свами познакомиться, — проговорил Марк по-русски, выходя из-за деревьев.
Я захихикала, как всегда, смущаясь из-за его шутливых заигрываний.
— Мне придется все рассказать Марьяне, — пригрозила я, поддерживая игру.
— Боюсь, Мари знает, что я от тебя без ума.
— И как она к этому относится?
— Она меня регулярно бьет, но это не помогает.
Я не сдержалась и захохотала в голос. Жена Марка действительно иногда была излишне эмоциональна. Я пару раз становилась случайной свидетельницей их споров. Они дискутировали очень бурно, но потом страстно целовались. Марк обожал Марьяну. Как и дядя Алан. Я не всегда понимала, как они так гармонично и счастливо живут в браке втроем, но британская сдержанность никогда не позволяла спросить. Отец всегда говорил, что не надо изучать чужое счастье, каким бы причудливым оно не казалось.
Не сразу, но я поняла смысл его слов. В аристократических кругах брак отца, лорда Торнтона, с Катериной Король, просто девушкой из России, почти все считали неприличным, возмутительным. В век толерантности любой мезальянс в нашем обществе до сих пор злил матерых снобов.
Мы с Марком сидели молча, смотрели на пруд. Он пару раз вздохнул, словно собирался начать разговор, но не проронил ни слова.
Пришлось заговорить первой.
— Я знаю, что они прислали тебя меня успокоить и отговорить.
— Я не собираюсь этого делать, — тут же выпалил Марк.
— Большое спасибо.
— Пожалуйста, принцесса.
Я нахмурилась и стрельнула в него глазами.
— Ой, не надо так смотреть. Больше не уду тебя так звать.
— Спасибо, — процедила я сквозь зубы.
Марк повернулся ко мне и спросил:
— Откуда у тебя такая любовь к России, Лиза?
Я пожала плечами, сама не очень знала ответ на этот вопрос.
— От мамы, наверно?
— Твой брат точно также наполовину русский, но едва ли может связать пять слов.
— Себастьяна растили наследником, а я всего лишь маленькая принцесса без титула.
Марк усмехнулся.
— Я не очень разбираюсь в ваших титулах, но очно знаю, что Бен не оставит тебя без наследства.
Моя бровь поднялась, рисуя на моем лице ехидное любопытство.
— Даже если я сбегу в Россию?
Марк не нашелся с ответом, но предупредил:
— В любом случае я тебе не советую рисковать всем ради Клима.
А вот это уже интересно.
Теперь и вторая бровь полезла на лоб. Я изумленно спросила:
— Ты сейчас будешь рассказывать, какой твой сын придурок, недостойный меня?
— Клим не придурок, Лиза, но он вряд ли готов взять за тебя ответственность. Сейчас во всяком случае. А ему придется, если ты…
Он не договорил.
— Если я — что? Договаривай, Марк. Если я побегу за ним, да?
Стерн посмотрел на меня очень серьезно. Его слова мне не понравились, но он хотя бы говорил со мной, как с взрослой.
— Уверен, тебе действительно интересна история России, Лиза, но Клим тоже веская причина. Разве нет?
Я задрала нос и честно ответила:
— Да. И что с того?
— Ничего, дорогая. Но боюсь, он видит в тебе только друга. Возможно, даже сестру.
Разумеется, я была в корне иного мнения, но не собиралась спорить с Марком.
— Пусть так. Мне будет приятно учиться в одном университете с братом.
Марк продолжал смотреть на меня внимательно, едва ли купившись.
— Клим хороший друг, хотя и немного безответственный.
Мне стало весело. Я обожала, когда Марк говорил о Климе. Он вроде бы осуждал промахи сына, но при этом слишком гордился им.
— Почему он безответственный?
— Он не признает правила, делает, что хочет, — попался Марк в мою ловушку.
- Как и ты, — отметила я между делом.
— Ммм, в какой-то степени. Ты же знаешь, что его выгнали из Шотландской школы за драку. Даже твой отец не смог уговорить директора.
— Да, я слышала. А тебя, кажется, выгнали из Итона.
— Это была случайность.
— Ты случайно соблазнил медсестру. Тебе было шестнадцать.
Марк даже вскочил.
— Откуда ты знаешь?
Я опустила голову, но не могла перестать улыбаться. Мне многое было известно, но я конечно, не призналась, откула.
— Люди говорят, Марк. Пожалуйста, давай не будем обсуждать мои планы. Ты все равно меня не отговоришь.
Я тоже встала и смело посмотрела ему в глаза. Марк покивал.
— Вижу, что все решила. Я постараюсь убедить Бена, но не обещаю.
Встав на цыпочки, я чмокнула его в щеку, от души поблагодарив:
— Спасибо. Наверно пора домой. Скоро выезжаем.
Взяв его под руку, я пошла теперь уже спокойно обратно к коттеджу.
— Можно я с тобой поеду? — продолжала я устраивать себе удобства.
Слушать нотации от отца по пути в Йоркшир мне совсем не хотелось.
— Можно, — в очередной раз обрадовал меня Марк.
Он тут же рассмеялся, громко и от души.
— Что смешного?
— Ты, маленькая принцесса. — ответил он. — Как у тебя получается всегда побеждать? Я шел за тобой, чтобы уговорить остаться в Британии, учиться в Торнвуде. А вместо этого поддержал все твои безумные планы и даже разрешил ехать в моей машине. Как, леди Элизабет? Как?
Я довольно улыбнулась ему и себе.
— Это редкий дар, дядя Марк.
— Похоже, — проворчал он, но сам тоже улыбался.
Жаль, что папу не убедить так просто, как Марка. Лорд Торнтон — крепкий орешек, но я сумею одержать верх. Элизабет Торнтон не проигрывает и всегда получает желаемое.
Глава 2. Ночные разговоры
Лиза
Отец не возмущался, когда я села в машину Марка. Мама тактично молчала и загадочно улыбалась. Возможно, она была не так уж и против. Или временно против. В общем, по пути в Йоркшир мои мысли