Но Марк уже принял за него решение.
— Пшла, — бросил он через губу Насте, и они вместе направились к марсоходу.
Глава 4. Нечисть
Это был вездеход с крытой шестиместной кабиной. Тяжелая колесная машина, покачиваясь на рессорах, с трудом преодолевала барханы. Марк спешил: кислорода в баллонах после предыдущей поездки оставалось немного, а тратить время на заправку в ангаре не хотелось — охранник мог все-таки позвонить отцу и помешать побегу, узнав правду. Поэтому пришлось рискнуть и направить машину к станции-убежищу напрямую — по самому бездорожью да еще через земли Нечисти.
Крупные холмы Марк объезжал, проклиная планету за чинимые препятствия и отбираемые ею минуты. На приземыстые же барханы марсоход влетал, цепляясь большими протекторами.
Для преодоления очередной горки не хватило скорости: увязая, вездеход застыл у самого пика и чуть съехал назад, сгребая кормой песок.
— А-а-а, — с досадой выдавил Марк и несколько раз ударил по рулю. Он осмотрелся с нервной улыбкой, помолчал, взглянул на Настю:
— Мы откопаем его, откопаем, не переживай.
Настя кивнула.
Работали несколько часов с перерывами. Марк выгреб лопатой песок со стороны кормы и пяти колес, потом отстранил Настю от шестого колеса, с которым девушка ковырялась все это время и никак не могла справиться. «Она, конечно, биоробот, но копать не умеет и быстро выдыхается, — заметил про себя Марк, расшвыривая песок, — видимо, запрограммирована только на флористику».
С холма съехали задним ходом. Марк больше не рисковал так взбираться, поэтому объезжал все последующие препятствия.
*****
Кислород заканчивался. Пытались экономить: в маску Насти подавали обедненную смесь, ведь, как известно, биороботы могут потреблять на 25 % меньше O₂, чем люди. Однако через некоторое время девушка почему-то начала бредить, а потом и вовсе упала в обморок. «Видимо, повреждены какие-то биомеханические системы», — с тревогой подумал Марк и увеличил подачу кислорода до человеческой нормы вопреки протестам очнувшейся Насти.
*****
До исследовательской станции оставалось еще двадцать миль. Стрелка кислорода лежала на нуле. Где-то поблизости могла рыскать Нечисть, которая, как говаривали, жрет и людей, и биороботов: марсоход все еще был в ее владениях. Марк молчал. Ему не хотелось говорить Насте, что они скоро умрут. «Зачем ей страдать от страха в ожидании смерти? Пусть лучше просто заснет, как тогда… когда был обморок», — подумал Марк. Потом в его глазах потемнело.
*****
Очнулся в больничной палате. У койки сидела медсестра. Марк спросил у нее, где Настя. Медсестра не ответила. Она молча поднялась, зачем-то посветила фонариком Марку в глаза и вышла.
Через пять минут пришел врач. Он поздоровался, наскоро осмотрел Марка, сел за стол и принялся что-то записывать, поджав нижнюю губу.
Марк снова решился спросить:
— Доктор, а где Настя?
— В женском отделении. Не беспокойтесь за нее, люди и не такое переносят, — ответил тот, не переставая писать.
— Доктор, она биоробот… Для нее ведь нужно особое лечение, чтобы не навредить? — спросил Марк в волнении, — вы учли это?
— Биоробот? Что за вздор вы несете?
— Ну… биороботы… их предков когда-то сконструировали основатели нашей колонии, чтобы они… — Марк осекся. Он вдруг понял, что находится не в своей колонии: ни этого врача, ни медсестры он раньше не видел, а настолько хорошо оборудованной палаты на базе никогда не было. Где же он? У Нечисти?
С минуту доктор молча писал, нахмурившись. На мгновение он остановился, посмотрел на Марка через раскосые очки, придававшие еще более строгий вид, и сказал:
— Биороботов не бывает.