на себе в гору огромный шатер. В тесноте да не в обиде. Вот и на этот раз справился без моей помощи. Открыл клапан, натянул сетку. Гнуса в августе мало, но спать с насекомыми не хочется.
Теперь можно немного отдохнуть. Может даже вздремнуть. Ближе к вечеру будет еда и подготовка оборудования к наблюдениям. А пока обеденный сон. Я забрался в палатку и улегся к самой стенке, чтобы не мешать, если Игорь решит последовать моему примеру. Бег по склонам утомил меня не на шутку, и я отрубился.
Проснулся, услышав, как Игорь гремит котелком, готовя еду. Значит, уже пора вставать, скоро вечер. Я выбрался из палатки и потянулся. Солнце начало краснеть на западе, цепляясь нижним краем за верхушки гор. Самое время готовить оборудование. Но сначала еда.
Поев и попив, Игорь принялся распаковывать телескоп, устанавливать и настраивать монтировку. Это его вотчина, туда лучше не лезть. Я посмотрел на садящееся солнце, бросающее розовые блики на ледники далекой гряды. Время еще было, можно сбегать до озера, немного размяться, прежде чем появятся первые звезды.
Отвернувшись от красот ледяных шапок, я бодрой трусцой припустил под горку.
Вечерние звуки кажутся приглушенными, словно кузнечики уже собрались прикрывать свою музыкальную лавочку и расходиться по домам. Ближе к озеру стало совсем тихо. Даже жутковато немного. Вдруг неожиданно запахло металлом. Этого запаха раньше не было, и я немного напрягся. Остановился. Оглянулся назад. Отсюда палатки видно не было, склон перекрывал вид. Повернулся и посмотрел в сторону озера. Ровная зелено-голубая гладь. Тишина и безмятежность. Казалось бы, это то, что я обычно испытывал в этом месте. Но сейчас что-то было не так. Где-то на дне сознания притаилась тревога. Все этот запах.
Краем глаза я замечаю легкое колыхание травы. Где-то справа, ближе к воде. Сделал пару шагов в том направлении, запах усилился. Высокая трава мешает что-либо разглядеть. Я несколько раз подпрыгиваю повыше, стараясь рассмотреть, что там, но все без толку. Трава снова зашаталась. Страха не было, только любопытство. Зря Игорь называл меня трусом. Я не трус, а любопытство не порок.
Сквозь траву мне показалось, впереди что-то есть. Словно округлый серебристый камень, совершенно симметричный, только с боку зияет черное отверстие. Я присаживаюсь в траве, наблюдаю.
Как существо подкралось ко мне, даже не представляю. Повернулся – и вот оно, прямо передо мной. Серое, прямоходящее, с большой головой, облаченное в короткие белые шорты и майку без рукавов. Словно турист на отдыхе. Подойдя ко мне, серый останавливается и смотрит прямо в глаза. Я гляжу на него, он на меня. Тишина. Сообразить, что это пришелец, не составило труда. Но что делать с этим знанием? Гуманоид стоит совсем рядом, протяни руку и коснись. Так он и делает. Протягивает свою серую руку, ладонью к низу, а потом медленно прикасается моему носу.
В глазах звезды. Не такие, как бывают, когда со всего маху головой о стену, а настоящие. Мириады звезд и скоплений. Разлетаются рукава галактики, обнажая ядро. Дальше, вглубь светящегося хоровода. Желтые, белые, красные и бледно-голубые. Мерцающие на все лады. Вижу, как приближается одна, желтая, как наше Солнце. Зелено-голубая планета. Место, откуда прилетело это существо? Возможно. Я на поверхности, но никакой конкретики, словно сижу в густом тумане. Поднимаю глаза к небу – ни тучки. Зато снова звезды. Небо горит, разрываясь от миллионов сверкающих точек. Созвездия не складываются. По таким точкам можно нарисовать любую картинку. Не то, что у нас.
Одна точка, на самом краю неба, начинает заметно мерцать. Казалось, как выделить звезду на небосводе, полном алмазных россыпей? А вот, получилось. Понимаю, что именно ее мне хотят показать. В голове мысль, что это наше светило. Что ж, все возможно.
Ощущаю мир, тепло, нежность. Маленький щенок тыкается мордочкой в мать, сонно зевая, та осторожно поправляет его, не давая откатиться слишком далеко от братьев и сестер. Щенкам месяц, они носятся друг за другом, играют. Чьи-то большие ладони берут и поднимают высоко над полом. Смотрю в голубые глаза на бородатом лице и пытаюсь лизнуть в нос. Наваждение проходит.
Вдруг слышу откуда-то издалека голос Игоря:
– Хуф! Ты где? Куда запропастился, паршивец? Ко мне!
Поворачиваюсь к серому, едва достающему мне до носа, хотя во мне всего тридцать пять сантиметров. Лижу его прямо в лицо, со всей нежность и любовью, на какую способен. Пусть знает, мы за мир и дружбу. Спасибо, что показал мне свой дом. И добро пожаловать к нам! Контакт состоялся, все довольны!
Разворачиваюсь и со звонким лаем бегу к Игорю. А то будет переживать, а нам еще метеоры наблюдать. Прибегаю и трусь о ногу. Он гладит меня и треплет по загривку. Смотрю в его голубые глаза на бородатом лице и понимаю, что он бы точно оценил полное огня небо.
Фото на обложке: Игорь Ан
Иллюстрации: Marika Stanovoi