В поисках своих собратьев по разуму человечество настойчиво "просеивает" космический радиоэфир, пытаясь обнаружить в нем голоса внеземных цивилизаций, и, в свою очередь, посылает в звездные дали радиосигналы в надежде быть услышанным представителями иных миров. 16 ноября 1974 года с острова Пуэрто-Рико, что приютился на правом фланге Больших Антильских островов, окаймляющих с севера Карибское знаменитым в космической астрономии радиотелескопом Аресибо в просторы Галактики был послан мощный смысловой сигнал, составленный в виде криптограммы, содержащей важнейшие сведения о Земле и ее обитателях. Причем эта передача была направлена не как-либо на авось, а к старому шаровому звездному скоплению М-13, расположенному на небесной сфере в созвездии Геркулеса. Расчет был сделан на то, что в этом скоплении, насчитывающем около 300 тысяч звезд, каждая из которых в 2-3 раза старше Солнца, непременно должны найти приют высокоразвитые технологические цивилизации, наши старшие братья по разуму. Правда, расстояние до него целых 24 тысячи световых лет, так что с учетом обратной дороги на ответ "шаровых скопленцев" могут рассчитывать только наши весьма далекие потомки. Весь парадокс, однако, в том, что надежды эти совершенно напрасны: ни одной планеты, ни одного живого организма, даже простейшего, не говоря уж о сверхцивилизациях, в этом звездном мегаполисе, к сожалению, нет. Согласно радиоактивной гипотезе (ЧП № 10-12, 92), появление планет непосредственно связано с природой происхождения звезд. По своему возрасту звезды делятся на старые, образовавшиеся 10-15 млрд. лет назад, и молодые, возрастом не более 5 млрд. лет, как наше Солнце, а некоторые продолжают рождаться еще и сейчас. Временные показатели - далеко не единственное различие этих звезд. Они четко отделились друг от друга и пространственно: старые "поселились" в эллиптических галактиках и сферических гало-спиральных, а молодые плотно сгруппировались в причудливо закрученных рукавах, ответвляющихся от ядер спиральных галактик и расположенных в одной общей плоскости. Но главное различие заключается в разноэлементности их химического состава. Старые звезды практически полностью состоят из легчайшего водорода и гелия, тогда как в молодых присутствуют и все остальные элементы Периодической системы Менделеева. Отмеченный триумвират различий - возраст, местонахождение, элементный состав - совершенно не случаен, а правильнее сказать, строго закономерен. Первородными "кирпичиками" Вселенной были простейшие водород и гелий, и именно из них формировались первые звезды. Покружившись десяток миллиардов лет в эллиптическом хороводе, часть из них гравитационными силами была затянута в центральную область Галактики, где, слившись воедино, они образовали гигантскую суперзвезду, в сверхплотных и сверхгорячих недрах которой были "сварены" все остальные химические элементы, вплоть до сверхтяжелых радиоактивных. Последние, в силу своей естественной нестабильности распавшись на более легкие осколки, вырвались из сверхплотного звездного плена и образовали в структуре эллиптической Галактики совершенно новую конструкцию - спиральные ветви, обильно насыщенные полным набором менделеевских элементов, включая только что "испеченную" радиоактивную пыль. Вот из этой-то газопылевой смеси и начало формироваться новое, молодое поколение звезд. О, это был совершенно иной звездный мир! В отличие от бескровных, безжизненных водородно-гелиевых звезд, единственным уделом которых было постепенное угасание, новые звезды, звезды солнечного типа, были полны жизненных соков, внутренней неукротимой энергии. Благодаря этой энергии, источником которой была все та же радиоактивность, в недрах этих звезд, словно в материнском чреве, раз за разом нарождалась новая жизнь, которая в виде планетных зародышей вырывалась на околозвездные просторы. Так, после 10 миллиардов лет бесплодного существования звезды начали обзаводиться планетными семьями. Образно говоря, Вселенная наполнилась планетородящими звездами. Нет смысла говорить о том, что на некоторых из планет естественным образом зарождалась жизнь, которая на части из них достигла разумной стадии. Земля служит тому прекраснейшим примером. Но вот сколь распространена такая жизнь и где находятся наиболее подходящие условия ее эволюционного совершенствования,- пожалуй, наиболее интересный и важный вопрос для земной цивилизации, с некоторых пор испытывающей определенный психологический дискомфорт от своего одиночества. Как известно, оценки численности ВЦ в нашей Галактике на сегодня существенно расходятся. Оптимисты-вероятностники готовы насчитать их чуть ли не миллиард, чересчур трезвомыслящие пессимисты не исключают, что земная цивилизация единственная. Не будем ломать копья на этот счет, посмотрим, как обстоят дела с возможной дислокацией иных разумных миров с позиции радиоактивной гипотезы. Деление звезд на старые и молодые, на планетородящие и бесплодные ограничивает возможность зарождения жизни рамками спиральных рукавов Стрельца и Персея и их ближайших окрестностей. Так что посланный американцами сигнал за пределы этих рамок совершенно бесполезен. Однако на этом пространственные ограничения "контура цивилизованной жизни" далеко не закончены. Жестким ограничивающим параметром возникновения и эволюции живого с биологической точки зрения является процентное соотношение химических элементов, входивших в протозвездные туманности. Для появления сложных молекулярных соединений, приводящих к образованию аминокислот и белков,- этого основного материала для всего живого, необходим органический "бульон" вполне определенного состава, со своими "приправами" и "специями". К тому же, хотя "чудо" возникновения жизни и не есть что-то исключительное, но тем не менее для его свершения необходимо редчайшее совпадение целого комплекса благоприятных обстоятельств. Являясь единственным пока что известным нам образцом звезды, владеющей населенным цивилизацией спутником, Солнце служит своеобразным ориентиром, по которому можно вполне обоснованно судить о возможных зонах появления и других цивилизаций. Кроме того, за большое везение следует признать тот факт, что наше светило, будучи одиночной звездой (а кратных звезд, сильно воздействующих друг на друга, намного больше, чем одиночных), к тому же находится несколько в стороне от самой спирали, на ее обочине. Внутри спирали условия для выживания намного хуже. Но кроме пространственных ограничений, необходимо учитывать еще и временное. Рождение планет - удел далеко не всех звезд нового поколения. Радиоактивные элементы сравнительно быстро старятся, а выделяемая при их распаде энергия постепенно иссякает. Поэтому обладателями планетных систем были только те молодые звезды, которые образовались в определенный начальный период времени после выброса спиральных рукавов. Появившиеся вслед за ними звезды теряли способность к планеторождению, так как на выбросы зародышей планет из своего чрева сил у них уже не хватало. Итак, стратегия поиска внеземных цивилизаций в старых шаровых скоплениях, несмотря на определенную логику в рассуждениях, не сулит успеха. Сферическая водородно-гелиевая подсистема Галактики абсолютно безжизненна. Подобную нашей жизнь, причем возникшую по космическим меркам примерно одновременно с земной и находящуюся на той же ступени развития, что и мы, следует искать в плоской подсистеме, прежде всего в окрестностях Солнца или же симметричных им областях, в рукавах Стрельца и Персея. Учет этих соображений, на наш взгляд, может существенно изменить направление, сузить диапазон и одновременно повысить эффективность поиска родственных нам по разуму внеземных цивилизаций.