- Хочу. Почему у тебя такие короткие волосы?
- В приюте их отстригают всем девочкам, чтобы работать не мешали.
- У тебя все равно красивые волосы.
- Деверо! - раздался грозный рык женщины, которая, наконец, пересчитала всех и явно была недовольна. - Где твоя сестра?
- У меня нет сестры!
Женщина закатила глаза в ответ:
- Куда делась вторая девчонка?
- Я не видела.
- Лидия! Отведи детей на занятия, пока не разбежались, а я найду пропавшую.
- Скажи спасибо, что она злится не на тебя. - заговорщически прошептал Маль.
В ответ я, впервые, искренне ему улыбнулась.
Глава 2. 13 лет спустя
Большой дворец принимал на учебу только самых сильных ведьм и колдунов, в основном это были дети известных колдунов, реже приезжали одаренные, рождённые у заурядных ведьм, последние гордились ими, раздуваясь от того, что теперь имели хоть и крошечное, но отношение к Большому дворцу. Таких сирот как мы с Мегги почти не было, кто же сдаст живое оружие в работный дом? Тогда ничего не получится поиметь с этого. Именно поэтому Стефан Радуто привёз нас во дворец в ночи, чтобы нас не забрал кто-то другой. Обратная сторона силы не так красива. Тебя либо ненавидят, потому что боятся, либо используют в своих корыстных целях, держат на привязи, как собачку, шантажируют и бесконечно эксплуатируют, в лучшем случае по назначению. Ведьмы и колдуны ниже рангом учились в более простых школах, без роскоши и без безграничного доступа к знаниям. Нам повезло, действительно повезло.
Я медленно открыла глаза. Комната расплывалась после внезапно накатившей на меня дремотой во время чтения истории магии. Окно было распахнуто настежь и комнату заполнил аромат цветов и только что прошедшего дождя, именно эти запахи пробудили во мне воспоминания того самого дня, когда я попала сюда. С раздражением отпихнула от себя нудную книгу по внеклассному чтению и раздраженно застонала.
Никак не закончу чёртову книгу! Сколько можно!
Дверь в спальню резко отворилась и за порог ввалилась Мегги, ее растрёпанные волосы и помятая одежда выдавали ее ночные похождения всем, чей взгляд она зацепила, добираясь сюда. Мегги всегда все делала «назло» или наоборот, ей говорят: «Будь вовремя, это важно!», она опаздывает, ее просят быть вежливой, она огрызается и кусается в ответ. Мегги была со всеми и одновременно против всех, сама по себе, как кошка. Что творилась у неё на душе было известно только ей, хотя мы и прожили с ней под одной крышей больше десяти лет, а называли нас «сёстры Деверо». Брошенная фраза домоправительницы приклеилась к нам навсегда. Не трудно догадаться, что сёстрами мы не стали.
Вместо того, что завалиться спать, та уверенно зашагала в купальню, параллельно расчесывая спутанные каштановые волосы. Мегги была очень красивой колдуньей, у неё были каштановые длинные кудрявые волосы до лопаток, оливковая кожа и миндалевидные карие глаза, крупный нос, ростом ее Боги обделили, что компенсировалось скверным, но сильным характером.
- Ты все учишься? - послышался ехидный вопрос.
- Ага. - ответила я, зевая, и добавила: - А ты все развлекаешься. Все ещё с Генри?
- С Генри не бывает скучно. Особенно ночью.
- А, по-моему, он сноб и подхалим, да ещё и каждой симпатичной девушке улыбается. - констатировала я.
Мегги вышла из купальни и грозно на меня посмотрела.
- Твоё мнение о Генри меня не интересует, - холодно проговорила она, натягивая свежую одежду: свободные брюки и какую-то майку с глубоким вырезом, которую сшила сама. Ее глубокое декольте привлекало даже мое внимание, хотя возбуждают меня мужчины.
Я закатила глаза и, наконец, встала с кровати. Освежиться мне тоже не помешает. Я решила не рассказывать ей как Генри за завтраком гладил меня по спине после того, как принёс чашку кофе со взбитым молоком, самый мой любимый напиток. Ее же все равно не интересует мое мнение.
- Ты куда? - удивленно спросила Мегги, резко развернувшись ко мне на пятках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Приведу себя в порядок. - выдохнула я раздраженно.
- Валялась бы себе весь выходной в постели.
Я сощурила глаза и остановилась в дверях в ванную комнату:
- Что не так? Почему я должна валяться весь день в постели?
- Ни-че-го! - хохотнула та в ответ и выскочила с мокрой головой из спальни.
- Х-мм...
Был уже полдень, я остановилась в вестибюле у огромной лестницы и осмотрела себя в зеркале: светлые, почти белые волосы были аккуратно заплетены в длинный «колосок», на мне была форма для тренировки: тугие брюки, легкая кофта без рукавов и сапоги, все цвета темного графита. В отражении на меня смотрела худенькая, высокая девушка лет восемнадцати, один глаз голубой, другой зелёный, аккуратный нос и пухлые губы. По здешним меркам красоты я была что-то среднее, слишком худая, волосы слишком белые, а грудь всего-то неполный третий размер. Действительно красивой девушкой считалась, например, Мегги: большая грудь, не слишком худая, привлекающие внимание бёдра, крупные черты лица, правда рост у неё не соответствовал канонам красоты королевского двора. Но всем не угодишь.
Я вышла из дома для студентов и гостей и направилась на тренировочный полигон. В последние месяцы чувство тревоги выросло многократно, я не могла сосредоточиться на учёбе, книги с трудом дочитывала (или вообще засыпала во время чтения) не брала дополнительные материалы для изучения, витала в облаках на лекциях. Мое подсознание выбрало крайнее неудачное время для стресса, через несколько месяцев начнётся моя двухлетняя практика в роли ведьмы при армии инквизиции, где мне понадобятся все мои знания и умения. Никто не пропихнёт меня по карьерной лестнице, никто не купит мне место при дворце, я безродная девочка сиротка, мне нужно добиваться всего самой. Но страх поглотивший меня, мог мне помешать и единственное место, где я могла прочистить мозги и сосредоточиться - полигон для тренировок.
Я шла по пустынной тропе, выложенной камнем, и слушала как стучит кровь в висках, напряжение, накатившее на меня в вестибюле, только усиливалось.
Остановилась и попыталась выдохнуть, медленно, успокаивая своё бешеное сердце. Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Открыв глаза, уставилась на лесную чащу, в которой вязким туманом колыхался воздух, не больше метра на два, за этим туманом плыло что-то темное вперемежку с серым и яркими огнями. Туман, который видела только я. Он стал появляться в прошлом году, каждый раз, когда волна паники или легкого стресса окутывали меня, туман мелькал где-то поблизости, заставляя нервничать ещё больше. Никто его не видел, некоторые даже ходили сквозь него при мне. А я... Я даже не могла осмелиться подойти ближе.
Нужно попасть в закрытую часть библиотеки и снова что-то поискать, неведение меня убивает. Морально.
- Дейдре!
Я повернулась на звонкий женский голос и увидела Аниту, сводную сестру Маля, она была младше меня на год, мы с ней познакомились уже когда я второй год была при школе королевского двора инквизиции.
У неё были светлые волосы чуть ниже плеч, серые глаза, фигура по комплекции была похожа на мою, но выглядела она как девочка-подросток, хрупкая и наивная.
- Как дела, Анита?
Девушка поровнялась со мной и хмуро взглянула на меня, покрутив браслет на руке, сказала:
- Ты тоже это чувствуешь, да?
- Хм... - неужели она про тень?
- Что-то меняется, тьма близко. Очень многие это чувствуют, - прошептала она немного испуганно. – Ходят слухи, что последние несколько лет рождаемость увеличилась, рождаются в основном мальчики, а если девочки, то исключительно колдуньи.
- Анита, я не знаю... - замялась я. Мне было безумно трудно скрывать от друзей свои чувства, ведь я не могла объяснить причину моего беспокойства. Оно просто было. - Да, я что-то ощущаю, но... Но не знаю, что именно. - честно призналась я, умолчав про зловещий туман.
Анита с облегчением на меня посмотрела и принялась поправлять свой темно-зелёный костюм: