древности, половину мира утопили, другую опустошили. В том мире есть лишь одно поселение, построенное совместными усилиями всех, кто пожелал принять участие. Занимательное местечко. Кстати, если захочешь уйти, то запомни, что за пределами Города на тебя не распространяются его правила. Можешь даже убить другого жителя, если встретишь. Но сам статус неизменен. Вернёшься сюда, и время для тебя вновь остановится.
— Удобно.
— Быть может. Город мало кто покидает. Как я уже сказал, те, кто уже однажды потеряли жизнь, не желают рисковать ей вновь.
— Даже если приходится сотни лет бездельничать в полуразрушенном городе? — Пророк лишь кивнул. — Ты упоминал богов. Им тоже нужно погибать, чтобы стать частью Города?
— Есть и мёртвые. Некоторые даже силы сохранили. Но большая часть- изгнанники, отвергнутые родным миром. Недостойные быть его частью, но не настолько запятнавшие себя, чтобы мир лишил их жизни.
— А им зачем Хранитель?
— Слово Смерти. — Хмыкнул Пророк. — Её голос раздался впервые за многие тысячи лет. Самое забавное, что они поругались даже между собой, трактуя её приказ по-разному. Безмерно напыщенные существа.
— А что за приказ?
— Она сказала: "Мне нужен Хранитель". Одни решили, что его надо прикончить на месте, чтобы он попал в руки госпожи. Другие, что его надо связать и притащить в какое-то древнее святилище. А третьи, что парня надо защитить. Вот они и грызутся меж собой, заодно подготавливаясь к своим вариантам развития событий.
— А что за Смерть? Богиня?
— Богиня для богов. — Голос Пророка наполнился почтением и страхом. — Мы верим в пять изначальных сущностей. Демиург, что создал всё сущее и потустороннее. Жизнь и Смерть, следящие за существованием человеческих душ. Время, контролирующий поток. И Пустота, что властвует над пространством между мирами. Это и есть боги для богов. Им не требуется вера, ибо они безмерно могущественны, но скованы цепями. Смерть, как видишь, не может даже пояснить свой приказ. Сильнейшие оковы на сильнейших существах. Лишь Демиург, в теории, выше всего этого, но его никто не видел. Собственно, достоверно существует лишь Смерть. В некоторых книгах есть записи о появлении Времени. Остальные остаются лишь легендой.
— Я бы добавил ещё двух. — Взгляд моего собеседника стал заинтересованным. — Удача и Магия.
— Неплохо. Я тоже думал об этом, но предположил существование Пространства. Никто достоверно не знает, сколько этих сущностей на самом деле. Лишь Смерть взаимодействует с живыми, что достаточно иронично.
— И много в Городе жителей?
— Не знаю. — Пожал плечами Пророк. — Некоторые ни с кем не взаимодействуют и скрываются. Места здесь маловато, но спрятаться можно. Всего от тысячи до пяти, думаю. Из них активно взаимодействует с остальными едва ли пара сотен. Выходят в Перекрёсток десятка четыре. В другие миры- единицы. Это всё очень приблизительная статистика. И она не включает в себя демонов с богами. Эти гораздо чаще путешествуют, а их точной численности не знает никто. Город крайне тщательно относится к выбору своих обителей. Едва ли даже один человек в год по времени Перекрёстка. Хотя в последнее время что-то зачастили, ты за этот уже третий. Сначала был очень сильный маг, совсем недавно убийца с двумя клинками, теперь ты. Это даже интересно, надо будет поинтересоваться причиной, посмотреть.
На самом деле статистика верна. Незадолго до меня в Город должна была прийти Ливия. Ещё здесь где-то притаилась Лурия. Или она на Перекрёстке. Город ей не нравился, слишком уж многие здесь чувствовали присутствие духа, хотя и игнорировали его. Абсолютно пассивные существа. На Перекрёстке сейчас находится и Рита, постигающая мастерство мага- конструктора.
А я продолжал старательно играть недавно погибшего новичка, хотя некоторая часть информации действительно оказалась новой и интересной.
Продолжая разговор о Городе и его обитателях, мы добрались до цели путешествия. Это был корабль. Натуральный корабль, расположившийся почти в центре здешнего пространства и словно выныривающий из земли под острым углом. На поверхности оставалась лишь половина. О том, существовала ли подземная часть, снаружи узнать было нельзя.
— Занимательное зрелище.
— Единственный ресторан на весь Город. Или бар. Не знаю. Сложно как-то классифицировать это заведение. И, вместе с тем, единственное, что изменилось в Городе со дня заморозки времени. Хозяина зовут Корсар. Его сюда прямо с этой посудиной выкинуло, так этот парень договорился с каким-то магом пространства и переместил своё достояние в центр города. Провизию и выпивку заказывает с Перекрёстка. Но большая часть жителей использует корабль лишь как место встречи. Те, кого можно увидеть здесь, этот как раз активные обитатели Города. Хотя есть и парочка относительно адекватных отшельников. Как я, например, редко здесь появляюсь. Пошли, представлю тебя остальным. Здесь все и всех знают, так что лучше сразу завести множество знакомств.
Дверь была вырезана прямо в корпусе судна. Внутри оказалось довольно просторно. Десятка четыре посетителей, не больше.
— Есть кто-то интересный, кого стоит знать? Или те, с кем лучше не связываться?
— Парочка найдётся. Первый. — Пророк кивнул на парня в тёмном углу, места рядом с которыми оказались свободны. — Самый сильный из нас. Сражался всю свою жизнь, убивая любого противника одним ударом, а затем заскучал и утопился в жерле вулкана. Очнулся и с энтузиазмом принялся махать кулаками, пока не осознал, что и здесь достойных соперников не найдёт. С тех пор почти ни с кем не общается, но на Перекрёсток иногда выходит.
— Занимательный персонаж.
— Лучше и не скажешь. — Хмыкнул Пророк. Махнул рукой в сторону скрипящей фигуры в ослепительно-белом доспехе. — Это Доспех. Немой. Если захочешь познакомиться, захвати с собой бумажку, чтобы он сумел написать историю своей смерти. К слову, лица его никто не видел, шлема не снимает. — Его я знал. Точнее, её. Один из тех, кто станет мне союзником, если понадобится. Затем Пророк показал на другую фигуру. Что-то в ней мне показалось странным, но я не смог осознать, что именно, пока мой проводник её не представил. — Кукла. Эксперимент одного мага по одушевлению неживого. Про душу не знаю, но разум у Куклы определённо есть. Главное, не спрашивай, из чего её тело. Побьёт.
— Да я и не планировал.
— Вот и молодец. Здесь много кого можно встретить. Существа самых разных рас и с самыми невероятными жизненными историями. Есть опасные, есть не очень. Не лезь к Дуэлянту, он прикончил уже троих, сразившись с ними в поединке на Перекрёстке. Не оскорбляй Шамана. Он в битве один на один одолел дикого бога и подчинил его душу, может свести с ума. Не подходи к Князю, этот не слишком опасен, но очень надоедлив и может изрядно подпортить жизнь. Не шути над богами и не