– Что пытаетесь разглядеть, леди Патрисия? – спросил Раух, наклонившись к моему уху.
Горячее дыхание опалило так приятно, так нежно. Непроизвольно я откинула голову назад, на крепкое мужское плечо и честно призналась:
– Да я пыталась разглядеть, нет ли там одного вредного дракона.
– И как? – заинтересовано спросил Раух, не спеша выпускать меня из объятий. – У нас много вредных драконов.
– Там нужного точно нет, – заверила я, чуть скривившись. – И не будет в ближайшее время.
– Почему? – словно взаправду изумился Раух, а в голосе слышалось веселье.
– Потому что он у меня за спиной, – меланхолично заявила я, не пытаясь вырваться.
6
Осторожно я провела пальцами по его руке, поддерживая этот весьма откровенный флирт.
По-хорошему мне полагалось злиться за сорванную попытку. Но мысли внезапно заняло кое-что другое. Я знавала довольно много мужчин, которые позволяли себе распускать руки – в развратном плане. Но ни один из них не лапал девушек, которые не нравились ему хотя бы внешне.
Не знаю, сознательно Раух со мной заигрывал или у него получалось непроизвольно, но я вполне могла это использовать в своих интересах. Ведь девушке, которая тебе нравится, можно и сделать некоторые поблажки. Сама же я ни при каком развитии событий ничего не теряла. Так уж получилось, что с девственностью я распрощалась довольно давно, а мужчина за моей спиной мне нравился.
– То есть я вредный? – вдруг хрипло спросил Раух, и от его горячего дыхания, от возбуждающего голоса у меня вдоль позвоночника побежали мурашки.
– Разумеется, – тихо, без укора сообщила я. – Вы же не хотите идти мне навстречу.
– О, я и так пошёл вам навстречу и согласился на спор, – заметил Раух, а потом, словно невзначай, просто подул на моё ушко.
Колени чуть не подкосились, ноги и руки стали словно ватные, я упала бы, если бы не крепкий захват дракона. Невольно я издала тихий стон и слегка выгнулась, став к мужчине ещё ближе. Проснувшийся опыт подсказывал, что любовник из Рауха отменный и вне зависимости от исхода спора, я не откажусь с ним переспать. Большинство мужчин не вызывали у меня и сотой доли эмоций. А тут…
– Что ж, – решила я, с сожалением, но неумолимо выбираясь из горячих объятий, – тогда я, увы, не могу задерживаться – мне ещё предстоит придумать, как выиграть.
И пошла. Медленно, покачивая бёдрами, не оборачиваясь. Словно бы позволяя себя догнать, однако дракон не сдвинулся с места.
– Я бы хотел пожелать вам удачи, но это будет неискренне, – внезапно сознался Раух, заставив меня всё же глянуть через плечо.
Он стоял, прислонившись к стене, и с интересом смотрел мне вслед. Крепкий, горячий, слегка взбудораженный нашей недавней близостью.
– Тогда что же вы можете пожелать мне искренне? – с усмешкой спросила я и провокационно закусила губу.
– Счастья, леди Патрисия. Я буду очень рад, если вы найдёте своё счастье, – заявил дракон, словно пытаясь уйти от темы, но я внезапно воспользовалась случаем и поправила:
– Трис.
– Что? – вздёрнул брови Раух.
– Можешь звать меня просто Трис, я разрешаю, – благодушно предложила я и, наконец-то, ушла.
Естественно, ставить всё на то, что родственник княжны сейчас расчувствуется и пропустит меня внутрь, я не собиралась. Пока я изучала территорию резиденции и в особенности её забор, я нашла одно весьма и весьма подходящее дерево, с которого могла бы забраться внутрь. И до упомянутого фонтана было уже недалеко.
Лезть я решила на рассвете. Как раз, вроде бы, и время ещё считалось ночным – авось Раух в такую рань спит, – но при этом уже всё видно. То есть не сверну себе шею впотьмах.
Как я сама встала в такую рань – ума не приложу. Даже из гостиницы вышла – никто мне навстречу не попался. Стража на воротах обнадёживающе зевала, не заметив меня вдалеке.
7
Забраться на дерево оказалось очень просто – к тому же я умела. В детства всегда лазила вместе с братьями. Даже лучше, чем они. Только мальчикам было можно, а девочку, за то что я себе позволяла мужские забавы, за глаза называли «позор семьи». Правда, все знали, что я любимый позор, которому всё простят.
Внизу никакого Рауха не виднелось, да и прочих препятствий тоже. Единственное, казалось высоковато, но я надеялась приземлиться удачно. Ветка, к счастью, до определённой поры казалась крепкой и мой скромный вес вполне выдерживала.
Долго медлить я не стала – подобралась как можно ближе к забору, примерилась и прыгнула.
И почему-то приземлилась не на твёрдую землю, а в чьи-то объятия. Неизвестно как появившийся тут Раух умудрился схватить меня за бёдра и не дать отбить ноги. Впрочем, сделал он это не слишком удачно, потому что пошатнулся и завалился на спину, вместе со мной.
– Привет, Трис! – довольно улыбнулся он, совершенно не смущаясь тем, что мог повредить спину.
– Ты как здесь оказался?! – возмутилась я и попыталась сползти вниз, но где-то в процессе была поймана.
Раух крепко прижал меня за талию, а наши лица оказались друг напротив друга. С полминуты я постояла на вытянутых руках, затем вздохнула и попросту разлеглась на драконе.
– Тебя же здесь не было, – укоризненно напомнила я. – И в пределах видимости тоже.
– Ты в курсе, что драконы очень быстрые? – хитро ответил Раух, словно невзначай поглаживая меня по спине. И ниже спины…
– Я думала только в другой форме, – честно призналась я, не мешая кое-кому откровенно наглеть.
– Нет, необращённые мы тоже кое на что способны, – самодовольно заинтриговал дракон.
И заставил серьёзно задуматься. Получается, не только скорость у них нечеловеческая. Полагаю физическая сила тоже. И, наверное, это далеко не конец списка.
Меж тем реальность вернула меня в свои объятия горячими ладонями, которые уже умудрились залезть мне под рубашку. Я бы возмутилась, но Раух весьма бережно разминал мне спину, пробираясь всё выше и выше. Божественно надавливая пальцами, растирая и слегка пощипывая он расслаблял мои усталые мышцы, пробираясь всё выше и выше. Позабыв обо всём, я млела от наслаждения и опомнилась, только когда дракон дотянулся до застёжки лифа.
– Эй, – возмутилась я беззлобно, – тебе не кажется, что ты торопишься?
– Почему же? – изумился он притворно, прекрасно всё понимая.
И руку подозрительно не убрал.
– Нет, серьёзно, я обижусь, если ты это сделаешь, – предупредила я уже без всякого кокетства.
И, конечно, понимала, что дракону ничего не помешает из вредности напакостить мне, но оказалась приятно удивлена, когда его ладони скользнули в стороны, а он сам покладисто заявил:
– Хорошо, уговорила. Только я действительно не понимаю, в чём проблема.
– Во-первых, мы в общественном месте. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел меня в настолько непотребном виде. А эти противные крючки так быстро не застегнуть, – обстоятельно объяснила я, дивясь самой себе.
Лежу тут обнимаясь с посторонним мужчиной и объясняю ему, почему нельзя расстёгивать моё нижнее бельё. Я, конечно, всегда знала, что натура весьма экстравагантная, но до такого раньше не доходила.
– А во-вторых? – внезапно потребовал продолжить Раух, а я только глаза закатила. Нет, ему «во-первых» ещё и мало!
8
– Мы слишком мало для подобного знакомы, – напомнила я на всякий случай, и тут же получила ожидаемый ответ:
– Так давай познакомимся поближе! Каждый немного расскажет о себе или поиграем в вопрос-ответ?
Мысленно я прикинула оба варианта и поняла, что мои вопросы покажутся подозрительными, а его вопросы мне не понравятся. Поэтому предложила:
– Первое. Ты начинаешь.
– Хорошо. Давай тогда начнём с того, что я не какой-то подозрительный тип, а старший брат княжны.
– Ох, – только и смогла ответить я с томным вздохом: и на представление, и на то, что Раух бесстыдно пробрался под лиф к моей груди. Зато не расстёгивая, как просила. – Полагаю, – сквозь дымку окутавшей неги всё же смогла я уточнить: – «Вашу светлость» мы уже проскочили?