В пару взмахов огромных крыльев оказываемся в пещере. Снова становится темно, но уже хотя бы не мокро. И ветра нет, а то я замёрз. Глаза постепенно привыкают к темноте — различаю шершавые стены, покрытый сталактитами потолок и кучи разбитой скорлупы.
— Это что? — спрашиваю, указывая на осколки.
— Остатки наших яиц. Где-то там и моё, — с печалью в глазах отвечает Дрейк.
— А почему яйца такие маленькие? — на вид, максимум мне по пояс.
— Да нормального они размера. Это просто я перестарался и вымахал таким огромным. А теперь не могу вернуть свой прежний облик…
Мы с лошадью переглядываемся. Кажется, нас ждёт увлекательная история.
Глава 5
— То есть обычно ты меньше? — спрашиваю.
— Да, во много раз.
— Как интересно, — задираю брови. — И что же произошло, раз ты вымахал таким громадным? Много каши ел? — нервно хихикаю.
— Жемчужин объелся, — с виноватым видом поясняет Дрейк.
Лошадь заливисто ржёт и бьёт копытом. Кажется, ей смешно. Только я что-то прикола не понимаю.
— Ну, объелся жемчужин и что?
— Это особые королевские жемчужины из Лаунарии.
— Чего?
— Совсем забыл, что ты не отсюда. Это подводное королевство северных русалок. Они выращивают лучшие жемчужины в мире. Деликатес, — говорит, причмокивая. — Да вот беда, на нас, драконов, он действует, как эликсир роста.
— Теперь не можешь уменьшиться обратно? — сажусь на камень, потому что разговор, видимо, предстоит долгий.
— Могу, конечно, но для этого мне нужны соцветия пурпурных водорослей.
— Тебе тоже надо их съесть?
— Ага, только достать их очень сложно. Растут они в той же Лаунарии на глубинных просторах Серебряного моря под охраной чудовищ. А после недавних событий мне туда путь закрыт.
— Что за события? — спрашиваю, а кобыла садится рядом со мной, навостряя уши.
— Ну, — мнётся Дрейк, ковыряя когтем камень под лапой. — Я тут это, те жемчужины без спросу взял и не только их. Ещё рубинов горсточку.
Лошадь закатывает глаза, а я спрашиваю:
— Горсточку, это сколько?
— Ну, вот столько, — складывает лапы лодочкой. Или, в его случае, фрегатиком. — Ну, или вот столько, — фрегат превращается в пятиэтажный круизный лайнер.
— Зачем тебе столько?!
— Да я съел-то всего один, — оправдывается. — Хотел попробовать огнём дыхнуть, а оказалось у меня аллергия на них. Я тогда был уже огромный, чихнул, ну и пожар случился. Лес сгорел, деревенька какая-то и башня Аполлинария Игнатовича.
— Ка-аво? — подскакиваю так, что лошадь шарахается от меня.
— Верховного чародея ордена Сияющей звезды и самого могущественного мага на свете. А что не так?
— Да имя у него больно уж человеческое.
Задумываюсь. Если я каким-то образом попал в этот мир, то и Аполлинарий тоже может быть попаданцем. А стало быть, знает, как вернуться домой. А откуда у него магия? Возможно, он не настоящий волшебник? Решаю прощупать почву.
— А что у него за магия? — невинно любопытствую. — Он там огненные шары бросает или у него есть волшебная стреляющая трубка?
Лошадка косится на меня и хлопает огромными ресницами.
— Насчёт трубки не знаю, а вот огненные и ледяные шары бросать он умеет, да и молнией шандарахнет, если захочет, — бормочет дракон и потирает лапу.
Ага. Значит, магия у него настоящая, а не какое-нибудь оружие, принесённое из нашего мира. Это вызывает массу вопросов. Вдруг я тоже могу научиться колдовать? А может, и нет. А имя волшебника просто похоже на земное.
— А он вообще кто? Эльф или гоблин какой-нибудь?
— Никто не знает, — говорит Дрейк, а лошадь согласно кивает. — Он вечно ходит в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо.
— Так, ладно, мы отвлеклись. Аполлинарий Игнатович, наверное, расстроился, что ты сжёг его башню?
— Так сильно расстроился, что объявил на меня всемирную охоту, — поникает дракон. — И теперь я не могу добыть ни водоросли, чтобы уменьшиться, ни драгоценные камни, чтобы использовать магическое дыхание.
— Стоп-стоп-стоп! Ты можешь дышать чем-то ещё кроме огня?
Лошадь коротко фыркает и смотрит на меня, как на идиота. А Дрейк кладёт голову на передние лапы и грустно смотрит на меня:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да я вообще ничем дышать не могу без камней.
— Как это? Ты ж меня чуть не сжёг, когда я ну это, ну выбежал, вылез из, ну ты понял.
— Это остатки. Так, отрыжка, послевкусие, можно сказать.
— А если съешь изумруд, например? Зелёный камень, — уточняю, вдруг здесь иначе называется.
— Тогда буду ядовитым туманом дышать. А если сапфир — то в лёд всех превращать смогу.
— Круто!
— Может быть, когда за тобой не гоняются толпы охотников… я этих камней нигде не могу найти. Все вокруг хотят поймать меня, а я такой большой, что и спрятаться толком негде. Да и есть надо много.
Смотрю, дракоша совсем приуныл. Жалко его становится. И тут меня осеняет:
— Слушай, Дрейк, а давай мы с тобой сделку заключим: я помогу тебе водорослей добыть, а ты отвезёшь меня к порталу, откуда я явился, чтобы я мог вернуться домой.
Дракон поднимает морду и глядит на меня своими большими жёлтыми глазами, в глубине которых загорается луч надежды:
— Как же ты мне поможешь? Ты же из другого мира.
— Ну и что! Человек, знаешь, какое существо? Нигде не пропадёт. Везде приспособится. А ты поможешь мне, всё расскажешь. И лошадка у нас умная, поможет, — глажу её по гриве, а гнедая косится на меня.
— А что? Давай! Я согласен. Только имей в виду, дело это опасное. Пурпурные водоросли никто просто так не отдаст, даже за золото.
— Ничего, разберёмся. Полетели! — воодушевляюсь.
— Я устал, надо бы отдохнуть, — канючит Дрейк. — Да и ночь уже.
Смотрю на выход из пещеры, действительно, пока мы разговаривали, ночь наступила. Небо наполнилось звёздами, взошла луна, точнее, две — зелёная и бледно-розовая. Красиво, однако.
— Ну ладно, — соглашаюсь.
Дрейк кивает и сворачивается клубком. А я снимаю шлем и, за неимением постели, пристраиваюсь к тёплому лошадиному боку. Кобылка глядит на меня, фыркает, но тоже укладывается спать.
Засыпаю, но вдруг у дракона живот как заурчит. Пол под нами дрожит, а потом Дрейк ещё и прихрапывать начинает. Мы с лошадкой быстро переглядываемся. Кажется, ночка бессонной будет.
Глава 6
Птички не щебечут, солнышко не светит, только грохочут волны, разбиваясь о скалы, и завывает ветер. Открываю глаза. Нет, это не ветер. Это Дрейк сопит, обдавая меня своим дыханием.
Встаю и пытаюсь размяться. Всё болит, ничего не помогает. Сон на холодном каменном полу, даже в обнимку с тёплой лошадью — так себе удовольствие.
Снаружи ещё темно. Гнедая тоже просыпается и смотрит на меня усталым взглядом.
— Что, не выспалась? — спрашиваю.
Кобыла фырчит и отрицательно мотает головой.
— Да уж, рядом с таким гигантом особо не выспишься.
Лошадка встаёт и тоже разминает ноги, поднимая их по очереди. Осматривается и грустно нюхает камень под копытами. Вопросительно смотрит на меня.
— Есть хочешь? — похлопываю себя по животу и чувствую, что и сам голодный до жути.
Я ведь с прошлого дня не ел, да и не пил. Схлопотал такой стресс, что напрочь забыл о потребностях организма. Где тут туалет, кстати?
Оглядываюсь по сторонам и вижу, что лошадка выходит из-за кучи камней, обмахиваясь хвостом. Да кто-то уже облегчился. Встречаемся взглядами, та застывает и стыдливо отводит глаза. Мне даже кажется, что она покраснела.
— Не парься, — машу рукой. — Все свои.
Направляюсь за те же камни, но лошадь резко преграждает путь и начинает громко ржать. Такое ощущение, будто она меня только что обругала.
— Ладно, ладно. Пойду за другие схожу. Подумаешь, навоз! Королевский он у тебя, что ли?
Кобыла гордо вскидывает голову и глядит на меня сверху вниз, продолжая пофыркивать. Сдаюсь и иду справлять нужду за другую кучу камней.