— Слушаю, — я села, смахнув с кресла пару журналов. Взметнувшаяся пыль заставила меня громко чихнуть. А потом еще раз.
— Вы закончили? — язвительно поинтересовался мой собеседник.
— Не совсем…
И я снова чихнула. Затем вынула из коробки салфетку и высморкалась. Повторила. А что? Колечко блокировало многие мои возможности. Аллергия на пыль стала одним из побочных действий артефакта. Накидав в корзину достаточно платочков, я выдохнула и прижала к уху трубку.
— Извините…
— Нет, — прозвучало очень сурово.
— Что? — скорее от неожиданности переспросила я.
— Это неприемлемо. Соедините меня с своим руководством.
— Зачем? — день становился интересным.
— Мне нужен профессионал, который может решить мою проблему.
— Любитель не подойдет? — уточнила я на всякий случай.
— Конечно, нет, — возмутился мужчина. — Я не имею дело со сбродом.
— Только с элитными профессионалками, — сохранять невозмутимый тон становилось все сложнее. Ему не способствовало свербение в носу.
— Не думаю, что женщина справится.
— С вами? Или вашей проблемой?
— С проблемой, — раздраженно ответил незнакомец.
— Вы не любите женщин?
— Нет… Да, — мужчина растерялся лишь на мгновенье и рявкнул, — что вы несете?
— Груз ответственности. И свет людям. Но в данной момент — коробку.
— С кем я говорю?
— Вы решили познакомиться? Это уже шаг вперед.
— Не собираюсь я знакомиться. Мне не нужно…
— Помню. Профессионал и мужчина.
— Да.
— С ними у вас проблем нет?
— Нет. Что?
— Может наоборот. У вас проблемы с мужчинами. А с женщинами у вас бы их не было.
— Не понял.
— Да что непонятного? — с искренним наслаждением я снова чихнула. — Нет эрекции нет проблемы.
— Чего? — проревел бедняга, но меня уже было не остановить.
— Попробуйте ограничить общение с профессионалами мужчинами из эскорта. Это должно вам помочь.
— Я тебя убью, — совершенно спокойно произнес мужчина.
К этому я не была готова. Обычно шоковая терапия приводила к крикам, обвинениям, угрозам, но произнесенным в запале. А сейчас мне просто сообщили о своих планах. Констатировали.
— Оставайся на месте и жди, цыпленок, — добавил незнакомец хищно и сбросил вызов.
И вот я как-то сразу поняла, что подзадержалась на работе. У меня официально отпуск и пора бы отсюда сматываться. Нужно подготовиться к работе с новым клиентом. Да и с текущими я прощаться не собиралась, как бы на этом не настаивал начальник. Считаю, что хороший переговорщик не бросает своих подопечных на полпути.
Именно для того, чтобы приступить к делам поскорее, я закинула в коробку пару блокнотов, карманный справочник по Высшим, который так и не удосужилась долистать до конца и кактус в горшке, подаренный кем-то, кто не решился выбросить уродца с кривыми иголками.
Лифт решила проигнорировать, чтобы мышцы размять. А разве могла быть другая причина?
Глава 4
РАРК
Бешенство. Я и забыл, когда испытывал подобные эмоции. Никто не заподозрил бы, глядя на меня — внешне уверенного и спокойного, что внутри я полыхаю от желания убить. И кого? Какую-то курицу, нахамившую мне по телефону. Понимаю, что это мелочно и недостойно императора миров, но свернуть шею обладательнице мелодичного, низкого женского голоса хотелось до одури.
В какой-то момент пока она болтала, я потерял нить разговора. Тембр ее голоса очаровал моего зверя, заставил замереть, будто перед броском. И тут она начала произносить такое, от чего дракон сначала растерялся, чего ни случалось никогда, а потом он решил точно — эту девку надо придушить.
Чем ближе я подъезжал к кризисному центру, тем сильнее разогревался. Необходимость становиться на учет и отчитываться о каждом шаге в этом мирке угнетала. Кто-то из местного правительства решил, что меня устоит личный помощник. Лучший. Еще б он не был лучшим! Будто мне, единому правителю миров, мог бы подойти кто-то не соответствующий рангом и происхождением. Хотя, здесь и Летящий мог оказаться венцом творения. Вокруг сновали человеки. Они даже не замечали Высших рядом с собой. Удивительная беспечность. И унизительное панибратство. Как только мои собратья терпели подобное отношение? Зачем выбирали этот мир, в котором энергии так мало? Не для созданий моего уровня, мне хватало с лихвой, но таких как я и в других вселенных единицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Машина притормозила у высокого здания, недалеко от центрального выхода и водителю хватило ума не торопить меня, просьбой покинуть салон.
— Здесь есть черный ход? — никогда не любил позерство, а сейчас мне не хватало только внимания плебеев.
— Сейчас я объеду здание…
— Не нужно, — я вышел наружу и фыркнул. Как можно терпеть такой мерзкий воздух? Здесь воняло выхлопными газами, проржавевшим железом и гниющей неподалеку едой.
Пройдя через парковку, я оказался у неприметной двери с табличкой «Не курить». Ну, хоть кто-то здесь имеет власть и ум. Как можно втягивать в легкие еще и дым? Неужто кто-то добровольно согласится на это? Несколько окурков у ступеней доказывали, что приказы местного хозяина всерьез не воспринимаются. Досадно. Это ж первый показатель слабой власти. Так ее могут и захватить. Не я. Мирок гаденький и владеть им не хотелось из брезгливости. А вот обязать отбывать тут наказания стало интересной мыслью. Надо взять на заметку. Запретный стал неохотно принимать преступников. А после обоснования там сфинкса, я не посмею свергнуть хозяина клана. Не все могут короли. Может я и деспот, но рушить договоры и рисковать потерять лояльность наследников тахира, не решусь даже я.
В очередной раз пожалел, что не предусмотрел того, что Шир доверит дочери свободный выбор, а не выставит ее на торги, как заведено у аристократии. Может я старею. Наверно стоит подумать о выходе в отставку. А что, можно подыскать мир, обосноваться в нем и тихо править своей крохотной вотчиной. Однажды я был близок к осуществлению подобного сценария. Бревенчатый дом в лесу, река неподалеку, пара обрывов, с которых удобно прыгать для молниеносной смены ипостаси — много ли надо для счастья? Вот только мой дракон усмехнулся таким мыслям. Мы оба с ним знаем, что праздная жизнь не для нас. Мой зверь рожден огнем. Он любит власть не меньше меня самого. Скучать нам нельзя. Нас греет охота, интриги, преследования и победы.
Поднимаясь по лестнице, я не заметил сбегающую вниз девушку. Она не ожидала встретить препятствия и запнулась, выронив из рук коробку. Содержимое рассыпалось по площадке. Карандаши, блокноты, кружка с изображением элемента серебра и пара заколок оказались у моего ботинка.
— Ой, — пискнула незнакомка.
— Это я виноват, — поспешил я успокоить ее.
Я? Тот, кто никогда не признает вслух своих ошибок? Мне стоило в тот же момент понять, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Но завороженный изяществом, с которым девушка собирала рассыпанные мелочи, не придумал ничего лучшего, чем помочь ей.
— Он сломался? — спросила она и я не сразу понял, что вопрос касается колючего цветка в уродливом керамическом горшке.
— Вроде нет.
— А вы?
— Я не сломался, — уверил с улыбкой и тут же замер, получив ответную.
Лучистую, теплую, образующую ямочки на нежных щеках. Зверь осторожно принюхался и удивленно хмыкнул — девушка не пахла. Никем. Но и человеком тоже, что уже хорошо. Кому хорошо, я решил обдумать позже.
— Было бы очень жаль, — что-то в ее голосе казалось знакомым, но я был уверен, что не встречал ее прежде.
— Могу я помочь?
— Ох, — она потухла и опустила вниз глаза. Но я успел заметить удивительные искорки медного цвета в графитовой радужке. — Вы достаточно… Спасибо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Совершенно смешавшись, она подняла коробку и перехватила ее поудобнее.
— Удачного дня, — она сказала это совсем другим тоном, который мне не понравился. Так говорят с посторонними и клиентами.
— Ты здесь работаешь?