укрыла Мелинду красным одеялом и передала ей нож. Лори и Хоуп прошли по подъездной дорожке и скрылись за домом Шанды.
Дом Шанды
Свернув за угол, две девочки увидели, как из дома Шанды выходит какой-то молодой парень. Он прощался с Шандой. Девочки спрятались за гаражом Шанды. Парень явно заметил их краем глаза, но всего через несколько секунд уехал на грузовике. Они осторожно подошли к задней двери дома Шанды, но та облегчила им задачу, ожидая их прямо там.
– Привет, поедешь с нами? – спросила Хоуп.
Шанда, казалось, была рада их видеть. Лори была ей не знакома, но Шанду это не смутило. Она просто ждала, что Хоуп скажет об Аманде. Хоуп сказала, что Аманда ждет её в "Ведьмином замке". Девочки около пяти минут поговорили. Хоуп никак не получалось убедить Шанду поехать с ними. Шанда говорила, что у неё нет подходящей одежды, поэтому Хоуп вызвалась пойти с ней в дом и помочь во что-нибудь переодеться, а Лори вернулась к другим девочкам.
Стоя возле машины, Лори открыла заднюю дверь, потянулась к заднему сиденью и поправила одеяло на Мелинде. Она набросала сверху одежды и несколько пакетов из-под фаст-фуда, чтобы получше её замаскировать.
– Сейчас Хоуп приведёт её, – прошептала Лори, поправляя одеяло в последний раз. Не успели они опомниться, как Хоуп и Шанда, подпрыгивая, подбежали к машине. Лори велела Тони выйти, чтобы Шанда села посередине на пассажирском сидении.
– А где Аманда? - спросила Шанда, втиснувшись между Хоуп и Тони.
– В "Ведьмином замке", – сказала Лори успокаивающим голосом.
– А как она одета? Мило? – спрашивала Шанда.
Однажды увидев Аманду, Хоуп без труда смогла описать во что та могла быть одета: свободные мешковатые шорты, бейсболка, в общем, образ "пацанки".
Машина уже катилась к Ютике, к Замку. Жители называли это место “водопад с омелами” из-за обильно растущей там омелы. Когда-то это было красивое здание, но сегодня от него остались одни камни. Даже при дневном свете, стоя на лесистом склоне холма в уединенном месте, обращенном к реке Огайо, место кажется жутким, с извилистыми стенами, пешеходными мостами и сгоревшим камином. В ту ночь девочкам оно казалось ещё более зловещим.
“Ведьмин замок”
Согласно легенде, когда-то в Замке жили девять ведьм, которые управляли городом Ютика. Горожане, пытаясь уничтожить ведьм, сожгли Замок. По крайней мере, в эту легенду верила Лори, и ей не терпелось поговорить об этом с другими. На самом деле, Лори вместе с Тони и Хоуп приехала осмотреть Замок за день до событий. Они просто остановились, пока ехали к Мелинде.
Лори уже несколько раз здесь была. Она и привела сюда Мелинду и Аманду. Лори показала им то, что называла "мавзолеем" – место, где, по ее мнению, горожане похоронили девять ведьм. Она также показала им "темницу" и место, похожее на алтарь, где была надпись, в которой говорилось что-то о смерти. Она говорила, что чувствует там присутствие ведьм.
Петляя по проселочным дорогам в сторону Ютики, Хоуп завела с Шандой разговор об Аманде. Она знала, что это опасная тема.
– Ты знаешь Мелинду? - спросила Хоуп.
– Да.
– Ты знаешь, что Аманда и Мелинда расстались?
– Ну, кажется, мы с Амандой встречаемся уже около четырёх месяцев, – гордо сказала Шанда.
На заднем сиденье Лори постучала по Мелинде под одеялом, давая ей сигнал появиться. Та выскочила, потянула волосы Шанды назад и приставила ей нож к горлу.
– Сюрприз! Не ожидала увидеть меня? - взвизгнула Мелинда.
– Не трогай меня! – вскрикнула Шанда и заплакала.
– Заткнись, сука! - Мелинда ещё сильнее нажала ей тупым концом ножа на шею. – Я просто хочу поговорить об Аманде. Расскажи мне о ней правду. Я не будут тебя трогать, я просто хочу поговорить.
Шанда продолжала плакать.
Мелинда держала нож у шеи Шанды всю дорогу до "Ведьминого замка", продолжая допрос.
– Вы с Амандой встречаетесь?
– Нет!
– Врёшь! Я же только что слышала!
– Говорю же, нет!
– Ты ходила с ней на “Праздник урожая”?
– Нет! Не трогай меня, Мелинда!
– Лучше колись, или я перережу тебе горло!
– Я больше не буду общаться с Амандой! – крикнула Шанда.
– Вы с Амандой переписываетесь?
– Да.
– Ты ходила с Амандой в дом с привидениями?
– Да.
– У вас с Амандой был секс?
– Да.
– Врёшь!
Шанда тяжело дышала.
– Аманда знает, что я тебя прикончу... Она сказала, что тоже хочет твоей смерти!
К тому времени они свернули за последний поворот и оказались у подножия Замка. Все пять девочек вышли из машины. Мелинда вела Шанду за одну руку, Лори – за другую. Они повели её в “темницу”. Хоуп и Тони следовали по пятам, освещая путь зажигалками. Оказавшись в “темнице”, Лори достала из кармана пару кусков веревки и связала Шанде лодыжки, а Мелинда связала ей запястья. Они усадили ее на скамейку. Хоуп и Тони держали две зажигалки, которые бросали жуткие тени на упавшие каменные стены.
“Ведьмин замок”
Мелинда стала высмеивать внешность Шанды, спрашивая, почему она так причесана, почему на ней такие же туфли, как на ней. Она терпеть не могла, что Шанда всё время пыталась копировать её.
Теперь Хоуп держала нож и угрожала им Шанде. Она заставила Шанду снять колечки и часы с Микки Маусом. На часах играла музыка, и Хоуп это показалось забавным, поэтому она надела их и несколько раз нажала на кнопку, смеясь над Шандой.
– Разве у неё не красивые волосы? – поддразнивала Хоуп.
– Да, у Шанды действительно красивые волосы, и я их отрежу! – сказала Мелинда.
Она уже не раз этим грозилась.
Лори указала на заднюю часть “темницы” и сказала Шанде, что там зарыты кости.
– Следующей можешь быть ты, – насмешливо сказала она.
Тони спустилась к машине с Лори и вернулась с чёрной футболкой с принтом в виде жёлтого смайлика и пули в голове. Лори облила его виски и разожгла небольшой костёр.
– Вот как ты будешь выглядеть, Шанда, – сказала Лори.
Шанда ничего не говорила. Она по-прежнему плакала.
Внезапно мимо проехало около шести машин одновременно, и девочки испугались. ”Замок” – частная собственность, и они не хотели, чтобы их там застукали. Лори боялась, что люди