— Милый, вот тебе мятных леденцов… — обратилась я к другому мальчику, который выглядел опрятно, но бедно, и села перед ним на корточки, протягивая пакет зелёных маленьких пластинок.
— Леди Карамелька, — на этом обращении у меня чуть не дернулся глаз, но я продолжила мягко улыбаться, — у меня нет денег на них…
— Не волнуйся, это заготовки, мне некому их отдать, — сказала я, будто это ничего не значило для меня. И действительно, от меня не убудет, если я отдам мальчику пакет леденцов, что уже заканчивали свою жизнь.
— Спасибо-спасибо, леди! — со слезами на глазах прижал пакет к себе мальчик и крепко обнял меня, убегая тут же из лавки, — Я всем расскажу, какая добрая леди живёт в магазинчике сладостей!
— Беги-беги! Какой хороший мальчик. А для тебя у меня особый подарок, — обратилась я к сероволосому, — я щелкнула пальцами и по воздуху понеслась коробочка розового цвета. На самом деле это был невидимый Рел, но не будет портить произведенный эффект.
— Леди, мне не нужны подарки, — дернулся мальчик, а я положила руку на его тонкое плечо. Он всё пытался развернуться, чтобы последовать за убежавшим мальчонкой, но я успела вовремя остановить его.
— Этот нужен. Хочешь посмотреть? — мальчишка кивнул обреченно и в его руки влетел подарок, который он крепко сжал, — Не медли. Открывай же! Я так старалась.
Он, словно нехотя, поднял крышку коробки и ахнул. Внутри красиво светился фонарь. Карамельный фонарь.
— Что это? — завороженно он поднял его в руках и нежно погладил края карамели.
— Можешь называть его «Фонарём Розалитты». Особая сладость для тебя. Но больше не смей тревожить одиноких людей, — говорю я строго, и он судорожно кивает в ответ. А он — не так плох, как я думала первоначально, — Можешь идти.
Мальчишка прижимал к себе подарок, а коробка, в которую он был упакован, теперь валялась на полу моего магазинчика. Он быстро убежал из зала через входную дверь, а я тихо последовала за ним. Пейзаж поменялся, и теперь я видела бескрайние болота, над которыми на уровне, чуть выше моей головы, летали огни. Мальчик выбежал за изгородь, куда мне не было доступа, и слился с огнями. Два огонька присоединились к веренице блуждающих огней, где один был моим фонарём, а второй — зеленоватым свечением.
— И зачем ты дала блуждающему огню сладкий фонарь? — раздался тихий голос позади меня, — Розалетта, ты же понимаешь, что он вновь начнёт охотиться на одиноких путников и уведёт их к болотам?
— Я сделала, что могла, — поворачиваюсь я к Деусу и прохожу мимо него обратно в дом, — Он хоть и блуждающий огонь, но пришёл ко мне, узнице сладкого королевства, а значит, ему нужна была моя помощь.
— Когда-нибудь твоя доброта доведёт тебя до печальных последствий.
— А твоя чёрствость не поможет тебе понять нас. Тех, кто оказался в тяжёлой ситуации, — я прошептала это так тихо, не разворачиваясь и заходя в свою тюрьму. Завтра будут новые клиенты, и мне стоит им помочь. А моя доброта уже довела меня до пути в один конец.
Глава 3. Книга теней
Потерев глаза сонно, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно. Выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?
Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.
Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра — это кофе, то представляет его сразу на сливках с карамельным сиропом, взбитыми сливками и розовыми зефирками, посыпанными сверху на «сахарную кому», но реальность сурова, и хозяйка сладкого королевства пьёт чёрный эспрессо без сахара, смотря в окно, выходящее из кухни.
Сегодня там был заснеженный пейзаж. Нет, даже не заснеженный, а, скажем так, заледеневший. Казалось, что ты попал в сказку к снежной фее или королеве, что украла сердце ребенка, желая получить его любовь. Моё сердце, когда-то оледеневшее, билось сейчас в груди, выводя меня из бездны мрака и опаляя жаром мои будни. Осколки склеились давно, чтобы позволить мне жить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как же хорошо, что у меня был мой магазинчик. Он спасал меня от многого, в том числе и от разъедающих сознание мыслей. Без него бы я села в угол, не в силах пошевелиться, и просто плакала до тех пор, пока Деус бы насильно не выволок моё тело ногами вперёд, но думаю, он нашёл бы способ поиздеваться надо мной в свойственной ему манере.
Рела не было слышно, и я позвала его, чтобы убрать беспорядок на кухне, который натворила в очередной раз накануне вечером. Вчера эксперимент был неудачным, но плодотворным. Я получила в подарок с болот интересный ингредиент и теперь пыталась придумать ему применение.
Нахмурившись и не увидев Рела рядом, я оглянулась по сторонам. Бывало, он хотел подшутить и прятался за разными предметами интерьера, пока я искала, где же мой несносный дух. Но сегодня всё было по-другому. Я не чувствовала даже его присутствия. Никогда такого еще не было. Рел всегда приходил на мой зов.
Поставив кружку на стол и развернувшись вокруг, я поняла, что сиреньки нет на кухне точно. Начав волноваться я пошла в сторону зала, точно зная, что наверху Рела не было.
Поёжившись, я положила руки на плечи и пошла тихо в главный зал, который был пустым в нерабочий день магазина. Я проходила мимо полок и стендов с разными сладостями, заглядывая во все углы, но Рела нигде не находила.
Я занервничала. Где мой дух? Я совсем не ожидала, что его не будет. Как так вышло, что Рел пропал?
— Рел! Ре-е-ел! — я звала духа, но он не отзывался. Я знала, что он никуда не делся, ведь он был таким же пленником, как и я.
Зазвенел колокольчик, и я вздрогнула. Сдвинув брови, я посмотрела на дверь. Странно. Я никого не ждала, да и кто мог прийти в магазин в выходной день. Никто бы и не нашел магазинчик в эти дни, но, видимо, сегодня у нас были чрезвычайные ситуации.
Я тихонько выглянула из-за полки с марципаном и прищурилась, пытаясь разглядеть, кого же принесла нелегкая. Из-за матового стекла не проглядывалось ни силуэта, и я моргнула недоуменно. Что за…?! Звон повторился.
Выйдя из-за полки, пришлось тихо пойти в сторону входа, чтобы открыть дверь названному гостю. Чем ближе я подходила, тем настойчивее звонил колокольчик, но перед моими глазами ничего не менялось.
Когда я подошла к главной витрине и встала перед входной дверью, я вздрогнула, услышав скрип петель. Мы смазывали их недавно!
Дверь отворилась, но никого не было за ней. Я моргнула и резко отошла в сторону, когда поняла, что со всех ног на меня катится торт. Огромный торт, выше меня ростом, катился на полной скорости в дверной проём, а я лишь глупо хлопала ресницами, наблюдая за этим.
Сладкий сюрприз еще немного прокатился по залу, не врезавшись ни во что, и остановился возле леденцового дерева. Я скептически оглядела неизвестное творение кондитера и обошла шедевр по кругу. Торт был воистину искусным. Я бы не смогла сделать такой. И стоила такая вещь очень дорого.
Пять ярусов бисквита и розового крема, похожего на творожный, высились передо мной, соблазняя одним своим видом на поедание сего шедевра, но меня не проймёшь. Моя жизнь была полна сладостей, и таким меня не соблазнить. Маленькие узоры, выведенные кондитерским мешком, были похожи на маленькие розочки, еще больше усиливая эффект, что торт был создан для меня.
Подняв бровь, я подошла ближе к нему и заметила, как на самом верху отсутствует декор. Странно, что это там такое?
Подтащив к торту небольшой табурет, я взобралась на него и поняла, что там было отверстие. Торт был полым. Я наклонила туловище над странной выемкой и посмотрела внутрь. В самом низу лежал какой-то предмет, и я не могла разглядеть его, как следует. Пришлось наклониться еще ниже. Любопытство взяло надо мной верх.