мышцы.
– Если хочешь долго прожить… – увалень, названный Фрэдом, запнулся. – Если не хочешь её укоротить, то можешь, конечно, идти туда, куда идёшь. Но, наш тебе совет, лучше возвращайся туда, откуда пришёл.
– А там, думаешь, лучше? – приободрился Иван.
Первые слова произнесены, ему пока ничто не угрожает. А поговорить надо, можно узнать что-нибудь полезное.
– Откуда? – тоже расслабляясь, поинтересовался индус.
– А! – будто в сердцах отмахнулся Иван, мол, какая разница?
Его ни чего не значащее восклицание, наверное, уже неоднократно звучало перед этими вооружёнными людьми, так что вызвало у них явное понимание.
Они переглянулись.
– Оно так, – упавшим голосом подтвердил Фрэд.
– Вы-то с кем воюете? – наконец решил спросить Иван.
Индус невесело усмехнулся.
– Мародёры, банды… – нехотя ответил он и потерял интерес к разговору.
– Таких дураков, как ты, охраняем, – недовольно проворчал увалень.
Упоминание о дураках заставило Ивана внимательнее всмотреться в сказавшего – не родственник ли он Джордану? Или у них здесь так принято выражаться по поводу и без оного?
– И много таких, как я? – изобразил Иван на лице и в голосе тревогу, подразумевая, что его кто-то уже опередил.
Фред так его и понял.
– Ха! Тебе, наверное, казалось, что ты сюда первым прибежал? А вас тут набежало…
– Берегись! – тонко выкрикнул индус, падая на землю.
И тут же невдалеке протарахтела автоматная очередь.
Иван мгновенно последовал за индусом, а Фрэд, приоткрыв рот и округлив глаза, словно от сильного удивления, стал медленно заваливаться на бок. Колени у него подогнулись, и он комом осел на битый кирпич.
Сколько уже раз Иван видел подобное падение, поэтому определил – недавний его собеседник убит наповал.
– Фрэд! – воскликнул его напарник и хотел броситься к нему.
– Лежать! – крикнул на него Иван. – Он убит и ты…
Индус был прикрыт от стреляющего по нему надёжно, свою же позицию Иван оценил так себе. К тому же он был безоружен и точно не засёк местонахождения противника. Доставать из заплечного мешка пистолет, а тем более бластер, на виду стражника было безумием.
Несколько мгновений он прислушивался, выжидал. Индус с тревогой оглядывался. Было тихо. Иван решился, резко вскочил и метнулся к кирпичному блоку, за которым укрылся индус. По дороге подхватил автомат Фрэда, выпавший из его рук.
Вдогонку раздалась очередь, пули клацнули, выбивая красные фонтанчики вокруг трупа Фреда, но Иван уже лежал бок о бок с индусом и торопливо рассматривал подобранный автомат, неизвестной ему системы.
Впрочем, какой бы системы тот ни был, но создавался он не для того, чтобы долго можно было думать, как из него стрелять. Поэтому, мельком оглядев его, Иван уже знал, как надо это делать, но всё-таки спросил стражника:
– Как он стреляет? Я таких автоматов никогда не видел.
– А, просто, – сказал индус. – Оттяни это… нажмёшь на это. Только не торопись!
Послышалась отчаянная стрельба оттуда, где Иван видел спящих стражников.
– Напали на наш пост, – пояснил индус и с опаской выглянул из-за укрытия.
– Так это ваш пост? Так чего же тогда они там все спали?
– Опять спали! Стервецы! – зло сказал стражник, но чувствовалось, что говорит он так не первый раз. – Фрэд из-за них погиб.
Позади них раздался шорох. К ним подполз перепачканный человек в розовой одежде, она хорошо его камуфлировала на фоне кирпичной крошки. Индус приветствовал его поднятием руки и молчаливым знаком – не высовывайся.
Одновременно из-за громадного блока бывшей стены выглянул один из постовых. Взгляд его остановился на убитом.
– Что тут у вас? – начальственным тоном осведомился приползший, краем глаза наблюдая за Иваном.
– Фрэд убит, – судорожно перевёл дыхание индус.
– А ты куда смотрел?
– А я что? Этого проверяли, – кивнул стражник на Ивана. – А эти, – очередной кивок в сторону поста, – как всегда проспали. Вот кому-то и удалось. Сколько раз говорили им не спать, а они, как только доберутся…
– Фрэда жалко, – без сожаления в голосе сказал одетый в розовое, не дослушав рассказ-упрёк индуса. – А ты кто? – подозрительно глянул он на Ивана.
– Из дураков, – небрежно бросил индус, пока Иван собирался что-нибудь сказать в ответ. – По зову прибежал.
– Несёт их!.. Тут без них… А они прут! – забубнил в розовом, явно теряя интерес к пришлому.
Похоже, подумалось Ивану, лексикон стражей замкнулся всего на десятке слов: «дураки»,