Я решила, что, раз зашла в город, забегу на рынок. В потайном кармане как раз оставалось несколько золотых монет, которые получилось выручить за драгоценности, в которых принцесса была похоронена. Прикуплю какой-нибудь еды, но такой, чтобы не готовить: разводить огонь в склепе посреди ночи — плохая идея. В последнее время на кладбище особенно сильно активизировались воришки, по разговорам, которые мне удалось подслушать, в городе кто-то упорно распускал слухи о том, что самый богатый склеп остался без защиты.
Я подошла к первому прилавку, заваленному разными плодами и зеленью, мне совершенно незнакомой, вежливо поздоровалась с продавщицей. Долго ходила вдоль стола, словно знала, что передо мной лежит, но придирчиво выбирала, а потом взяла красный лохматый плод, внешне похожий на киви, только размером со страусиное яйцо, и спросила:
— Сладкий или кислый?
Продавщица оценивающе посмотрела на меня, потом как-то виновато улыбнулась и негромко ответила:
— Да, он неспелый, но, если положить на солнышко, за пару дней дойдёт.
Я облегчённо вздохнула: сама того не ведая, я как-то умудрилась задать правильный вопрос.
— Возьму его, но мне нужно ещё что-то вкусное и сладкое, чтобы я могла поесть сегодня вечером.
И тут за моей спиной раздался мужской голос:
— Тогда бери делерги: сочный, сладкий. — И снисходительный смешок из-за моего плеча. — И насытит тебя, и жажду утолит, а к нему можно ещё флирин прихватить, запечённым — просто пальчики оближешь.
«Ага, раз надо печь, значит, точно не подойдёт!»
Попросила продавщицу завернуть парочку делергов и положить один красный «киви», повернулась поблагодарить доброго прохожего, но слова застряли в горле. Передо мной стоял один из расхитителей могил. Именно они забрались в ту злополучную ночь в склеп столетней принцессы и потревожили её покой. Я видела всё это словно со стороны, а потом меня просто затянуло в тело хозяйки склепа. Буркнула «спасибо» и резко отвернулась, чтобы уйти, даже про покупки забыла. Но парень схватил меня за руку и резко притянул к себе:
— Постой! Я тебя знаю?
— Нет, мы не знакомы, — заявила я и попыталась освободить руку.
— Я точно видел тебя раньше.
Он притянул меня ещё ближе и попытался заглянуть в лицо.
— Ты ошибаешься, мы никогда не встречались, — продолжала настаивать я. — И отпусти меня немедленно, иначе я закричу. Сюда сбежится стража, и тебе же будет хуже.
Юноша нехотя повиновался, но оттеснил меня в угол. Я попыталась обойти его, сделала пару шагов влево, но мне тут же преградили путь, шагнула вправо — то же самое.
— Отойди! — потребовала я.
— Почему на твоей одежде нет никаких отличительных знаков? К какому драконьему дому ты относишься? Отвечай!
— Я не отношусь ни к какому драконьему дому. Я свободный человек. Предупреждаю, если ты и дальше будешь мне докучать, я напишу на тебя жалобу.
Конечно же я блефовала! Никуда бы я не пошла и не стала бы ничего писать, но как-то ведь надо было поставить на место наглого молодчика.
— Покажи документы, — потребовал юноша.
— Вот ещё! — возмутилась я. — Я что, чтобы выйти на рынок, должна с собой документы брать и предъявлять их каждому хаму, который распускает руки?
— Я просто хочу знать, кто ты, — уже мягче произнёс юноша и даже улыбнулся. — Видишь ли, я точно знаю, что видел тебя раньше. Но не могу вспомнить, где именно.
«Конечно же видел! В склепе столетней невесты, куда ты забрался со своим подельником, чтобы вскрыть гробницу», — подумала я, но вслух твёрдо произнесла:
— Последний раз говорю: уйди с дороги!
— Ну уж нет! — заупрямился юноша и попытался снова схватить меня.
К счастью, в этот момент по узкому проходу между прилавками попытался пройти мужичок с тележкой, с нами ему никак не получалось разойтись, и он басисто заорал:
— В сторону!
Юноша от неожиданности вздрогнул, обернулся, а я тем временем смогла улизнуть, проскользнула за тележку, и мужичок тут же перекрыл проход. Я сломя голову бросилась через рынок к себе в убежище.
— Стой! — понеслось гневное вслед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оглянулась. Юноша сражался с мужичком, стараясь отодвинуть тележку в сторону, но сделал только хуже: часть товара вывалилась на землю, часть раскатилась по дороге.
— Я всё равно найду тебя! — с угрозой крикнул он и полез через повозку.
— Ох, это плохо. Очень плохо! — повторяла я, улепётывая со всех ног.
А сквозь шум рынка всё отчётливее слышался звук приближающихся поспешных шагов.
Глава 4. Склеп — мой дом, моя обитель
Убегать от преследователя, который знает город как свои пять пальцев — то ещё удовольствие. Казалось, парень предугадывал все мои ходы наперёд. Куда бы я ни выходила, везде натыкалась на него. Мой преследователь постоянно оказывался на пути, неспешно шёл навстречу и снисходительно улыбался, словно играл со мной. Вот когда пожалеешь, что с собой нет метлы, так бы и врезала вдоль хребтины приставучему ухажёру.
«И что теперь делать? Как быть? В своё убежище сейчас нельзя: увидит кладбище, сразу поймёт, кто я такая, тут уже несложно будет вспомнить. А мне такие гости точно не нужны!»
Пару раз я ещё попыталась вырваться из лабиринта незнакомых улиц, окончательно заплутала и решила больше не бегать, а подождать этого приставалу в беседке на лавочке возле чьего-то богато украшенного драконьего дома. К этому времени на город окончательно опустились сумерки, на улицах начали зажигаться фонари, и это был очень интересный процесс. Из окон домов то тут, то там вылетали яркие огоньки и, словно живые светлячки, послушно рассаживались по своим местам и начинали недовольно трещать, словно переговариваясь между собой и ворчливо негодуя на людей за такую несправедливую эксплуатацию.
Я настолько выбилась из сил, что просто сидела и ждала, но парень на этой улице так и не появился. Всё же мы с ним как-то умудрились разойтись в ночном городе. Я хотела уже отправиться к себе в убежище, но в доме напротив вдруг открылись ворота, и на улицу выплыли две разодетые молодые дамы.
— Нинекка, как я выгляжу? — поинтересовалась одна из них.
— Ослепительно, моя госпожа, — с поклоном ответила вторая. — Мне можно сказать?
— Говори, — небрежно бросила первая, и в её голосе явно слышалось плохо скрытое раздражение. — Но предупреждаю, если ты снова примешься за своё, то лучше не начинай. Всё решено. Я выйду за него замуж! Ты только посмотри, какой мне сделали чудесный подарок, — и она покружилась на месте. В свете фонарей невесомое платье тотчас заиграло разноцветными огнями, словно ткань была усеяна мелкой россыпью драгоценных камней. — Наряд, достойный королевы.
— О, моя госпожа, — заголосила Нинекка, заламывая руки. — Одумайтесь! Не нужен вам такой муж.
— Не начинай! — девушка оборвала причитания компаньонки. — Ты меня расстраиваешь своими разговорами.
— Ну почему? Почему из всех достойных претендентов на вашу руку вы выбрали именно его?
— Потому что он самый богатый, а его род восходит к первому императору правящей династии. Но самое главное, это будет очень удобный брак: я никогда не перееду в его дом, потому что это просто неприлично — жить в таком ужасном месте, а он никогда не сможет появиться в городе по понятным причинам, — девушка тихонько рассмеялась. — Последний из рода чёрных драконов официально будет женат, я наконец выйду из-под опеки своих родителей и стану свободной. Все счастливы. Все довольны!
— А как же потомство, продолжение рода, ведь Она четко озвучила свои условия, — Нинекка понизила голос и даже обернулась, словно таинственная «Она» могла их подслушать.
— Ой, — отмахнулась юная дева. — О чём ты? Какое может быть продолжение рода? Нет мужчины — нет потомства. Мы ведь с тобой взрослые девочки, всё прекрасно понимаем.
— Слышал бы это сейчас ваш папенька, — угрюмо проговорила Нинекка. — Задал бы вам хорошую трёпку. А то перед родителями вы птичкой заливаетесь, что сможете растопить сердце сурового дракона, что непременно подарите наследника дому Чёрного Пламени и прославите свой род тем, что сумели породниться с императорской династией. Ведь все знают, что у старшего сына императора так и не получилось завести наследника, поэтому взор родителей и пал на младшего.