— Там! Там! — закричали вдруг на разные голоса присутствующие.
— Что это? — прошептала я, всматриваясь в отделившуюся от облака вдалеке белоснежную фигуру, на которую указывал подпрыгивающий от волнения сынишка плотника. Птица? Но ведь не бывает таких огромных птиц…
Крылатое существо приближалось, заслонив своими широкими крыльями солнце. Воздух вмиг стал морозным, с дыханием теперь вырывались облачка пара.
— Боги нас всех спаси! — истово выкрикнул жрец. Веры в его голосе было так много, как никогда ранее. А затем жрец подхватил свои золотые одежды и, крикнув: — Спасайтесь! — быстро припустил с холма. Лишь замелькали толстые лодыжки. Следом за ним под аккомпанемент детского плача и испуганных выкриков рванули все остальные.
На Холме Света остались только мы с Кираном. Я с пугающим спокойствием смотрела на приближающееся крылатое существо. Меня будто сковал холод, не давая сдвинуться с места. Когда гигантская тварь пронеслась над нами с Кираном, я, засмотревшись чешуйками на его чешуйчатой броне, наконец поняла, что это за создание. Дракон! Белоснежный дракон!
Свадебный букет выскользнул из моих ослабевших пальцев. Я замерла, не в силах пошевелиться, слишком завороженная увиденным. Самый настоящий, живой дракон, в вихре блестящих, на выглянувшем из-за туч июльском солнце, снежинок, которые отрывались от его крыльев с каждым плавным взмахом! Белая, будто припорошенная снегом чешуя сверкала так сильно, что можно было ослепнуть, если продолжать смотреть на нее. А я поймала себя на том, что действительно не могу оторвать взгляд от этого зрелища. Словно ожила одна из сказок моего дедули.
— Риона, бежим! Быстрее! — хрипло крикнул Киран, перекрывая шум, и рванул меня за руку. Я только сейчас опомнилась, переведя взгляд на своего жениха. На его лице застыл ужас. Повинуясь приказу Кирана, я рванула с Холма Света вниз, подхватив платье одной рукой, а другой стискивая чуть теплую ладонь Кирана. Я запнулась, потеряв туфельку, но продолжала бежать. Жители Флисса оставили нас далеко позади, а жуткое хлопанье крыльев раздавалось прямо над нами.
Я так и не запомнила момент, когда холодная драконья лапа с когтями-кинжалами сомкнулась на моей талии, рука Кирана выскользнула из моей, а сам Киран и долина с разбросанными по ней домишками начали стремительно отдаляться.
Холод от ледяной, сдавившей меня поперек талии лапы настолько сковал тело, что я не могла даже вскрикнуть, а лишь хрипела и беспомощно размахивала руками. Платье развевалось на ветру, из моих волос посыпались бледные розы, вторая туфелька соскользнула с ноги и улетела вниз, мелькнув белым росчерком, а земля и привычный мир исчезали из видимости с сумасшедшей скоростью.
Потеряв счет времени, слишком потрясенная, чтобы соображать, я даже не пыталась угадать, зачем меня с собственной свадьбы похитил этот ужасный ящер. И почему именно меня? А вдруг он хочет меня сожрать? Я жалобно вскрикнула, но ветер оборвал мой похожий на писк голос.
Не знаю, сколько времени длился полет, но наконец впереди замаячили горы, а потом меня в грудь толкнуло что-то упругое. Толкнуло и отступило. А затем посреди облаков появился освещенный холодными лучами солнца белоснежный дворец. Иллюзия рассеялась довольно быстро: замок не порхал в облаках, как мне показалось сначала, он удобно устроился посреди заснеженных горных вершин.
Немного покружив над остроконечными крышами башен, дракон наконец опустил меня на каменное, покрытое снегом плато прямо перед высокими воротами замка. Я пошатнулась и упала на колени, но тут же встала, хотя ноги и плохо слушались. Пронизывающий горный ветер сразу забрался под тонкое свадебное платье, и мое тело моментально окоченело. Я услышала какой-то непонятный звук и только сейчас поняла, что это стучат от страха и холода мои зубы. Я обхватила себя руками, пытаясь подарить телу хоть немного тепла.
Белоснежный гигантский ящер легко приземлился напротив меня, распахнув широкие кожистые крылья. Окутанный солнечными лучами, сверкающий, как драгоценный камень, он словно предлагал полюбоваться им, и я на какой-то миг забыла даже о диком холоде, пробирающем меня до костей. В следующее мгновение вокруг дракона закружился снежный вихрь, а когда он стих, передо мной оказался мужчина такой красоты, что я бы непременно открыла рот от удивления, если бы смогла разжать продолжавшие стучать против моей воли зубы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Прямыми, белоснежными волосами до плеч поигрывал горный ветер. Голубые, будто вода на солнце, глаза под широкими светлыми бровями смотрели прямо, но в них читалась откровенная неприязнь. Я отметила высокие скулы, твердый подбородок, покрытый светлой щетиной, и чувственные губы. Таких красавцев я никогда не встречала. И хотя Киран был очень симпатичным, я не могла не признать, что лицо стоявшего напротив меня незнакомца просто идеально. Фигура его не уступала по красоте лицу. Мужчины был высок. Очень высок, мускулист и широкоплеч. При каждом его вдохе мощная грудь высоко вздымалась, будто мужчина готовился к нападению. И что самое удивительное — окружающий холод ему нипочем, хотя он одет довольно легко: в простую полотняную сорочку, заправленную в плотно сидящие штаны из серой материи.
— К-к-к… П-п-п… — попыталась я узнать, кто такой этот незнакомец в обличье дракона и почему он похитил меня с моей свадьбы, но вместо этого получилось жалкое клацанье зубами.
— Неженка, — пренебрежительно процедил незнакомец, одарив меня недовольным взглядом и, схватив за руку, потащил за собой к воротам, ведущим в замок. Когда его сильная ладонь сомкнулась на моем запястье, я вскрикнула от боли, потому что меня обжег холод. Раньше я и предположить не могла, что холод может обжигать сродни огню!
Я попыталась высвободить руку, но незнакомец не обращал внимания на мои жалкие попытки. А потом я забыла обо всем, потому что ворота замка при нашем приближении беззвучно распахнулись, и точно также закрылись, когда мы оказались внутри.
Внутри было чуть теплее, хотя окоченевшее тело пока что не ощущало разницы. Дракон — мне было привычней называть его так — тащил меня вглубь своего логова. Видимо, он жил здесь, потому что ориентировался в лабиринте дворцовых коридоров на удивление легко. Я изумленно смотрела по сторонам, пока шаги моих босых и драконьих ног гулко раздавались в пустынных залах.
Мы миновали несколько больших залов, затем поднялись по лестнице и незнакомец толкнул массивную дубовую дверь и втащил меня внутрь. Его пальцы наконец разжались, и я стала растирать закоченевшее от драконьей хватки запястье. Войдя следом, мужчина встал около двери, видимо, опасаясь, как бы я не надумала бежать. Но вот бежать было некуда. Я отошла от незнакомца подальше и, переведя дыхание, наконец смогла задать мучивший меня вопрос:
— Кто ты такой и по какому праву похитил меня? Отвечай! — спросила я, обрадовавшись тому, что смогла разжать зубы и голос прозвучал твердо. Дедушка всегда учил меня: зверь чувствует твой страх, поэтому ты не должна показывать его. Никогда. Я будто бы наяву услышала голос своего дедули.
Красивое лицо незнакомца исказила нехорошая усмешка. Он медленным, изучающим взглядом прошелся по моей фигуре сверху донизу, отчего я почти моментально согрелась. Затем легкой, какой-то кошачьей походкой, так не вязавшейся с его огромной фигурой, двинулся ко мне. Взгляд светлых глаз, равнодушный и холодный, пугал. Я сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала спиной прикосновение холодной кладки стены. Незнакомец подошел почти вплотную, нависнув надо мной. Киран был лишь чуть выше меня, поэтому было непривычно смотреть на мужчину снизу вверх. Было в этом что-то пугающее. Моего обоняния коснулся запах морозной свежести и мяты — бодрящий аромат. И я поняла, что запах исходит от кожи незнакомца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Здесь приказываю я, хорошо это запомни, если не хочешь быть наказана, — тихо и зловеще произнес незнакомец, обдавая меня волной холода. Казалось, мороз исходил от тела дракона и даже его дыхания. Ноздри мужчины чуть раздулись, словно он принюхивался ко мне.