образом, все это вылилось в некую приятную традицию, и мальчику нравилась идея места, принадлежащего только им, ведь сюда он мог спокойно сбежать от душащей своей обыденностью реальности.
Конечно же, они не ограничивались только посиделками в заброшенной трехэтажной коробке из бетона. Но в этом, согласитесь, была своя необъяснимая подростковая романтика.
Через дыру в металлической сетке, огораживавшей участок от остальной территории, Артем пробрался внутрь и тут же сдавленно выругался, когда рукав зацепился за высокую колючку, и та, пробив тонкую ткань, неприятно царапнула по коже.
Неухоженный, весь участок зарос сорняками и высокой травой, в которой, сокрытое оной, вполне могла водиться целая куча разной опасной мерзости вроде змей и пауков.
Артем окинул взглядом участок и напомнил себе попросить у Алисы взять в следующий раз лопату, чтобы прочистить хотя бы небольшую тропинку к заброшенному дому, избавив себя от необходимости пробиваться через эти жуткие заросли.
Солнце к этому моменту уже окончательно село, погружая весь город в приятный глазу полумрак, освещенный тусклой половинкой луны.
Тихое трехэтажное здание, вместо крыши прикрытое несколькими слоями хлопавшей на ветру пленки, возвышалось над ним привычной широкой тенью, своими пустыми глазницами-окнами уже в который раз наблюдая за тем, как мальчик аккуратно бредет по траве к главному входу.
Невысокое крыльцо с тремя ступеньками выступало из сорняков, выглядывая наполовину из сухой песчаной почвы, нагнанной за последние несколько лет ветром. На улице еще стояла летняя жара от прогретого за весь день воздуха, но от порога, разделявшего «внутрь» и «наружу», веяло прохладой и приятной сыростью.
— Алиса!
Артем шагнул внутрь и слегка прищурился, давая глазам привыкнуть к обстановке в заброшенном доме. Хоть окон тут и правда было много, вытянутые коридоры и углы препятствовали свободному прохождению света, в связи с чем даже в обед здесь стояла полутьма, не говоря уже о ночи.
Мальчик стряхнул с себя налипший сор. Он прошел чуть вперед и огляделся, заглянув мимоходом в ближайшие комнаты. Он ожидал, что девушка, как обычно мусоля во рту незажженную сигарету, будет ждать его в гостиной, где строители оставили после себя импровизированный стол из четырех столбиков кирпичей и широкой доски, однако там ее не оказалось.
— Эй, Алиса!
Под ногами хрустели тихо камни.
Удивительно, как распространялся в заброшенном здании каждый мелкий шорох. В ушах будто образовывалась пелена, ограждавшая слух от звуков остальной жизни, и ты вот так внезапно оказывался наедине с самим собой в абсолютно пустом безжизненном пространстве.
Будь на месте Артема кто другой, он бы обязательно поежился от неприятного ощущения, однако мальчик давно привык. Наоборот, ему нравилось чувствовать себя в другой реальности, словно мир снаружи в этот миг окончательно исчезал.
Переходный возраст? Возможно, но что поделать.
Проведя глазами по знакомым стенам, уже начавшим осыпаться мелкой крошкой, Артем прошел дальше по коридору и поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж, где его встретило широкое свободное пространство с тройкой стен. Видимо, когда хозяин этого дома обанкротился, бригада еще не успела закончить комнаты, и все осталось на своих местах.
Из открытых оконных проемов подул свежий ветер, чуть пресный из-за водоема неподалеку. Навешенная пленка продолжала ритмично похлопывать в такт новым порывам, и из дальнего угла по темному полу раскинулось бледное озеро лунного света.
Артем прошел к ближайшему окну и свесился наружу.
Во дворе, как он и думал, никого не оказалось. Только горка песка возвышалась у торчащего из земли металлического стержня, знаменующего границу участка, да и ту давно раздербанили местные жители на собственные нужды, а остатки использовались бродячими животными в качестве уборной.
— И куда она подевалась?
Он вытащил из кармана телефон. Интернет здесь всегда ловил плохо, поэтому он даже не пытался ничего открывать и сразу же нажал на иконку телефонной трубки.
На той стороне послышались медленные гудки.
Артем прошелся по второму этажу, пнул кусок железного лома и поднялся на недостроенный третий этаж. Стен тут не было в принципе, только пол, да и тот благодаря погодным условиям растрескался, из-за чего ходить как здесь, так и на этаж ниже было делом весьма опасным.
Слушая размеренные гудки телефона, мальчик окинул взглядом территорию частного сектора. В окнах домов уже горел свет, на улицу, почуяв, как спал дневной жар, начали выходить понемногу люди. Небольшая кучка разновозрастных детей с криками побежала к площадке, воздвигнутой усилиями местных жителей. Старики сгрудились тут же, рядышком, рассевшись на скамейках подобно голубям. Люди помоложе один за одним исчезали по ту сторону деревянного мостика. Кое-кто гулял с колясками, некоторые просто наслаждались вечером в компании друзей и знакомых.
Артем перевел взгляд ниже, на серый бетонный пол. Почувствовал ли он одиночество? Возможно, всего на миг, но он быстро отогнал от себя это вязкое чувство, вспомнив об Алисе.
В конце концов, куда же она делась?
Длинные гудки сменились короткими, словно звонок сбросили.
— Что за?..
Артем непонимающие скривил губы. Он бы решил, что над ним просто подшучивают, если бы хоть раз заметил бы такое за Алисой. Девушка не казалась ему той, кто стал бы заниматься подобными шалостями.
Он снова набрал ее номер – результат прежний.
В груди у него заерзала неприятная тревога. Отдавая должное воспитанию и повышенной эмоциональности, мальчик всегда выделялся нервозностью, и за его недолгую жизнь это причинило ему немало неудобств. Забудем пока о чем-то серьезном, даже ночной поход в туалет становился для него небольшим испытанием, когда сердце в груди начинало колотиться, а на ладонях и спине проступал холодный пот.
Нет, он не боялся темноты. Скорее страх внушало то, что могло в ней таиться. И сколько бы он ни убеждал себя в невозможности такового, мозг отказывался воспринимать доводы логики, пестря все новыми и новыми жуткими образами.
Артем стеснялся этой проблемы и никому о ней не рассказывал. Услышь его кто, просто высмеял бы, и ничего полезного он бы не добился.
Вот и сейчас воображение его выдавало идею за идеей, и каждая, несмотря на абсурдность, выглядела для него вполне реалистичной, из-за чего во рту мгновенно пересохло, и пальцы принялись дрожать.
— Да нет, бред какой-то…
Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться, и покачал головой, проклиная свою впечатлительность.
— Ладно, как хочешь.
Продолжая звонить, он начал спускаться вниз, прислушиваясь к малейшему шороху. Не в силах окончательно побороть тревожность, Артем решил выбраться наружу и вернуться к жилым домам, а потом уже разбираться с остальным.
Чего-чего, но, учитывая недавние события, в такие игры он играть не собирался.
«Би-и-ип… Би-и-ип… Би-и-ип», —