Возможность строить таких гигантов появилась всего десять лет назад, после того как учёным удалось на порядок повысить точность вычислений бортовых компьютеров. До этого открытия объекты подобных размеров благополучно уходили в подпространство, но не возвращались обратно ни в заданной точке, ни где либо ещё. Баржа Капитана Си имела серийный номер восемь и на данный момент просторы освоенной галактики бороздило всего около тридцати судов такого класса. Капитан хорошо знал и всех основных производителей, и большинство капитанов-баржеводов.
Единственным недостатком гигантской посудины являлась её неспособность приземляться на планеты. И раз очутившись на поверхности, она никогда не смогла бы покинуть её вновь. Собственно поэтому бывалые космонавты избегали использовать в отношении этих судов слово «корабль», а предпочитали называть их «баржами».
Внутри баржи Капитана Си вполне мог уместиться небольшой город. По размерам она была сопоставима с космической станцией. Но управлялась такая махина командой всего из тридцати человек. Всё возможное пространство занимали громадные грузовые трюмы, призванные генерировать достойную прибыль компании-владельцу. Лишь в кормовой части они уступали драгоценные кубометры паре ангаров для орбитальных буксиров и погрузчиков.
Один из ангаров, единоличным решением капитана, был отдан в полное распоряжение департамента внебюджетных проектов. Здесь было запрещено находиться всем, кроме сотрудников департамента.
Капитан Си вызвал по защищённому каналу Вакса:
- Готовься, начинаем через час.
- Всегда готов, капитан. Ждем команды, - бодро отрапортовал тот.
Отвечая капитану, Вакс уже заканчивал подготовку к скорому приключению. Перед ним в ожидании активации стояли шесть новейших боевых киборгов. Для предстоящей авантюры такая огневая мощь была явно избыточна, но Вакс не мог заставить себя отказаться от любимых игрушек.
Для себя на этот раз он выбрал легкий экзоскелет с реактивным ранцем и самонаводящейся лазерной турелью над правым плечом. При своём мальчишеском телосложении в этой штуке он больше походил на доброго робоёжика из детского набора игрушек, чем на смертоносную машину смерти, которой по сути и являлся в данный момент.
Как светский франт перед решающим свиданием, Вакс сейчас ломал голову над выбором аксессуаров. Что надеть? Гранатомёт в свободный слот правого предплечья или электромагнитную пушку на левое плечо. Остановившись наконец на электромагнитной пушке и определившись с диапазоном частотного поражения нового аксессуара, он вспомнил о единственной живой единице своего оперативного отряда. Или, если выражаться официальным языком штатного расписания, операторе логистических процессов.
Предыдущий оператор по логистике, старина Люк, проверенный годами ас скрытого подлёта и шустрого улепётывания, после последней операции, внезапно, вышел в отставку, шагнув в открытый космос без скафандра. Пришлось за два дня до вылета в спешном порядке искать нового пилота для «мартышки».
Так нежно Вакс называл ещё один свой любимый аксессуар, стоящий тут же в ангаре - межпланетный разведывательный челнок класса «Феникс», сошедший всего полгода назад со стапелей «Гиперион инжиниринг». Корабль воплощал в себе все новейшие разработки инженерной мысли и стоил целое состояние. И хотя вооружение на нём сильно уступало даже армейскому истребителю, челнок с лихвой компенсировал этот недостаток за счёт эффективности других систем. Мультимодальное маскировочное поле, фотонный двигатель в связке в мионным реактором и передовой комплекс сканеров делали «мартышку» почти неуловимой боевой единицей. То, что они так быстро смогли найти нового пилота на такой редкий и сложный корабль, было большой удачей.
Новенькую звали Ли Ли. Худая, вертлявая коротышка с него ростом. Почти вчера из военной академии. Такие согласны на любую авантюру лишь бы поскорее заполнить графу «опыт работы» в своём резюме. С одной стороны с ними легче, чем с матерыми профессионалами – меньше задают вопросов, выполняют приказы, помалкивают и стараются. А с другой стороны, с юнцами никогда ни в чём нельзя быть полностью уверенным, пока не попадёшь в какой-нибудь переплёт. Реальная переделка сразу ставит всё на свои места. Но и повышает риски. Кому нужны слёзы и истерики пилота, когда за тобой гонятся эсминцы пограничной службы или наёмники конкурентов?
К счастью, сегодняшнее дельце не предполагало особых хлопот. Схема была отработана годами, да и действовали они в относительно цивилизованной части космоса.
Вакс вызвал Ли Ли:
- Запускай «мартышку». Будем скрытно садиться на планету. Вся информация в бортовом, открываю доступ.
Девчонка что-то бойко буркнула в ответ. Судя по звуку она до сих пор находилась в коконе. Вакс удивлённо хмыкнул, но не стал над ней подтрунивать, решив лишний раз не дразнить ребёнка перед вылетом, а припасти едкие комментарии на потом.
Чрезмерная тяга пилотов проводить неоправданно много времени в полном уединении в своих пилотажных коконах породила множество скабрезных шуточек и фантастических версий того, чем они там занимаются.
В отличие от других членов экипажа, пользующихся обычными прыжковыми коконами на время перемещения через подпространство, пилотажные коконы предназначались для управления кораблём. Помимо функции индивидуальной спасательной капсулы на случай катастрофы, в пилотажный кокон были выведены все системы управления и, находясь там, пилот напрямую через импланты подключался к кораблю.
Вот и сейчас, расположившись в коконе, Ли Ли чувствовала себя не маленьким человечком, пойманным в пластиковую скорлупу, а большим, прекрасным, сильным механизмом, отдыхающим на палубе полупустого ангара. Она могла видеть не только глазами наружных камер, но и с помощью своих мультиволновых сканеров на тысячи километров вокруг в разных спектральных диапазонах. Крылья, двигатели, реактор – это всё были теперь неотъемлемые части её послушного тела. Мысли ускорялись бортовыми процессорами, чувства усиливались современными детекторами. За несколько дней она полностью сроднилась с этим прекрасным кораблём. Её очень хотелось летать.
Всё это удовольствие стоило кучу денег и Ли Ли не совсем понимала, зачем небольшой торговой корпорации такое сокровище. Необходимость скрытной посадки на планету подтвердила, наконец, её подозрения - старая как мир, контрабандная торговля. Ради неё и на современные корабли денег не жалко и на её заскоки можно закрыть глаза.
Вызов Вакса, действительно, застал Ли Ли в коконе. У неё бешено забилось сердце. Наконец-то, они куда-то летят. Холодные просторы открытого космоса, а затем упругое тепло планетарной атмосферы. И не важно, что придётся всего лишь отвезти полсотни пустых медицинских капсул, которыми вчера загрузили вместительный трюм «мартышки». Главное, в полёт! В волнующие пространства незнакомой звезды. В полёт, назло всем собачкам!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});