Ярослав растерянно переводил взгляд с одного на другого.
– Мужики, вы чего? Что вы несете? Вы ж взрослые люди! Ну какой край?.. Пошутили и хватит… Пойдемте, поможете мне!
Старик и Ванька молча стояли и не двигались с места.
– Ну и черт с вами, – Ярослав махнул рукой и направился к своему автомобилю, – деревня дураков какая-то… Что ни индивидуум, то личность… Тьфу ты…
Бурча и ругаясь, он шел по траве, засунув руки в карманы и глядя себе под ноги.
– Сам починю! – обернувшись, крикнул он своим новым знакомым. Затем перевел взгляд на свою машину и замер в изумлении. Он не приблизился к ней даже на шаг! До нее как было около ста метров, так и осталось. Медленно обернувшись назад, он убедился в том, что от старика с Иваном он все же отошел на приличное расстояние.
– Это еще что за хрень… – Ярослав вытащил руки из карманов и, ускорив шаг, заторопился к автомобилю. Но сколько бы он ни шел – не приближался. Но от тех двоих, что стояли возле деревца, удалялся. Ругнувшись на ходу, он пустился бегом. Через минуту он остановился и, вытерев пот со лба, снова обернулся. Силуэты старика и Ваньки уже плохо различались. А машина не приблизилась даже на сантиметр.
– Да что ж это такое?! – Ярослав замер. – Неужели это все – правда? Край света… И как мне теперь отсюда выбраться?
Немного постояв на месте, он развернулся и решительно направился обратно, то и дело оборачиваясь и бросая взгляд на свою машину.
– Ну что, убедился? – улыбаясь, спросил его старик, когда Ярослав дошел до них. – Ты так можешь хоть всю жизнь идти, только никуда не придешь.
Ярослав схватил деда за воротник и зло посмотрел ему в глаза.
– Говори, дед, чего ты мне в чай подмешал!
– Эй, руки убери от Федорыча! – Иван резко толкнул Ярослава в плечо.
– Я спрашиваю – что это за фокусы? – повысил он голос, но деда отпустил.
– Да какие фокусы, сынок, – снисходительно ответил старик. – Я ж тебе твержу, твержу, а ты все дурачком прикидываешься. Край света здесь! Нет туда дороги. Век будешь идти, а с места не сдвинешься. А захочешь вернуться – еще век придется потратить. Ты мне лучше скажи, как ты машину туда загнал?
Ярослав уселся на траву и схватился за голову.
– Не знаю я, мужики… Ехал, ехал, и вот… Но я ведь оттуда приехал! Понимаете? Оттуда! Из-за вашего этого края!
– Да ладно тебе, бывает, – Иван примирительно похлопал его по плечу, – дело не хитрое. Заплутал ночью, заблудился, да и всего делов. Сам так несколько раз чудил. Только вот почему машина твоя там оказалась? Почему она за чертой?
– Да не знаю я! – закричал Ярослав. – Не знаю!
– Тише, тише, сынок! Ты не истери, успокойся. Пойдем домой, сядем, обдумаем это дело. Глядишь, чего-нибудь и придумаем.
Ярослав молча встал и, бросив последний взгляд на свой автомобиль, поплелся за своими новыми знакомыми.
3
Дойдя до двора Тимофея Федоровича, вся троица расположилась на скамейке, врытой в землю у забора. Нельзя сказать, что Ярослав был весел и бодр. Перспектива навсегда остаться в этом странном месте его не особо радовала. С одной стороны, он ведь этого и хотел, заведя двигатель и ткнув наугад в навигатор, а с другой – все это его пугало. Не мог его мозг принять существование каких-то запредельных краев света или чего-то подобного! Но ведь он видел все это своими глазами! Своими же ногами он шел к своему автомобилю и никак не мог до него дойти.
– Дед, ты мне точно ничего к чаю не подмешал? – с надеждой в голосе обратился он к старику.
– Так ты ж его даже не пил, сынок! Кстати, о чае, – посмотрел он на механика, – Вань, а у тебя дома соли нет случайно?
– Была вроде, а что?
– Ты б сходил за ней, а? Вчера что-то запамятовал себе прикупить. Чаю не с чем попить.
– Так я мигом, – резко поднялся Иван, – а к чаю тогда хрена тертого возьму. Жена вчера две миски накромсала.
– Господи… – Ярослав схватился за лицо, – к чаю – хрена… Что вы за люди?
– В смысле? А что не так? – удивился Иван.
– Да у него аллергия, – быстро сообразил старик. – Ну ты иди, Вань, иди. Мы тебя подождем.
Механик пожал плечами и направился к своему дому, шаркая ботинками по дорожке. Подождав, пока тот отойдет подальше, Тимофей Федорович внимательно посмотрел на Ярослава.
– А теперь, сынок, говори мне все как есть. Ты что, на самом деле из-за края приехал?
– Да. Да, да, да и еще раз да. Я же вчера об этом уже говорил!
– Тише, тише. Ты не истери. Лучше скажи мне – как ты умудрился это сделать?
– Я не знаю, дед. Ехал, ехал и приехал.
– Интересное дело… – старик уставился в сторону края и на несколько минут замолчал.
– У вас что, не было такого ни разу? – спросил Ярослав.
– Нет. Никогда никто не приходил оттуда, – помедлив, ответил дед, – поэтому слушай меня внимательно и не перебивай.
Ярослав кивнул головой.
– Люди здесь простые живут, а новости разносятся быстро. Поэтому ты не распространяйся о себе без лишней надобности, понял? Я не знаю, как они на это событие отреагируют. Пока что лучше будет, если об этом никто не узнает.
– Ага. А Ванька?
– Ваньке скажем, что это такой розыгрыш был. Что приехал ты из Краегорска ко мне в гости. Это наш районный центр так называется. Вроде как родственник ты мой. Понял?
– А машина? Она ж там стоит посреди поля.
– Да… С машиной посложнее будет, – старик почесал затылок. – К нам недавно какие-то ученые приезжали. Умные все до безобразия. Все ходили там, приборчиками своими замеры всякие делали. Ну, у нас это часто бывает. Поэтому можно на них спихнуть твою машину. Если вопросы возникнут, скажем, что ученые там чего-то наворотили.
Ярослав снова кивнул и тяжко вздохнул.
– Это все понятно, а как мне обратно выбраться?
– Пока не знаю, – пожал плечами старик, – но ты не расстраивайся. Если ты сюда как-то попал, значит, и обратно путь есть. Найдем его со временем, а пока здесь побудешь. С жильем проблем нет – у меня поживешь.
– И что, мне каждый день к этому краю ходить, что ли? Как я этот путь найду-то?
– Да что ты такой нетерпеливый? – покосился Тимофей Федорович на Ярослава. – Мне что, пойти сейчас дырку в крае света проковырять? Или из рогатки в тебя запульнуть, чтоб ты там, с той стороны, приземлился? Не переживай, придумаем что-нибудь.
Ярослав предпочел промолчать. Вообще, читая про подобное в книгах, смотря фильмы про людей, попадающих в другие, сказочные и добрые, или, наоборот, недружелюбные и опасные миры, он всегда думал о том, что и сам был бы не против оказаться в таком месте: за чашкой кофе, в удобном кресле; это казалось веселым приключением. Но, когда это произошло на самом деле, все выглядело не таким уж и радужным. Он только начал узнавать этот мир, но уже понимал, что здесь придется привыкать ко всему заново. Общаться с людьми, которые пьют чай из камыша с солью, вместо варенья закусывая его тертым хреном. С людьми, которые выращивают какие-то ночножаны и темнодоры. Привыкать к тому, что воры здесь являются ценными членами общества и, ко всему прочему, еще и получают зарплату. И, видимо, это еще не самые необычные вещи, с которыми он столкнется.
– Да что я тут делать буду? – озвучил Ярослав свои мысли.
– Вот, кстати, об этом я и хотел поговорить, – старик поудобнее уселся на скамейке, – я тебе вчера рассказывал, что у нас тут с кадрами проблема. Председателя деревни найти не можем. Ты как?
– Что как?
– Председателем, говорю, будешь?
– Прям вот так сразу? А что не депутатом?
Старик осуждающе посмотрел на Ярослава.
– Ты, сынок, не перегибай. Я с тобой культурно общаюсь, а ты матом ругаешься.
– Да я вообще ни слова не сказал плохого! – Ярослав на мгновение замолчал. – А, понятно. У вас тут депутат – это…
– Это ты лучше с кем-нибудь другим обсудишь. А со мной не нужно.
– Просто у нас все по-другому…
– Неужели? Ну наконец-то до тебя это доходить стало, – улыбнулся старик. – Я не знаю, как там у вас, но в местных обычаях я тебе помогу разобраться. Ты только спрашивай, если что непонятно, понял?
– Понял, – кивнул Ярослав.
– Так что с председателем?
– А что делать-то нужно?
– Всё.
– Всё?
– Ну да, всё. За порядком следить, зарплаты выплачивать, если у кого спор какой возникнет, так ты рассудить должен будешь. В общем, помогать людям во всем, чтоб им жилось хорошо и радостно.
– Ого! – удивился Ярослав, – а у нас…
– Сынок, ты забудь пока что эту фразу. Теперь «у нас» для тебя – это здесь, в Закрайсветово.
Ярослав задумался и угрюмо уставился на свои ботинки.
– А подумать можно?
– Над чем тут думать? – серьезно посмотрел на него старик, – ты что делать-то умеешь? Куда ты пойдешь? На уборку? Ты даже лунь-траву в жизни ни разу не видел. В воры? На это учиться нужно, да и мест там нет. Кем ты работать будешь?
– Я там… В общем, раньше я менеджером работал.
– Экая у вас там ругань замудренная… Я таких слов и не слышал ни разу…