полезно опаздывать.
─ Ты же знаешь, какая я пунктуальная, ─ ответила Джейн, ─ быть во время для меня важнее всего. Это признак того, что со мной можно иметь дело. В отличие от некоторых.
─ Боюсь даже думать, кого ты имеешь в виду.
─ И не думай.
─ Смотри-ка, кто пожаловал. Несравненная Изабелль Мастерсон. И Беатрис с Селестой.
Все трое были великолепны. Войдя в гостиную, они сразу привлекли к себе внимание и были этим очень довольны.
─ Глаза бы мои их не видели, ─ вспыхнула Джейн, ─ до чего же я их не выношу.
─ Селеста одна из нас, ─ парировал Патрик, ─ она не такая, как все эти зазнобы.
─ Она в компании Изабелль. Зачем она с ними ходит?
─ Видимо у нее есть причины. Неспроста же ведь.
─ Все равно я ее не понимаю. Она и в правду не такая, как они. Что у них может быть общего!?
─ Пойду поболтаю со Стэном. А ты пока меня осуждай.
Патрик встал и ушел, а Джейн, запрокинув голову, случайно заметила новенького. Она не успела с ним познакомиться и решила это исправить.
─ Привет, я Джейн. Мы учимся с тобой в одном классе.
Парень отвлекся от закусок и, едва не поперхнувшись, ответил:
─ Я Адам. Приятно познакомиться.
─ Ты из Мидлтона? Слышала, проходя мимо учительской.
─ Да, я оттуда. Учителя это обсуждали?
Тут Джейн замешкалась и сразу же покраснела. Она намеренно узнавала об Адаме, желая быть заранее осведомленной. Он вроде как ей понравился.
─ Ну, знаешь, я не вникала в суть дела. Может они вносили тебя в список. Кто знает этих учителей.
─ Да, ребята они странные.
─ Как тебе в Дублине? Или ты здесь уже был?
─ Да, я здесь уже бывал. У меня здесь родственники.
─ Люблю этот город. Никогда бы отсюда не уехала.
─ В Корке тоже неплохо. Ты там была?
─ Нет, но хотела бы. Люблю путешествовать.
Стремление понравиться Адаму делало Джейн неестественной. Внешне она была очень красивой, но из-за наигранного поведения привлекательной ему не казалась. И не то что бы он был знатоком человеческих душ. Просто она его не заинтересовала. В девушках он ценил другое.
─ Хоть в чем-то они знают толк, ─ обмолвилась Изабелль, ─ что-что, а устраивать вечеринки они умеют. Здесь их не осудить.
─ Надо ли здесь много ума!? ─ промолвила Беатрис, ─ пойду, разыщу Конрада.
Уход Беатрис спровоцировал неловкий момент. Но Изабелль совсем не растерялась. Его она, пожалуй, и ждала.
─ Отлично, ─ пробурчала она, ─ и мы остались одни.
─ Разумеется, ты этому не довольна, ─ сказала Селеста.
─ Слушай, давай больше не ссориться. Беатрис права. Я слишком к тебе категорична. Предлагаю начать с чистого листа. Что скажешь?
─ Скажу, что я согласна. Мирное сосуществование все к чему я стремлюсь.
Чокнувшись бокалами шампанского, девушки выпили за мир. Момент был почти исторический.
─ Вот ты где, ─ озвучила Беатрис, найдя наконец-таки Конрада, ─ думала, уже не найду.
─ Беатрис, ─ в удивлении вымолвил Конрад.
─ Что с тобой? Ты мне не рад?
─ Нет. Дело тут вовсе не в этом. Просто… не знаю даже, как тебе сказать.
─ Как есть, так и скажи. Ты весь день меня избегал. Да и вообще всю последнюю неделю вел себя странно. Как мне все это понимать? Не могу же я терзать себя домыслами.
─ Беатрис, мы должны расстаться. Прости, мне нужно было сказать тебе раньше, но я не мог осмелиться.
─ Что значит, мы должны расстаться? Я тебя не понимаю.
─ Я знал, что это будет не просто. Поэтому тебя избегал.
─ Ты не можешь вот так мне это заявлять. Заявлять без причины!
─ Она у меня есть. Я влюблен в другую девушку. Не хочу тебе врать.
Для Беатрис это было чересчур. Она могла ожидать что угодно, но только не это. Конрад ее раздавил, хоть сам того и не желал. Он жаждал лишь прояснения.
─ Давай останемся друзьями, ─ сказал он, ─ незачем…
─ Хватит, ─ отрезала Беатрис, ─ лучше не продолжай.
Вся в слезах девушка умчалась прочь. Догонять ее смысла уже не было.
─ Эй, ─ воскликнула Изабелль, столкнувшись случайно с Патриком, ─ смотри куда идешь! Не видишь, что я с шампанским!?
─ Ты сама на меня налетела, ─ ответил ей Патрик, ─ я тебя даже не видел.
─ Я что, по-твоему, невидимая!?
─ У тебя плохое настроение?
Сделав озлобленный вид, Изабелль направилась к Селесте. Она ждала ее у фонтана.
─ Спасибо, ─ приняв от нее шампанское, сказала Селеста.
─ Эти стипендиаты совсем обнаглели, ─ озвучила Изабелль, ─ не хватало еще с ними якшаться.
─ А он разве намекал?
─ Не заставляй жалеть о нашем перемирии. Хотя бы не в первый день.
Девушки мило рассмеялись, а наблюдающие со стороны Конрад и Стэн по-мужски между собой переговаривали.
─ Что тебе в ней может так нравится? ─ обращался к Конраду Стэн, ─ столько вокруг красоток, а ты запал на нее. Перестал интересоваться девушками, так и скажи. Я тебя пойму.
─ Она прекрасна, ─ восхищаясь, вымолвил Конрад, ─ красивее, чем кто-либо.
─ Будто ты разбираешься в красоте. Подумаешь, стройная фигура. Таких же полно.
─ Слушай, я от нее без ума. Тебе не обязательно считать ее красивой. Достаточно просто уважать. Поскольку я ее люблю.
Стэн пребывал в недоумении. Он никак не мог понять, что такого в этой брюнетке с пронзительными карими глазами. Он не видел в ней ничего особенного и пытался найти ответ. Лучше бы он этого не делал.
─ Беатрис о нас забыла? ─ попивая шампанское, обмолвилась Изабелль, ─ что-то она долго.
─ Пойду ее поищу. Может что-то случилось.
Оставив шампанское, Селеста ушла на поиски. Волновалась она не случайно.
─ А вот и подходящий момент, ─ выпалил Конрад, ринувшись за своей возлюбленной.
Стэн был крайне разочарован, но, наблюдая за всем со стороны, начинал погружаться в оцепенение. Его взгляд на Селесту вдруг стал каким-то другим. Утонченность ее фигуры показалась ему привлекательной. Манеры слегка обезоружили. А случайный мимолетный взгляд покрыл его тело мурашками. Вряд ли он думал, что такое с ним произойдет. Подобное ему и не снилось.
─ Селеста, постой.
─ Конрад!? ─ удивленно воскликнула Селеста, ─ что тебе нужно? Я ищу Беатрис. Ты ее не видел?
─ Видел. Но об этом потом. Мне нужно с тобой поговорить.
─ Если ты о том поцелуе, то лучше тебе о нем забыть. Это была ошибка. Мы были пьяны. А теперь мне пора. Не хватало еще, чтобы нас увидели.
─ Не думаю, что это была ошибка. Ты тоже это почувствовала. Не могла же ты притворяться!?
─ Повторяю, мы были пьяны. Я поцеловалась бы с любым, не будь ты тогда рядом. Не будем все усложнять. Мне и так стыдно за случившееся. Беатрис моя