Молодой человек наконец обрел дар речи:
– Я... у меня его с собой нет.
Он соображал очень быстро.
– Ты оставил его дома? – спросил инспектор.
Джеймс кивнул.
– Прекрасно. Тогда пошли! – Он взял Джеймса под руку. – Не думай, что сумеешь удрать от меня. Мы вместе пойдем к тебе домой, и ты мне отдашь изумруд.
– А если я отдам, вы меня отпустите? – дрожащим голосом спросил Джеймс.
Меррит задумался.
– Мы знаем, каким образом была украдена драгоценность, и знаем, какую роль сыграла тут некая дама... короче говоря, раджа не хочет, чтобы дело получило широкую огласку. Ты наслышан о нравах местной полиции?
Джеймс, решительно ничего не знающий, кивнул с видом глубокого понимания.
– Конечно, это незаконно, но тебя не потревожат.
Кончились пляжи, и они уже вошли в город. Джеймс показывал дорогу, а его спутник не выпускал его руки. Внезапно Джеймс заколебался. Меррит бросил на него ироничный взгляд. Они проходили мимо полицейского участка, и детектив заметил, как встревожился его пленник.
– Ладно, парень, я дам тебе шанс.
И в эту минуту все резко переменилось – Джеймс вцепился в руку своего спутника и завопил во все горло:
– Помогите! Вор! Вор!
Их окружили, Меррит изо всех сил старался освободиться.
– Я обвиняю этого человека! – кричал Джеймс. – Он залез ко мне в карман!
– Что ты городишь, дурак? – возмущался Меррит.
Подошел полицейский и увел их обоих в участок.
– Этот человек меня обокрал! – взволнованно объяснял Джеймс. – Он сунул мой бумажник в свой правый карман!
– Да он просто спятил! – проворчал Меррит. – Вот посмотрите сами, инспектор, и увидите, что он врет!
По знаку инспектора полицейский сунул руку в карман Меррита и вытащил предмет, вызвавший у него изумленное восклицание.
– Черт побери! Но ведь это же изумруд раджи!
Меррит, казалось, был удивлен больше полицейских.
– Это чудовищно! Этот парень подложил мне его, пока мы разговаривали. Это его проделки!
Уверенность Меррита подействовала на инспектора: он подозрительно взглянул на Джеймса и прошептал несколько слов полицейскому, который тотчас же ушел куда-то.
– Джентльмены, расскажите, как было дело, но, пожалуйста, по очереди.
– Я гулял на пляже, – поспешно начал Джеймс. – Этот человек подошел ко мне, назвавшись каким-то дальним родственником. Я его никогда в жизни не видел, но моя прирожденная вежливость не позволила сказать ему это, и мы пошли вместе. Его поведение возбудило во мне некоторое подозрение. Когда мы проходили мимо полицейского поста, я почувствовал в своем кармане его руку. Я задержал его и позвал на помощь.
Инспектор повернулся к Мерриту:
– Теперь вы, сэр. Говорите!
Тот слегка смутился.
– Этот рассказ почти точен, – сказал он тихо, – только не я, а он подошел ко мне и уверял, что знает меня. Видимо, хотел избавиться от изумруда и, пока мы шли, подсунул мне его в карман.
– Ладно, – сказал инспектор, кладя перо. – Сейчас кое-кто придет и поможет нам разобраться в этом деле.
Меррит нахмурился:
– Я не могу ждать. У меня свидание. Не можете же вы, инспектор, допустить такую нелепую мысль, что я украл этот изумруд и гулял с ним по пляжу?
– Да, это не очень-то правдоподобно, – согласился инспектор. – Но прошу вас подождать несколько минут, чтобы все разъяснилось. А, вот и его светлость!
Вошел высокий человек лет сорока, в обтрепанных штанах и отслужившем свой срок свитере.
– Что происходит, инспектор? Говорят, вы нашли изумруд? Вот это настоящая работа! А кто эти люди?
Он мельком глянул на Джеймса и перенес взгляд на Меррита, который за несколько минут растерял свою самоуверенность.
– Вот так так, Джонс! – вскричал пришедший.
– Вы знаете этого человека, лорд Эдвард? – спросил инспектор.
– Еще бы! Это мой лакей. Он служит у меня уже месяц. Полиция из Лондона первым делом заподозрила его, но обыск в его вещах ничего не дал.
– Изумруд был у него в кармане, – сказал инспектор, – а джентльмен привлек наше внимание к этому типу, – сказал инспектор, кивая на Джеймса.
Лорд Эдвард тут же повернулся к Джеймсу:
– Вы заподозрили его с первого взгляда, сэр?
– Да, – ответил Джеймс. – Мне пришлось разыграть сценку, чтобы привести его в полицию.
– Великолепно! Просто великолепно! Вы должны позавтракать со мной, если, конечно, вы еще не завтракали.
– Нет, я еще не завтракал, – сказал Джеймс. – Благодарю, но...
– Ни слова больше! Раджа будет рад лично поблагодарить вас за то, что вы вернули ему изумруд. По правде сказать, меня эта история несколько ошеломила.
И они вместе вышли из участка.
– Я хотел бы, сэр, – начал Джеймс, – рассказать вам, как все произошло на самом деле.
Рассказ привел в восторг его светлость.
– Это самое замечательное из всего, что я когда-либо слышал! Теперь все понятно! Джонс бросился в кабину, чтобы спрятать там драгоценность. Он знал, что полиция прочешет весь дом, но никому не пришло бы в голову осматривать старые штаны, в которых я хожу на рыбалку и потом оставляю на гвозде в кабине. Не иначе, он вспотел, когда не нашел изумруд там, где его оставил. А увидев вас, он все понял. Но вы-то, как вы угадали, что он вовсе не детектив?
«Сильный человек, – сказал себе Джеймс, – умеет при случае и помолчать».
И он слегка улыбнулся, погладив пальцем маленький серебряный значок за отворотом своего пиджака. Это чистое совпадение, что вор тоже оказался членом «Высшего клуба велосипедистов Мертон-парка»!
Он повернул голову. На противоположной стороне улицы стояла Грейс с Соупвортами, и все махали ему руками.
– Извините, меня требуют на минутку! – сказал он лорду Эдварду и быстро перешел улицу.
– Мы идем в кино, – сказала Грейс. – Я подумала, не захочешь ли ты составить нам компанию?
– Мне очень жаль, – ответил он просто, – но я завтракаю сегодня с лордом Эдвардом Кэмпьеном. Да, да, тот человек напротив, которого вы видите и который так хорошо себя чувствует в своем стареньком потрепанном свитере, он хочет представить меня радже Марапуты.
Джеймс вежливо поклонился дамам и вернулся к своему спутнику.