не знал. Решил ждать приказа. Вернуться не смог. Стены. Приказа не было.
Этот рассказ был неясный, путаный, хотя Бот и старался сказать все то, что зафиксировала его механическая память. Физик понял так, что робот неожиданно провалился в какое-то нижнее помещение. Там, очевидно, были стены, полностью экранировавшие радиосигналы, которые он все время передавал. Поэтому космонавты его и не слышали, поэтому не работали и телеэкраны. И только теперь, когда к месту, куда он провалился, подошел вездеход, радиосигналы, отражавшиеся от свода большого зала, стали немного слышными. Одновременно Бот увидел и свет прожектора, тоже отражавшийся от потолка.
Физик тихо спросил Штурмана:
- Не понимаю только, почему Бот провалился? Ведь он шел вслед за Робом, а тот спокойненько прошел весь зал…
Штурман пожал плечами:
- Один прошел, а второго пол не выдержал.
- В самом деле, разве ж мы знаем, сколько стоят эти руины? Точно так же могли провалиться и мы с нашим вездеходом.
Штурман снова пожал плечами и спросил: -Что будем делать?
- Посоветуюсь с Командиром, - ответил Физик. - Ведь он не слышал того, что сообщил Бот.
За минуту все было выяснено. Физик взял с собой моток капронового троса, крепко закрепил один его конец за крюк вездехода и, постепенно разматывая трос, тронулся вперед. Штурман, который остался на вездеходе, освещал ему путь мощными прожекторами.
7
Яркий электрический свет обеих прожекторов придавал погруженному в полумрак огромному залу причудливый, фантастический вид. Углы, которых не достигал свет, погрузились во тьму, казавшуюся особенно густой и загадочной. Но Физик не имел возможности оглядываться вокруг. Он пристально вглядывался в четкие следы, которые оставили на припорошенном пылью полу лапы роботов, и, то и дело проверял прочность покрытия. Позади его был вездеход, заливавший светом путь, а где-то в конце зала, который казался необъятным, слабо мелькал далекий прожектор Роба. А где-то между этими двумя точками должна была находиться пропасть, в которой исчез Бот. Но где именно?…
Ага, вот она!
По краям широкого провала в полу торчали обломки то ли камня, то ли бетона, - точно этого Физик не знал. А внизу, где-то на глубине четырех-пяти метров, светился прожектор Бота. Насколько можно было рассмотреть при тусклом неровном освещении, на нижнем этаже также было пусто; только сухая серая пыль толстым слоем покрывала все пространство.
«Да неужели же марсиане не оставили после себя ни одной вещи?» - с изумлением подумал Физик.
Он уже собирался бросить Боту моток троса, которым тот должен был привязаться, чтобы вездеход вытянул его вверх, как вдруг заметил в пыли около лап робота какие-то блестящие предметы. Они тускло отливали в свете прожектора, падавшего немного выше их. Казалось, что это были пластинки из светлого металла, полузасыпанные серой пылью. Физик недоверчиво прищурился: может, это были куски отшлифованного металла, которые отломились от корпуса робота, когда тот падал? Он громко спросил:
- Бот, у тебя ничего не сломалось?
После паузы, во время которой робот, наверное, осматривал себя, тот четко и громко ответил:
- Все хорошо. Повреждений нет. Упал ногами. Ощутил лишь сотрясение.
- А что там, на полу возле тебя, Бот? - Голос Физика дрожал.
Снова повисла небольшая пауза. Робот наклонился, луч его прожектора скользнул по полу, по пыли.
- Вон там, возле твоих ног, Бот?…
- Лежит белый металл. Куски. Посмотреть?
- Немедленно, Бот!
Робот длинными суставчатыми руками взял одну металлическую пластинку и поднял ее к своим фотоэлементам. Потом так же безразлично ответил:
- На пластинке рисунки. Возможно буквы или цифры. Прочитать не могу. Недостаток нужной информации.
Физик ощутил, как стынут от волнения его руки. Отрывисто, напрягая все силы, чтобы его слова прозвучали как приказ, он велел:
- Бот, собери все эти пластинки. Все до одной. Понял?
- Да.
- И положи их в свою сумку! Осторожно, Бот, осторожно! И - все, обязательно все!
- Да, - невозмутимо ответил Бот и снова наклонился.
Робот, подсвечивая себе прожектором, собирал металлические пластинки одну за другой и складывал их в сумку, висевшую у него на боку. А Физик следил за его движениями и сам невольно повторял их. Он знал, что робот действует точно и правильно, но не мог преодолеть волнения, которое все больше охватывало его. «Марсианские находки!», - стучало у него в голове. И он то и дело повторял пересохшими губами:
- Осторожно, Бот! Осторожно! Не сломай ничего! Осторожно!
8
Три головы одновременно повернулись к люку, который вел в машинное отделение корабля. В глазах застыл немой вопрос. Командир прошел через люк в каюту и встал перед ними - Штурманом, Врачом и Физиком. Лицо его будто бы улыбалось, но глаза при этом были почему-то печальные, и это придавало Командиру какой-то непривычный вид. Командир на мгновение остановился, вглядываясь в присутствующих. Он вынул из кармана несколько листочков бумаги, на которых виднелись строчки, показал их товарищам и, наконец, произнес:
- Рад сообщить вам, что «Аргос» полностью справился со сложной задачей. Текст расшифрован!
- Ура! - бурно закричал Физик, но ему тут же сразу стало неловко за свою ребячливость.
Командир едва улыбнулся:
- Ничего, дорогой Физик, вначале я и сам готов был кричать «ура». Кроме того, именно вам принадлежит честь находки этих записей на металле. Еще раз поздравляю вас, друг.
Штурман и Врач заметили сдержанность Командира и отметили слово «вначале», которое он употребил. Это их удивило. Только Физик, красный от стыда, не заметил ни чего. А Командир взглянул в иллюминатор, протянул руку и тронул выключатель. В каюте «Зенита-1» погас свет. Перед глазами экипажа открылась волшебная картина ночного марсианского неба с сияющими, удивительно большими звездами. Одна из них медленно плыла с запада на восток - яркая звездочка серебристо-голубого цвета. Это был один из двух спутников Марса - Фобос.
Командир снова включил свет. Он сел за стол и немного торжественно обратился к присутствующим:
- Вас, наверное, удивило, что я погасил свет в каюте. Мне просто хотелось еще раз обратить ваше внимание на Фобос, который сейчас проходит по небосклону… Почему я сделал это? Сейчас вы обо всем узнаете.
- Неужели обо всем?… - заинтересованно спросил Врач, будто вспомнив что-то, но так и не закончил фразы.
Командир снова едва заметно улыбнулся.
- Да. Наша электронно-вычислительная машина «Аргос» на самом деле расшифровала записи, найденные Физиком. Правда, не все, далеко не все. Бот принес нам двадцать восемь таких металлических пластинок с загадочными значками. Но большую часть их съела коррозия. Мы