— Верно, — согласился Роб. — Бизнесмены всегда так поступают с карточками. Я видел, как мой папа приезжает с конференции с целыми стопками этих карточек. — Он вздохнул. — Значит, никаких тайн. Жаль… А я-то льстил себя надеждой, что Интернет-детективов ждет новое дело.
И распахнул дверь. Войдя вслед за ним, Элизабет огляделась.
— А вот тебе и загадка.
— Какая? — не понял Роб.
— Компьютерный зал без Джоша! — Элизабет указала на компьютер в дальнем конце комнаты.
— Ты права, — с ходу согласился Роб. — Безджошевый компьютерный зал? Звоните в полицию! Должно быть, с ним случилось что-то ужасное!
И, будто по команде, из угла комнаты тотчас же донесся протяжный стон:
— С ним действительно стряслось нечто ужасное. — На свет медленно появилась буйная копна волос, а вслед за ней — лицо, на котором было написано выражение безмерного отчаяния. — Идите и посмотрите сами.
Роб подкатил кресло туда, где сидел Джош. Остановившись позади него, Элизабет взглянула на экран и поняла, почему Джош сгорбился за компьютером. Перед ним стонла миниатюрная доска дорожных шахмат с недоигранной партией. Рядом лежал потрепанный блокнот с исписанными шахматными ходами страницами.
А на экране виднелась электронное письмо, высланное Лорен вчера вечером:
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Дата: 11 ноября, 21:07
Тема: ПАРТИЯ 1
Джош, вот мой ход:
ФЕРЗЬ НА А7
Извини, но, по-моему, это мат! Желаю успехов в партии 2 (а также в партии 3 и в партии 4…)
Лорен
Роб пару секунд разглядывал доску. Король Джоша оказался зажат со всех сторон.
— Я тоже думаю, что это мат.
— Проигрывать и без того неприятно, — простонал Джош.
— Я знаю, Джош, — рассмеялась Элизабет, — но проигрывать девчонке…
Джош зашелестел страницами блокнота.
— У меня начаты еще четыре партии!
Захлопнув доску, Джош схватился за компьютерную мышку и подвел курсор к кнопке УДАЛИТЬ. Один резкий щелчок, и письмо стерто.
Внизу экрана замерцала строка ПОЧТА: ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ. Джош щелкнул на ней.
— Эгей, да тут послание от Алисы.
[email protected]
[email protected]
11 ноября, 22:00
ШАХМАТНЫЕ ВЕСТИ!
Здорово, Джош! У меня есть для тебя хорошая новость и плохая. Хорошая новость заключается в том, что я нашла отличное предложение для шахматных чайников вроде тебя. (Извини за подобную наглость, но Лорен задает тебе перцу!) Это программа-самоучитель игры в шахматы, рекламу которой я обнаружила в Интернете. В рекламе сказано, что она выпущена той же компанией, что и шахматная программа" Черный конь",что не так давно выиграла австралийский компьютерный турнир по шахматам, и эта компания называется" Шах-и-Мат".Адрес рекламы… Вот беда-то, забыла! Ну, словом, поплутай в Интернете сам. Ты непременно ее найдешь.
Я выслала свои 40$ месяц назад. Решила купить рождественский подарок для Лорен заранее. (И очень хорошо, что с таким запасом, потому что он до сих пор не пришел.) Это, конечно, скверная новость. Все, чему научит тебя эта программа, Лорен выучит тоже!
Алиса
— Это совпадение или как? — поинтересовалась Элизабет, принимаясь шарить в своей сумке.
— Это совпадение, — подтвердил Роб.
— А? — хмуро уставился на друзей Джош.
— "Шах-и-Мат", — пояснила Элизабет, открывая "Оливера Твиста" и извлекая визитную карточку. — Мы нашли это вчера в аэропорте Хитроу. В кармане выброшенного кем-то пиджака.
После чего они с Робом наперебой рассказали Джошу, что случилось и что они думали.
— Дичь какая-то, — прокомментировал Джош. — Но, сдается мне, вы правы. Кларк, или кто он там такой, наверняка встретил этого типа Мура в самолете. — Глаза у него заблестели. — Эй, почему вы не пошарили в этом старом костюме подольше? Может, вы нашли бы один из CD-ROM'ов, что он продает. Тогда бы я сразу обскакал Лорен.
Подойдя к другому компьютеру, Элизабет включила его.
— Может, поглядим, не найдем ли Алисину рекламу?
Роб поступил точно также, пристроившись перед третьей машиной.
— Хорошая мысль. Держу пари, я найду ее первым.
Он дождался пока загрузится система. Затем, как только на экране засветилось первое меню, щелкнул на отметке ГРУППЫ НОВОСТЕЙ. Мгновение спустя он просматривал длинный список:
rec.games.backgammon
rec.games.brag
rec.games.bridge
rec.games.canasta
rec.games.checkers
rec.games.chess
rec.games.crambo
rec.games.cribbage
Роб знал, что в Интернете огромное число групп новостей — электронных досок объявлений, на которых люди всего мира размещают информацию, и охватывающих чуть ли не любую тему под луной. Так что он решил, что наверняка должна найтись группа шахматных новостей.
Он просмотрел список. Переместил указатель мыши к строке:
rec.games.chess
и сделал двойной щелчок.
И тут же увидел множество объявлений, точь-в-точь напоминающих электронные письма, но только размещенныe в группе новостей, чтобы прочесть их мог всякий. Если Алиса не помнит, где в Сети она видела свою шахматную рекламу, то в новостях может найтись записка, которая наведет на след.
Роб принялся просматривать объявления на тему шахматных дебютов. И наконец нашел нужное.
Народ, кто-нибудь еще откликался на рекламу сидюка фирмы" Шах-и-Мат" пару недель назад? Я откликнулся, и все никак не дождусь.
Роб щелкнул на кнопке СЛЕДУЮЩЕЕ. Следуюшее собщение было посвящено той же теме.
Мне бы хотелось узнать, кто-нибудь получал CD-ROM от" Шах-и-Мата"?Мой чек был погашен чуть ли не сразу, но посылать свой продукт компания что-то не спешит.
И еще пару объявлений спустя попалось и третье о том же:
Некоторое время назад в Сети рекламировался CD-ROM" Учебник шахмат".Я записал его URL:
http://www.check.au
Кто-нибудь еще посылал свои 40$ за него? Я послал, и, по-моему, больше их не увижу. Почтальон ничего мне не принес. И не только это, я и рекламу больше найти не могу. Единственный ли я из тех, кто был обворован?
— Идите-ка сюда, поглядите, — присвистнул Роб.
— Дело неважнецкое, — заметил Джош, прочитав объявление. — Эта компания "Шах-и-Мат" ведет себя довольно грязно.
— Может, компания мошенническая… — Элизабет постучала пальцем по визитной карточке, все еще лежащей на столе рядом с клавиатурой Роба. — Может, наш помятый мистер Кларк встретил первого и единственного Кельвина Мура — и был последним, кто его видел! Может быть, Мур находится в бегах!
Роб и Джош переглянулись.
— А может быть, этот тип и был Муром… — предположил Роб.
— …встретившим типа по фамилии Кларк в самолете, рассмеялся Джош, — стибрил его кредитную карточку, а потом вытолкнул его через аварийный люк, когда стюардесса отвернулась! Да ну тебя, Элизабет! Прибереги свои фантазии для урока литературы. В настоящей жизни все не так, как в книжках.
— Ладно, ладно, — улыбнулась Элизабет, усаживаясь в свое кресло. — Выбрось эту сумасшедшую идею из головы.
— И что же ты собираешься делать? — поинтересовался Роб.
— Просто хочу послать пару писем. Какой смысл иметь команду Интернет- детективов, не давая им Интернет-детективной работы? К тому же у нас на месте имеется свой человек, не так ли?
— Том?
— Кто ж еще? Он живет в Перте — а ведь компания "Шах-и-Мат" расквартирована именно там, правда?
— Правда, — подтвердил Роб. — Эй, пошли копию заодно и Митчу. Он наверняка захочет узнать, что к чему.
Митч Занелли живет в Нью-Йорке. Они с Робом до сих пор не оставили попыток выяснить, не родственники ли они.
От кого: [email protected]
Кому: tp27417З@регhigh.edu.au
Копии направлены:
lktо[email protected]сtx.co.са
nightо[email protected]суbеr.соm
Тема: РАССЛЕДОВАНИЕ "Шах-и-Мат"
Том,
не мог бы ты провести для нас небольшое расследование? Нам кажется, что в Перте расквартирована компания под названием" Шах-и-Мат" — на Квинсбери-стрит, 78. Алиса — бабушка Лорен — и куча другого народу послала в эту компанию деньги и больше о них не слыхала. Ты не мог бы выяснить, что с ней и как?
Элизабет
Пока Элизабет печатала, Роб и Джош шепотом совещались. Заметив вопросительный взгляд Элизабет, Роб ухмыльнулся.
— Ну, что вы двое затеваете? — спросила она, отправляя письмо.
— Мы не видим причин не обратиться прямиком наверх, — пожал Джош плечами.
— Что ты подразумеваешь под "верхом"? — сосредоточено сдвинула брови Элизабет.
Взяв визитную карточку, Роб помахал ею в воздухе.
— Ну, президент вроде бы как наверху. — И держал карточку, чтобы адрес был виден Джошу, пока тот печатал: