по телефону. Она замечает это и выхватывает устройство из рук своего мужа.
— Никаких телефонов за столом. – Затем она снова обращает свое внимание на меня. – Ты изучаешь кинопроизводство, верно?
— А... да. – Я прочищаю горло.
— Я думаю, это интересно. Я никогда не встречала никого в этой области, – отвечает Афина, ее тон дружелюбный, а в темно-карих глазах светится неподдельный интерес.
Теперь, когда я действительно могу рассмотреть ее, должна признать, что она великолепна. У нее пухлые губы и такие же высокие скулы, как у Николаса. Если я не ошибаюсь, Афина старше меня на одиннадцать лет. Одна только разница в возрасте отличает нас друг от друга, не говоря уже о том, что она принцесса мафии, а я… Я больше всего далека от этого.
— Если ты не хочешь, чтобы к твоему порогу доставили еще трупы, убирайся из моего гребаного города, – голос Николаса разносится по столовой с опасным рычанием. Мой взгляд устремляется на вход, и ледяной страх скользит по моей спине, когда я наблюдаю, как он заканчивает разговор по телефону, а затем входит в комнату.
Святое дерьмо. Это действительно происходит. Мне действительно придется общаться с человеком, который только что кому–то угрожал – человеком, который выглядит как исчадие ада.
Боже, помоги мне.
Он делает глубокий вдох, затем запечатлевает поцелуй на макушке Афины.
— Это больше не повторится.
— Лучше не надо, – бормочет она, но в ее тоне нет язвительности.
Николас подходит к маме и целует ее в щеку.
— Прости за кровь, Хелена.
Мама похлопывает его по руке, как будто это ничего не значит, отчего мои губы приоткрываются, а брови сходятся вместе.
Как она может просто притворяться, что это обычное явление и беспокоиться не о чем? Боже мой, он, вероятно, убил кого-то прямо перед тем, как прийти сюда, и угрожал другому человеку прямо у нас на глазах!
Входит Питер и садится рядом с мамой, но я не могу оторвать глаз от Николаса, когда он останавливается возле моего стула.
О, Боже.
Мое сердце мгновенно сбивается с бешеного ритма, и по коже пробегает холодок, заставляя меня чувствовать себя замерзшей, несмотря на то, что сейчас теплый весенний вечер.
Чувствуя себя меньше пылинки, которая вот-вот встретится лицом к лицу с ветрами урагана пятой категории4, я каким-то образом умудряюсь встать, мои ноги немеют и угрожают подкоситься подо мной.
Острый и безжалостный взгляд Николаса скользит по всему моему телу, затем его глаза встречаются с моими. Определенно, греховные ночи клубятся в этих радужках. Не сексуальные, а безжалостные и болезненные. У меня внезапно возникает желание с трудом сглотнуть.
— Я приношу извинения за первое впечатление, которое произвел. – Это звучит не как извинение, а скорее как угроза, его голос глубокий и опасный.
Каким-то образом я вспоминаю о своих манерах. Я представляюсь, напряженность в моем голосе выдает, что я напугана:
— Тереза Дракатос. Я предпочитаю, чтобы меня называли Тесс.
Он поднимает руку, и, вспомнив кровь, покрывшую его кожу всего несколько минут назад, я смотрю на нее так, словно это змея.
Ага, нет. Это слишком для меня. Мне не нужна настолько плохая карма в моей жизни.
Я осторожно поднимаю на него взгляд и наблюдаю, как эти темно-карие радужки становятся еще темнее. Что-то похожее на веселье вспыхивает в них подобно удару молнии. Такое развлечение испытывает кошка, играя с мышью.
Он отдергивает руку.
— Учитывая, что мы скоро станем семьей, давай оставим формальности. – Прежде чем я успеваю сделать еще один вдох, его руки хватают меня за голые плечи, и я прижимаюсь к его твердой груди. Вместо того, чтобы поцеловать меня в щеку, его губы обжигают мою кожу.
Насыщенный и древесный, с нотами специй, необузданной мужественности, таинственности... и чего-то острого, его аромат наполняет мои ноздри.
Вероятно, это запах крови.
Запах власти.
Я настолько застигнута врасплох, что не могу осознать происходящее, пока его рот не находит мое ухо. Мурашки пробегают по моей коже.
— Это последний раз, когда ты проявляешь ко мне неуважение. В следующий раз ты возьмешь мою гребаную руку.
Боже, угрожающий шепот звучит как бархат и шипы, вызывая дрожь сильного страха, пробегающую по мне.
Так же быстро, как он схватил меня, он отпускает, и угрожающая ухмылка застывает на его лице. Он садится слева от меня, будто только что не угрожал мне, хотя есть и другие свободные места.
Я не вступаю в конфронтации. Когда-либо. Из-за того, как моя двоюродная сестра Ирен пытала меня, я борюсь с тревогой и, следовательно, избегаю любых нестабильных ситуаций. Хотя Николас такой же нестабильный, как и они.
Боже, для меня это добром не закончится. Я просто чувствую это.
Опускаясь обратно на стул, я бросаю взгляд на маму, чтобы проверить, видела ли она, что только что произошло, но она слишком занята тем, что с любовью смотрит на своего жениха.
— Все в порядке, Тесс? – спрашивает Афина, переводя взгляд с меня на своего брата.
Не желая затевать ссору с Николасом и портить маме вечер, я заставляю свои губы приподняться.
— Да. – Она не выглядит убежденной, поэтому я добавляю. – Это просто ошеломляюще – знакомиться со всеми.
Ошеломляющее – это преуменьшение года! Черт возьми.
Просто сидя рядом с Николасом, я чувствую, как воздух вибрирует, будто каждая молекула боится его.
— К концу ужина мы будем одной большой счастливой семьей, – говорит Питер, но это больше похоже на приказ. Входит официант, чтобы наполнить наши бокалы шампанским, затем Питер поднимает свой. – За новую семью.
Мой будущий сводный брат уже угрожал мне, а я знаю его всего пару минут.
Да, я абсолютно уверена, что не хочу быть частью семьи Статулис.
Тем не менее, как хорошая девочка, которой я должна быть, я поднимаю свой бокал за тост, надеясь, что доживу до конца ужина целой и невредимой.
Глава 2
НИКОЛАС
В моих венах все еще кипит ярость после того, как я расправился с сицилийским ублюдком, который посмел продавать героин на моих улицах.
Тупой ублюдок.
Обычно я позволяю своим людям разбираться с подонками, но я хотел дать четкий сигнал о том, что произойдет с остальной сицилийской мафией, если они не уберутся к чертовой матери из Ванкувера.
Я выпиваю половину бокала шампанского, но сладкие пузырьки только еще больше портят мне настроение. Я бросаю взгляд на официантку, которая мгновенно подбегает