произошедшее воспринималось как дурной сон. Однако, сидя в такси, Наталья все же озвучила мучавший её вопрос:
— Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал мне такое нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?
— Это всего лишь проверка на адекватность пассажира. — Лена с интересом прильнула к окну, стараясь ничего не упустить из виду. — Работник службы безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны им отвечать, чтобы не вызвать подозрений.
— Ясно. Буду знать, — улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. Через несколько минут снова спросила: — А Алексей значит не просто полицейский?
— Нет, конечно! Слишком много у него связей и возможностей. Здесь что-то более серьёзное. Ты права, если бы не он, нас бы больше суток продержали там и никто ничего бы нам не возместил. Однако это взрослый мужчина и тебе следует забыть о нем! — Лена серьёзно посмотрела на подругу.
Наталья, к большому удивлению, наоборот рассмеялась.
— Да ты что! У меня даже папа моложе его! — сквозь смех выговорила она. — И он вовсе не в моём вкусе.
— А зачем тогда дала ему свой номер телефона и кокетничала? — нахмурилась Лена.
— Я вовсе не кокетничала! — резко перестала смеяться Наташа и тоже стала серьёзной. — Алексей произвёл на меня впечатление сильного, честного и доброго человека, знакомство с которым действительно может пригодиться и, между прочим, больше всего тебе! Ведь это ты у нас собираешься работать следователем, а такой человек с большими связями тебе может помочь!
— Ты шутишь? — опешила Лена. — Хочешь сказать, что сделала это для меня? — Тронутая до глубины души, она потянулась к подруге и обняла её. — О, прости меня, пожалуйста! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.
— Даже наш спецагент оценил твой ум и красоту, так что никакая ты не дура, — добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, наклонившись к окну, чтобы получше разглядеть здание, возле которого остановилось такси. — Отель Дворец Трезини, — прочитала она вывеску и ее лицо осветила широкая улыбка. — Мы наконец-то на месте!
Девушки расплатились с таксистом и с чемоданами направились в здание. У входа их встретил приятной внешности молодой человек с почтительной улыбкой:
— Приветствую вас, милые дамы! Сумки можете оставить в холле, наш сотрудник сам доставит их в ваш номер. — Галантно проворковал он и распахнул перед ними дверь, предлагая пройти внутрь.
Девушки впервые увидели такую роскошь! Одно дело рассматривать фотографии в интернете и читать отзывы посетителей, и совсем другое самим очутиться в неповторимом колорите.
Помещение с порога восхищало своим старинным дизайном, который потрясающе сочетал в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золоченая лепнина, на стенах висели великолепные картины в тяжёлых золотых рамах, а с потолка свисала красивейшая люстра.
— Это точно отель? — шепнула Елена Наташе. — Такое чувство, что мы в музее.
— Сказано же — Дворец! — шепнула в ответ Наташа.
Пока поднимались по широкой лестнице, с восхищением осматривали изысканный царский интерьер с дорогущей мебелью.
В приёмной их встретила высокая красивая брюнетка с белоснежной улыбкой, а провожатый бросил вежливое «Приятного вечера!» и исчез.
— Добро пожаловать, — пропела девушка чудесным мелодичным голосом. — Мы очень рады, что вы выбрали именно наш отель! Сейчас уладим небольшие формальности с документами и Матвей вас проводит в номер.
К ним подошёл ещё один симпатичный молодой человек с двумя вытянутыми узкими бокалами шипучей жидкости золотистого цвета и небольшой вазой с оливками на серебряном подносе.
— Добрый вечер! Прошу принять скромный комплимент от администрации нашего отеля! — Протянул поднос, предлагая взять бокалы.
Подруги растерянно переглянулись, но от угощения отказываться не стали. Отпили немного игристого шампанского и поставили обратно на поднос.
— Спасибо, — улыбнулась Наталья, наслаждаясь приятным вкусом и игрой пузырьков у себя во рту.
— Вы можете присесть здесь, пока Валерия занимается оформлением. — Он поставил поднос на столик рядом со стойкой и указал на диван. — Затем я провожу вас в номер.
Девушки подали свои паспорта Лере и присели на предложенное место, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.
Елена постепенно почувствовала, как усталость и напряжение отступают. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Расслабилась и откинулась на мягком диване, прикрыв от удовольствия глаза.
— Лерочка, ужин для нас готов? — услышала сквозь дрему глубокий мужской голос. Слегка приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса и немного растерялась, когда поймала на себе улыбающийся взгляд серых глаз. От неожиданности быстро открыла оба глаза и поправила свою развалившуюся позу, подобрав вытянутые вперед ноги.
Мужчина окинул изучающим взглядом сначала её, потом Наташу и наконец повернулся к администратору.
— Марк Владиславович! Ваша встреча уже закончилась? — растерянно расплылась в ещё более широкой улыбке брюнетка, хотя, казалось бы, куда шире.
— Мы решили продолжить за ужином, — спокойно ответил Марк Владиславович и снова одарил Елену своим вниманием и сногсшибательной улыбкой. — А эти прелестные гостьи почему томятся в ожидании?
— Я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вы можете забрать ваши паспорта и ключи от номера. Матвей, проводи, пожалуйста, наших гостей, — быстро попросила она и переключила всё своё внимание на Марка Владиславовича, совершая при этом звонок по телефону. — А насчёт вашего ужина немедленно позвоню в ресторан и уточню информацию.
— Подожди, Лерочка, — остановил её мужчина. — Если я правильно понял, девушки только что прибыли в отель и скорее всего тоже проголодались.
Пока он говорил, его темно-серые глаза неотрывно следили за Еленой. Она прекрасно понимала, к чему он ведет, и невольно занервничала, не зная, как отреагировать на назревающее приглашение отужинать вместе с прекрасным незнакомцем. Он был очень хорош собой! Квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса. Рост выше среднего. Под черным деловым костюмом легко можно было угадать крепкое телосложение. И Марк Владиславович подтвердил её догадку, когда напрямую обратился к ней:
— Что скажете, если мы пригласим вас на ужин?
Немного замешкалась, но все же отрицательно покачала головой:
— Вы верно подметили, мы только с дороги и очень устали. Тем более для ужина слишком поздно, мы не едим после восьми. Наташа, ты согласна со мной?
— Абсолютно, — снисходительно улыбнулась Наташа Марку Владиславовичу.
Мужчина удивленно вскинул густую бровь. «Видимо, не ожидал, что ему могут отказать», усмехнулась про себя Лена. Стало любопытно, что же он предпримет в ответ. И теперь настала её очередь удивляться, услышав пренебрежительное:
— Как хотите. — И вновь обратился к Лере. — Тогда узнай, готов ли ужин для трех персон и сообщи мне. Я