что надо было позавтракать, а не нестись сюда сломя голову, за новым делом.)
Урчание было негромким, наниматель его несомненно услышал, однако он и бровью не повёл.
— Прошу меня извинить, я пожалуй пойду. — Вежливо поклонился Милнер.
— Что ж, до "скорой встречи", Милнер Швалген. — С лёгкой издёвкой попрощался Генри и вернулся к своим документам, ведь пока что у него есть из кого выбирать.
На пути к лестнице Милнер остановился и как бы невзначай поинтересовался:
— Ах да, чуть не забыл. Я хочу задать вам один вопрос.
— Какой? — Безразлично уставился на него господин Генри.
Юноша опустил голову, глубоко выдохнул и расслабился. Когда он поднял взгляд на господина Генри его выражение лица было совершенно иным. Как будто бы Милнер перевоплотился в совершенно другого человека. Пронизывающий и жесткий взгляд обрушился на господина. Даже атмосфера вокруг изменилась и лучи солнца как будто потускнели.
Наниматель вздрогнул и в доме как будто похолодало. Генри Эбрахам встряхнулся и привёл себя в чувство, надев привычную маску невозмутимости опытного бизнесмена.
— Постарайтесь ответить как можно откровеннее. От этого могут зависеть жизни ваших близких. — Продолжал наступление Милнер.
Каждая секунда тянулась вечность, вечность под гнётом неопределенности и давления… Когда же когда атмосфера накалилась настолько, что стало тяжело дышать и уже просто смотреть на своего собеседника было пыткой, лишь тогда Милнер Швалген озвучил свой вопрос:
— Генри Эбрахам, скольких из пропавших вы готовы потерять?
Конечно, все нормальные люди хотят спасти всю свою семью, однако эта атмосфера и напряжение не позволяли дать быстрый ответ. Милнер чётко дал понять: придётся кем-то пожертвовать…
В один момент наниматель как-будто хотел что-то спросить у Милнера, однако вскоре его лицо резко побледнело: он осознал весь ужас вопроса покорителя.
Каждый раз, когда Генри Эбрахам поднимал голову, чтобы ответить, его рот словно наполнялся чем-то клейким и омерзительным… Это чувство не позволяло дать небрежный ответ и тогда, дрогнувшим голосом он бесцветно проронил:
— Двоих.
— Вы готовы пожертвовать двумя?
— Спасти… Двоих… Моих внучек.
Лицо юноши расслабилось, и гнетущая атмосфера тут же рассеялась.
— Благодарю вас, за столь честный ответ. В свою очередь я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы спасти ваших внучек.
После этих слов, Милнер вежливо поклонился и оставив господина Эбрахама в своих мыслях, вышел из помещения. Дворецкий без лишних церемоний проводил гостя наружу, где Милнера подхватили охранники и доставили его за ворота виллы.
После его ухода Генри Эбрахам ещё долго смотрел в одну точку…
Глава 2. (Условия)
Впервые люди столкнулись с потусторонним лабиринтом сто шестьдесят лет назад. Тогда, на южном побережье была обнаружена ранее неизвестная пещера с прекрасными розовыми кристаллами и подземным озером.
После этого пропажи людей в той местности участились. Исчезнувшие были разного пола, возраста и социального положения. Объединяло их лишь то, что всех их в последний раз видели где-то неподалёку от пещеры. Пошли слухи, что в районе орудует маньяк, хотя никаких подозрительных личностей никто не видел… Впрочем, на популярности пещеры это никак не сказалось, наоборот, количество туристов значительно возросло.
Заметив повышенный интерес к пещере, власти утвердили проект “Мерцание в темноте” и стали подготавливать объект для организованных экскурсий. Уже в первые сутки, пропали трое рабочих, отвечавших за расчистку дальней части пещеры от помёта летучих мышей. В тот день, никто так и не обратил на это должного внимания. Но на второй — пропало ещё двое… На третий — рабочие уже боялись пещеры. Кто-то даже начал поговаривать о том, что там обитает сам дьявол. Люди наотрез отказывались там работать. В ответ на забастовку, приехал руководитель проекта и чтобы доказать её безопасность самолично отправился в пещеру — больше его никто не видел…
После этого инцидента, никто и близко не подходил к пещере, а вход был перекрыт сигнальной лентой. Однако один четырнадцатилетний малец, зная о случившемся, всё же вошёл внутрь: у него никого не было кроме пропавшего там отца… На следующий день они благополучно вернулись. Узнав об этом, многие люди, потерявшие своих родных, вдохновлённые его примером, тоже отправились в пещеру, и это невзирая на рассказы мальца о том, что он там увидел и пережил. Назад, никто так и не вернулся…
Спустя месяц из соображений безопасности вход в пещеру завалили. В истории она оставила свой след под названием "Логово дьявола".
Вскоре по всему миру начали появляться подобные лабиринты, и поскольку этот малец был единственным, кому удалось вернуться, вполне естественно что он стал первым профессиональным покорителем. Он работал на износ, стараясь помочь как можно большему числу людей. Прошло всего несколько лет, когда, и он не вернулся…
С момента обнаружения первого лабиринта прошло больше века, и свидетелей тех событий уже нет в живых. Лабиринты же возникать не перестали, скорее наоборот: растут как грибы в самых неожиданных местах. Однако они больше не являются чем-то из ряда вон выходящим, к ним стали относиться как к стихийному бедствию: страшно, интересно, но лучше бы это было не со мной. Научного объяснения возникновению этого феномена так и не нашли, хотя некоторые исследователи бьются над этим и по сей день.
В настоящее время только пять самых опасных носят официальные названия, остальные записаны под порядковыми номерами. В общей сложности, зарегистрировано более тысячи потусторонних лабиринтов — прочие либо ещё не найдены, либо пока не существуют.
Что касается самого Милнера Швалгена, то он побывал в пятидесяти шести лабиринтах, но при этом не был ни в одном из пяти самых опасных. Впрочем, количество его никогда не интересовало, самыми главными для него всегда был результат и опыт, который он получал внутри.
В данный момент, покоритель находился на заднем сиденье первоклассной машины, и его внешний вид ничуть не изменился, разве что одежда стала еще более потрепанной. Машина была не его, да и за рулём были далеко не его люди — это были ищейки. Генри Эбрахам специально их нанял, чтобы они его отыскали. Со встречи с новым нанимателем прошел уже месяц и два дня. Милнер мог бы ещё немного потянуть время, но поскольку Эбрахам уже был “готов”, то юноша позволил им себя поймать.
За рулём находился человек средних лет, с кислым выражением лица, в костюме полосатого окраса. Рядом с водителем располагался брюнет с бородавкой на шее и по тому, как он ерзал, у него явно было шило в одном месте. Бородавка сильно раздражала юношу, но он изо всех сил старался на неё не смотреть.
Чтобы хоть чем-то