шумно, привлекая внимание мамы. Но Тесса делила свою боль утраты с бокалом вина, поэтому голос дочери казался ей слишком громким и противным. Кажется, она пару раз попросила Вики уйти в свою комнату, а когда малышка не послушалась, Тесса вышла из себя. След от ладони еще несколько часов обжигал щеку девочки.
Теперь же Тесса молча позволяла Тедду делать грязную работу. Она ни разу не заступилась за дочь. А иногда даже поощряла его методы воспитания. Неужели она не чувствовала боль, когда видела слезы и синяки на своей девочке? Вики не знала. Она давно перестала разговаривать с матерью. И уж тем более не стала бы задавать ей подобные вопросы.
Все лето Вики старалась как можно больше времени проводить на работе. Она устроилась официанткой в закусочную Эванса в прошлом году, всего через три дня после того, как пообещала матери найти работу. Вики брала ночные смены, выходила на замены и отказывалась от отпуска. Эван Грей, пожилой владелец заведения, даже ругался с Вики, убеждая ее взять выходной. Но девушка не соглашалась, объясняя свое желание побольше работать тем, что копит деньги на колледж.
Девушка с нетерпением ждала возвращения в школу. Во-первых, она станет реже выходить на смены. Конечно, она устала. Вики уже не помнила, когда в последний раз нормально спала. А во-вторых, она начнет усиленную подготовку к вступительным экзаменам в Калифорнийский. Она ведь просто обязана поступить.
— И ты обязательно поступишь! — Тина всегда подбадривала подругу. Она чуть ли не больше самой Вики хотела, чтобы девушка хорошо сдала экзамены и уехала из этого дома. Поэтому из Австрии Тина привезла подруге полезный подарок. — Это тебе! — Улыбаясь, девушка протянула Вики коллекцию тетрадей и набор карандашей. На обложках красовались достопримечательности Вены.
— Боже мой, Тина! Какая красота! — Вики радовалась абсолютно искренне. Она принялась разглядывать соборы и уютные европейские улочки. — Спасибо! — она обняла подругу со всей благодарностью, что испытывала. Это не просто красивый подарок, он действительно нужный. Несмотря на то, что Вики работала, она почти не тратила на себя. Большая часть денег уходила на оплату счетов и покупку продуктов, а остальное она отдавала матери. Поэтому к новому учебному году Вики обзавелась лишь парой тетрадок и ручкой.
Девушки прошлись по набережной, а потом Тина проводила подругу до закусочной, продолжая рассказывать об Австрии. Вики жадно слушала и надеялась, что, возможно, она тоже однажды посетит какую-нибудь маленькую европейскую страну. Но сперва ей нужно закончить школу. И завтра она, наконец, станет на шаг ближе к цели.
Брайан
Брайан скинул доску на песок и оценил волны. Океан не на шутку злился на приближающиеся тучи — идеально для серфинга. Новичкам, конечно, не подойдет, но Брайан им и не был. За десять лет жизни в Лос-Анджелесе он привык к бушующей стихии. К тому же, серфинг идеально отвлекал от огромного количества задач на работе. Бизнес давался ему легко, он обожал свои кофейни. Но порой все же хотелось забыться и не думать о поставщиках, расходах и благотворительных проектах, вроде "Кружки добра", которую команда "СанКоффи" устраивает каждый сентябрь. Все деньги с продажи напитков из мобильных кофеен ежегодно отправляют в приюты для животных. Брайан сам придумал этот проект, и всегда лично принимал в нем участие.
Это не единственная благотворительная акция. На Рождество они запустят еще. Будут помогать больным детям. Брайан считал, что нет никакого смысла в успешном бизнесе, если не заниматься подобными проектами. Если есть возможность, нельзя не помогать. Он был счастлив отдавать. Искренне радовался, когда видел, как собаки уплетают привезенный им корм, или как дети смеются, распаковывая игрушки, или как трогательно плачут старики, получая новые слуховые аппараты. Брайан был рад, что его труд окупался счастьем других. А труда в этот бизнес было вложено не мало. Еще во время учебы в университете Брайан и его друг Мэтт Эндрюс решили открыть кофейню. Сначала это было маленькое кафе. Затем они сняли помещение побольше, добавили в меню десерты и завтраки. Через год открыли еще одно заведение, через полтора месяца третье. Потом кофейня «СанКоффи» появилась в Сакраменто. А теперь это все превратилось в успешную сеть, дарящую людям заряды бодрости по всему штату. Когда Брайан приезжал в гости к маме в Северную Каролину, он часто думал о том, что, может быть, ему стоит расширить бизнес и на восточное побережье? Ведь сейчас целая мода на кофе! Наверняка в следующий раз он обязательно посмотрит помещения и прикинет бизнес-план.
Хотя пока, пожалуй, рано об этом думать. Приехать к маме раньше Рождества он все равно не сможет, а сейчас едва наступил сентябрь. Пока нужно закупить картонные стаканчики для кружки добра, встретиться с меценатами и запустить рекламную кампанию. Согласовать тексты и подготовить машины…
Но сегодня — только он и океан. И это делало его невероятно счастливым. Ему не так часто удается выбраться из офиса до заката солнца. Поэтому как минимум раз в месяц мужчина устраивает себе, как он это называет, день с океаном. Несмотря на то, что Брайан родился в прибрежном городке, он, в отличие от многих других, не утратил своей любви к океану. Он обожает дайвинг, путешествия на яхте или даже банальную рыбалку. И, разумеется, серфинг. На доску он встал впервые, когда ему было 16. Он тогда только переехал в Лос-Анджелес и был в поиске занятий на остаток летних каникул. Гуляя по пляжу, он заметил, как инструктор учит какого-то мальчишку держать баланс на серфе. Брайан записался на урок в этот же день. С тех пор он покорил не одну волну. И даже выиграл парочку местных соревнований. Но заниматься серфингом профессионально Брайан не хотел. Ему нравилось, что он мог забыть об этом на неделю или даже на месяц, а потом дни на пролет проводить на доске. Ему нравилось, что никто не диктует ему, что правильно, а что нет. И никто не указывает, сколько конкретно часов он должен тренироваться. Серфинг дарил ему свободу. И Брайан ни за что не стал бы превращать это в работу.
Вот и сегодня, ему хватило пары часов. Периодически он выходил на берег передохнуть и слушал волны. Людей на пляже практически не было, и Брайан дал себе время насладиться этим единением. Он даже телефон оставил в машине, чтобы никто его не беспокоил. Наконец, солнце начинало свой закат, и Брайан решил, что пора возвращаться в реальность. Он тяжело поднялся, ощущая приятную усталость, отряхнул доску от песка и побрел к машине.
Брайан обнаружил