услышал он глухо.
– Монстра не встречала, а Син побежал туда, – куда именно указала Кай, Син не видел, но прыснул от смеха, представив, как его будут искать до самой ночи, а он тем временем вернется домой и, поужинав, сядет перебирать собранные накануне камушки. – Они ушли, вылезай.
Кай выглядела немного растерянной. Волосы в одном из хвостиков выбились и растрепались.
– Спасибо, – поблагодарил Син. – А что ты тут делала?
– Я… – она помялась, осмотрелась недоверчиво, огляделась. – Ты никому не расскажешь?
Син замотал головой.
– Тут мой тайник, – последнее слово она прошептала.
– Чего? – Син подошел ближе.
– Тайник, глупый, – она неловко улыбнулась. – Я храню здесь свои находки. Хочешь посмотреть?
Не дожидаясь ответа, Кай залезла под ствол, в котором он только что прятался, порылась и достала серый самодельный мешок. Син тут же узнал в нём часть нижнего платья, какие носили все девочки, и ахнул.
– Ты порвала одежду? Тебя накажут…
– Не накажут, если не узнают, – она уже раскладывала горсть разноцветных прозрачных камешков, коробочку с рисунком трех странных четвероногих животных с усами и палочки, странно ровные, цвета неба, крови, солнца и травы. – Ты ведь не выдашь меня?
Син замотал головой, думая, насколько же она бесстрашная. Ба Лёк однажды выпорола девочку за то, что та сильно испачкала платье, а одного мальчика за то, что порвал штаны на коленях, из-за чего Син теперь всегда подворачивал штаны во время игр.
– Ух ты! – восхитился он шепотом. – Откуда это все?
– Оттуда, – она неопределенно махнула рукой. – Нашла одно место.
– За Оком? – догадался он.
Кай кивнула.
– А это что? Маленький сундук? – он указал на коробочку. Похожие делали местные мастера для хранения продуктов, только на тех не было никаких рисунков, да и разве возможно найти чернила таких цветов, чтобы изобразить подобное?
– Это книга, – Кай открыла ее, и оказалось, что внутри коробочка не пустая, а полная серых полотен, исписанных какими-то символами. Иногда попадались картинки – яркие и четкие, как живые. Син смотрел завороженно. – Здесь много разных легенд написано.
– Ого, – только и выдал он. – А можно посмотреть?
– Только аккуратно, она очень хрупкая, – предупредила Кай.
Син листал полотна, поражаясь, какие они сухие и гладкие. Из чего же их сделали? И символы такие одинаковые и ровные. Кто их написал? Из всего он разбирал только цифры – их дети учили с детства. Один, два, три и так до ста.
– Но Кай, – подумав, выдал Син. – Кто же это все написал? Кто-то из Древних, из тех, у кого мы переняли цифры?
– Не думала, что ты спросишь об этом, – Кай посмотрела на него по-новому, Сину понравился этот взгляд. – Я не знаю. Думаю, она пришла к нам из-за гор.
– Сама пришла? – хохотнул Син.
– Да нет же, глупый, – раздосадовано продолжила она. – Кто-то принес и передал… или спрятал. Чтобы мы нашли.
– Но кто? Там ведь нет никого, кроме монстров.
Кай пожала плечами.
Син еще долго сидел и смотрел на картинки, пытаясь вникнуть в символы, но от этого лишь разболелась голова. Кай перебирала другие диковинки – камушки и разноцветные палочки. Син представил деревья, на которых могли расти такие ветки и страшно захотел их увидеть. Это не какое-то бурое однообразие, а прямо все цвета радуги…
– Покажешь мне то место? – попросил Син. – Я тоже хочу что-нибудь найти.
Кай улыбнулась и кивнула.
***
– Мам, а раньше росли синие деревья?
– Нет, не думаю.
– А красные?
– Нет, Син, не росли. Что за вопросы вторую ночь подряд?
– Жалко, что не росли. А из чего сделаны люди? Что у нас внутри?
– То же, что и у птиц, Син. Кости и кровь.
– У птиц? Это хорошо. Мне нравится.
***
На рассвете Син подскочил, как обожжённый. Оделся и тут же побежал к месту их первой встречи, где его уже ждала Кай. Светило солнце, по небу плыли облака, прямо как стая лебедей, направляясь за горы.
– Ну что, готов? – Кай выглядела веселой, на щеках играл румянец. – Только имей в виду, не всегда получается найти трофеи с первого раза. Нужно иметь терпение.
– Трофеи? – удивился Син. – Это ты их так назвала?
– Да, я, – она усмехнулась. – Кто же еще. Побежали!
И сорвалась с места, легко и с криком. Пока они в пределах Ока, не страшно, если их услышат взрослые. Смеяться не запрещено.
Кай бежала впереди, подпрыгивая, и Сину казалось, что она вот-вот взлетит. Ожидание было таким явным, что он больше поражался, когда она опускалась на землю.
Около Ближней реки караулили рыбу мужчины с острыми палками, на берегу ожидали добычу плетеные корзинки. Син не увидел среди рыбаков отца. Отцам не разрешалась жить с семьями. Как слышал Син, это позволялась только до появления ребенка на свет.
– Эй, осторожнее там, – прикрикнул один из мужчин, когда Кай пронеслась по мосту. Так легко и быстро, Син не уставал удивляться. Его шаги, да и шаги других мальчишек казались грузными. Она же бежала почти бесшумно.
Укрывшись в саду, Кай привычно сорвала яблоко и, отдышавшись, схрумкала. Затем взглянула на Сина и сорвала еще два, одно протянула ему. Син и сам хотел это сделать. Как только Кай угадала? Яблоки были сладкими с легкой кислинкой и отлично утоляли жажду.
– А давай пойдем к горам? – предложил Син. Это ему показалось отличной идеей.
– До них больше трех дней пути, глупый, матери хватятся, – ответила она ласково. И все же эта привычка называть его глупым задевала.
– А мама разрешает тебе ходить за Око?
– Иногда… – Она запнулась, покосилась на Сина и добавила: – Нет, конечно, не разрешает. Но иногда можно и не рассказывать, куда и зачем я хожу.
– А-а, – Син понимающе кивнул. – Моя вроде не против.
– Лучше бы ей быть против, – отрезала Кай. – Ба очень не нравится, когда матери это разрешают. Им потом достается.
Син так и не понял, что бы это значило.
***
– Мама, мы с Кай ходили за Дальнюю речку. Видели там ежей, у нас они почему-то редко бегают. А еще в лесу нашли гнездо с птенцами. Мы их не трогали, не переживай. Там много земляники растет, дикой. А еще сиреневые кусты, которые так пахнут! Хочешь, я тебе принесу в следующий раз?
– Син, – мать слушала и гладила его по волосам.
– Нет, ты только послушай, в том лесу можно найти разные трофеи, так их Кай называет. Это вещи, оставшиеся от Древних. Мы правда сегодня ничего не нашли, завтра снова попробуем.
– Син…
– Мама, ты только никому не