повел себя как мудак. — Или я просто оставлю у себя единорога вместо лошади.
— Подойди и скажи мне это в лицо, сучёныш, — прорычал Гэри. — Давай. Попробуй.
— Я бы не стал говорить это ему в лицо, — посоветовал я. — Даже если он настаивает.
Но Лартин Тёмный Лист был полным идиотом. Что сказать, типичный Тёмный волшебник. Поэтому ничего удивительного в том, что Лартин подошёл к Гэри и произнёс:
— Ты будешь тащить мою тележку. Лошадь.
Именно в этот момент трёхметровый полувеликан по имени Тигги с громким рёвом ворвался в пещеру.
— Сэм, — пророкотал он. — Гэри.
— Ты труп, — сказал Гэри Лартину. — Ты попал. Тигги! Крушить его!
И поскольку Тигги очень сильно любил Гэри, он двинулся вперёд, намереваясь так и сделать.
— Подожди, Тигги, — вмешался я.
И поскольку Тигги очень сильно любил меня, то остановился.
Гэри выглядел довольно убийственно.
— Сэм, — прорычал он. И если вы никогда не слышали рычания единорога, то спешу сообщить: это восхитительно страшно.
— Твоя сердитая морда просто потрясающа, — заметил я.
Гэри гордо тряхнул гривой.
— Я практиковался. Смотри. — Он взглянул на меня, сузив глаза и оскалив зубы. — Ну как?
— Аж мурашки по коже, — заверил я друга.
— А сейчас крушить? — спросил Тигги.
И конечно же, в этот момент, Лартин решил попытаться пробормотать какое-то защитное заклинание. Маленькие зелёные огоньки закружились вокруг Тигги, но быстро рассеялись.
— Ты не очень хороший волшебник, да? — спросил я, совсем не удивившись. — Великан, чувак. Их кровь как противомагическая защита. Да ладно. Это рассказывают в первый день обучения!
— Я крушить сейчас.
Тигги был в бешенстве. Обычно он всегда сердился, когда его двух самых любимых людей во всём мире захватывали в плен. Если задуматься, то, может, это и правда происходило слишком часто.
— Погоди немного, Тигги, — остановил я друга.
— Нет, не жди, — влез Гэри. — Я хочу увидеть его внутренности.
— Такой кровожадный, — восхищено произнёс я.
— Я бы предпочёл без внутренностей, — решил вставить слово Лартин. — Если честно.
Но Тигги уже сам всё решил, поэтому сокрушил Лартина Тёмный Лист. Много раз. О самые разные предметы. Камни. Стены пещеры. Зрелище было не из приятных. Из-за крови и внутренностей. И мозгов.
Когда с крушением было покончено, Тигги подошёл и сломал кровавые корни, которые связывали меня и блокировали мою магию. Как только я освободился, то почувствовал волну зелёного, золотого и жёлтого, проходящего сквозь меня.
— Так гораздо лучше, — пробормотал я.
— Вечно тебя ловить, — проворчал Тигги, возясь с корнями у ног Гэри.
— Ну, это не совсем так. Честно говоря, на этот раз я вырос как личность и обещаю впредь избегать похищения.
Не совсем правда. Скорее всего, меня снова схватят. Это своего рода моя особенность.
— Кто мой большой и сильный мужчина, — проворковал Гэри.
Тигги залился румянцем.
— Я.
— Да, ты. Я знал, что ты придёшь и спасёшь меня. Я будто принцесса, ожидающая своего героя!
— Такой красивый, — сказал Тигги, нежно проведя своей большой рукой по гриве Гэри. — Моя прекрасная принцесса.
— Теперь мы можем выйти из пещеры? Вы, ребята, можете пофлиртовать и позже.
— Всё в порядке, Тигги, — сказал Гэри. — Сэм просто столкнулся с… кое-какими сложностями. И наконец-то осознал, что он двадцатилетний девственник-ханжа.
— Вовсе нет!
— Я рассказал ему про Октавио, — продолжал Гэри. — Сэм даже слово «секс» не смог произнести без запинки.
— Сэм никогда найти себе парня, — сказал Тигги. — Никто не сорвать его цветок.
— Не смейте говорить о моём цветке! — рявкнул я на друзей, проверяя сумку на спине Гэри. Полынь была на месте и надёжно завёрнута. Так что, по крайней мере, всё не зря. — И мне не нужен парень. Я сильный независимый мужчина с амбициями. Я буду самым молодым волшебником, который пройдёт обучение, и тогда я стану вершить великие дела. Великие!
— Да ладно? — саркастично спросил Гэри. А затем злобно ухмыльнулся. Злые улыбки единорога — верный признак того, что сейчас последуют злые слова. Я их ненавидел. — Значит, некий рыцарь никак не связан с этими амбициями? И ты не хочешь стать самым молодым волшебником, чтобы произвести на него впечатление?
— Заткни свой шлюший рот, — прорычал я, стараясь не вздыхать мечтательно при мысли о ярко-зелёных глазах и красивой улыбке. И волнистых светлых волосах. Типа, самых волнистых. Мне хотелось уткнуться в них лицом. — Понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Угу, как же, — самодовольно произнёс Гэри.
— Ты хотеть набить рот рыцарем, — сказал Тигги. — Рыцарь, сорвать твой цветок и съест.
— Тигги! — возмущенно закричал я.
— Такой ханжа, — пробормотал Гэри.
— Я ненавижу вас обоих. Очень сильно.
И в доказательство своих слов, я выскочил из пещеры.
Но они, очевидно, мне не поверили, потому что последовали за мной.
Как я и предполагал. Наверное, я счастливчик.
Глава 2
Прошу, не взрывай мои соски
Однажды в королевстве Верания в трущобах Локс-Сити родился отпадный мальчик. Порой жизнь бывала непростой, но его родители были трудолюбивыми, в добром здравии и со всеми зубами. А это крайне важно.
Мать была цыганкой с красивой оливковой кожей и всегда умело за милой улыбкой скрывала жесткость в глазах. Однажды в переулке её попытался ограбить мужчина. Бедняга остался без яичек.
— А что случилось с его яичками? — спросил мальчик, когда ему было четыре года.
Мать усмехнулась.
— Я выбросила их в канализацию.
Отец застонал.
— Хорошо, что наш малыш теперь знает эту историю.
У него были каштановые волосы и раскатистый смех похожий на гром среди ясного неба. Отец родился на севере, жил высоко в горах, где круглый год падал снег, а люди носили немодную одежду из кожи яка.
— Я не буду это носить, — пожаловался мальчик, когда ему было семь лет.
Отец тяжело вздохнул.
— Это носит мой народ. Так теплее.
Он снова попытался всучить мальчику странную пушистую штуку.
— Сейчас август, — возмутился ребёнок. — И я не хочу стать живым примером того, кто рождается у человека и яка. Подходите, подходите! Посмотрите на невероятного полумальчика полуяка!
— Сэм, — проворчал отец. Мальчик всегда улыбался, когда слышал в голосе этот низкий звук.
— Сэм, — рассмеялась мать. Её хриплый смех всегда делал мальчика счастливым.
Мать звали Розмари. А отца Джошуа.
Да, они жили в трущобах. Да, у них было мало денег. Но они были счастливы.
Счастливы. Клянусь всем, что у меня есть.
Моя мама работала в маленьком цветочном магазинчике в конце разбитой кирпичной дороги и, ухаживая за полевыми цветами, любила петь на языке, напоминавшим птичью трель. Она как-то мне сказала, что эти песни очень старые, старше, чем сама Верания. Mamia, бабушка маминого клана, учила её петь под звёздным небом, когда табор ещё