незнакомой комнате. Под потолком плавала тусклая магическая искра, дающая самый минимум света. В камине билось иллюзорное пламя, роняя красноватые сполохи на светлый ковер и два кресла. Все остальное утопало во мраке.
– Это амулет? – выпалила я сразу же, от неожиданности даже слегка протрезвев. – Как ты так быстро построил портал? Точно амулет направленного действия! Но он стоит, наверное, целое состояние!
Очередной поцелуй оборвал град моих восторженных восклицаний. Ингмар притянул меня к себе, запустил пальцы в волосы, и я покорно запрокинула голову.
С тихим шелестом шелковое платье упало к моим ногам. Ингмар справился с застежками ловко и незаметно, что выдавало немалый опыт в подобного рода вещах. Затем подхватил меня на руки, отнес на кровать – и на какое-то время я потерялась во времени и реальности. Остались только его мягкие губы. Осторожные, бережные прикосновения, которые становились все более и более настойчивыми. И наслаждение, бьющееся в моей крови, с каждым мигом становящееся все более острым, все более невыносимым…
Я удобно умостила голову на груди Ингмара, уткнувшись носом в его шею. Вдыхала терпкий запах разгоряченного мужского тела и слушала, как медленно успокаивается его сердце. Блондин легонько поглаживал меня по плечу, раз за разом очерчивая пальцем идеально ровный круг шрама.
Осознав, что он делает, я тут же напряглась. Сдается, сейчас последует вопрос, откуда это у меня.
Но Ингмар молчал, и я понемногу опять расслабилась.
– Даже в постели не расстаешься с амулетом связи? – наконец спросила я, осознав, что пауза несколько затянулась.
С любопытством тронула темно-синий кристалл на кожаном шнурке, который Ингмар и не подумал снять.
– Работа обязывает, – коротко отозвался он.
Одним стремительным и неуловимым движением он вдруг опрокинул меня на спину, навис надо мной на вытянутых руках.
– Смотрю, ты тоже не расстаешься с защитным амулетом? – поинтересовался с усмешкой.
Я сразу же накрыла ладонью серебряный медальон с ярко-красным камнем в центре, который висел на моей шее.
– Это подарок матери, – хмуро сказала я и замолчала, не имея ни малейшего желания развивать столь неприятную для меня тему.
В отблесках камина глаза Ингмара казались сейчас совершенно алыми, цвета свежей крови. Но, хвала небесам, он не стал настаивать на моем ответе, видимо, почувствовав, насколько сильно я не желаю об этом говорить. Вместо этого он опять настойчиво потянулся к моим губам.
На этот раз он действовал так нарочито медленно, что я чуть ли не рычала от нетерпения. Впилась пальцами ему в плечи, обвила ногами поясницу, сама задавая темп. Кожа горела от его поцелуев, пульс зашкаливал. Но неожиданно сквозь пелену желания, затмившего разум, я почувствовала легчайшее прикосновение к моей ауре. Замерла от осознания, что Ингмар исподволь пытается просканировать меня.
– Ты!.. – От гнева перед глазами потемнело. Я ужом выскользнула из-под мужчины, благо тот не пытался остановить меня. Вскочила с кровати и отчеканила хриплым от ярости голосом: – Ты изучал мою ауру!
– Прости! – Ингмар вскинул руки, как будто сдаваясь. – Я не должен был, но…
– Ты не должен был! – оборвала я. – И без всяких «но»!
– Но…
Я попятилась, когда Ингмар, в свою очередь, встал. Он сделал шаг по направлению ко мне, еще один, и я уперлась спиной в стену.
– Эрика, прости, – повторил Ингмар, тоже остановившись. – Я поступил неправильно.
– Вот именно, – фыркнула я.
– Издержки профессии. – Ингмар виновато улыбнулся. – Любопытство, наверное, мой главный порок.
От неожиданной догадки мне стало тяжело дышать. Паника прочной тугой удавкой захлестнула горло.
Ингмар – маг. Умеет пользоваться сильнейшими заклинаниями направленного действия, более того, не стесняется применять их в центре столицы. Постоянно носит амулет связи.
– Ты из магического надзора? – неверяще выдохнула я, почувствовав, как от нахлынувшего ужаса самым прозаическим образом затряслись коленки.
Ингмар смущенно развел руками, как будто говоря: так уж вышло.
– Эрика, – проговорил он, сделав еще один крошечный шаг ко мне. – Я…
Понятия не имею, что именно он хотел сказать. Потому что в следующий момент я резко нажала на камень в центре амулета. И меня охватило знакомое зеленое пламя переноса.
Не только маги надзора умеют использовать заклинания направленного действия. У меня тоже были припасены подобные чары на крайний случай. Вот он и наступил.
Конечно, мой портал был не настолько идеально выстроен, как портал Ингмара. Меня протрясло так, что содержимое желудка чуть не изрыгнулось наружу. А затем небрежно вышвырнуло в центре собственной гостиной.
Я ошалело помотала головой, приходя в себя. Перед глазами все плыло, во рту было горько от подступившей желчи.
– Явилась – не запылилась, – раздалось над головой хриплое карканье. – Эрика, ты в курсе, который час? – И тут же с явной тревогой: – Эрика, ты что, голая? Где твоя одежда?
Я со стоном села, обхватив руками раскалывающуюся от боли голову. А вот и расплата за колдовство последовала. Я слишком резко активировала амулет, не успев при этом защитить себя. И потратила слишком много энергии, по сути полностью иссушив его за одну секунду. Такой выплеск силы не мог не задеть меня. Теперь придется от мигрени несколько дней страдать.
– На тебя напали? – продолжили забрасывать меня встревоженными вопросами. – Что с тобой случилось? Это Роберт? Ух, выклюю гаду глаза!
– Роберт тут ни при чем, – прошептала я, чувствуя себя так, как будто в глазницы вонзались раскаленные спицы. – Шторм, замкни контур дома. Заблокируй его от поисковых чар. Немедленно!
– Да что случилось-то?
С ближайшего книжного шкафа слетел огромный иссиня-черный ворон – мой фамильяр. Хвала небесам, расспросы он продолжать не стал. Вместо этого вылетел из окна, рассыпая с перьев багровые искры.
Я с трудом поднялась на ноги. Почти ослепшая от боли, двинулась к дивану. Шторм все сделает как надо. Если Ингмар вздумает меня искать при помощи магии, то потерпит неудачу. В свое время я немало энергии вкачала в защитные обереги дома. Они способны выдержать прямое попадание заклинания двадцатого уровня, не меньше. А поисковые чары такими мощными никогда не бывают.
Последнее соображение оказалось слишком сложным для моей несчастной, пылающей от боли головы. И с приглушенным стоном я отключилась.
Глава вторая
– Да ты с ума сошла!
Я мрачно крошила на блюдце кусок хлеба, слушая сиплое карканье Шторма, распекающего меня на все лады.
– Столько лет девке, а ума нет! – Ворон размеренно расхаживал по спинке стула, стоявшего напротив моего. – Это же надо додуматься: активировать амулет в присутствии мага из надзора!
– Я растерялась, – хмуро буркнула я. – И испугалась.
– Бояться надо было раньше! – Шторм сердито распушил перья. – Когда к нему домой отправилась. Он тебя на аркане не тянул. Как тебе вообще такая идея в голову пришла: смыться из его дома при помощи чар переноса?
– Он пытался меня просканировать, – пробормотала я.
– Ну пытался – и что? – Шторм остановился и уставился на меня черными бусинками глаз. – Даже если бы он взломал твою защиту, то ничего особенного не увидел бы.
– Вот именно, что не увидел бы, –