тогда ж работать придётся. А так… лафа, а не жизнь.
Чак судорожно сделал последний глоток.
– Убью, скотина вонючая! Спальник поганый…!
– Во, видите, доктор Иван. Меня обозвал, и лишний день, глядишь, и набежал, – Андрей снял полотенце с груди Чака и деловито собрал посуду. – Мне-то что, я за это зарплату получаю.
– За что, погань рабская?!
– Что тебя слушаю.
Андрей взял полотенце, посуду, озорно улыбнулся Жарикову и Гольцеву и вышел. Чак дёрнулся всем телом следом за ним и замер, бессильно дёргая грудными мышцами. На его глазах выступили слёзы, и он резко отвернулся от Жарикова и Гольцева, стоявших у окна.
Гольцев оттолкнулся от подоконника и подошёл к кровати.
– Здравствуй, Чак. Как ты?
– Почему? – хрипло выдохнул Чак. – Почему вы не убили меня тогда, сэр? За что вы меня… так?
– Ты хочешь умереть? – спросил Гольцев, усаживаясь на место Андрея.
– Чем так жить… когда всякая погань смеет измываться… простите, сэр, – Чак на мгновение повернул голову к Жарикову и уставился в потолок. – Это ваши… люди, сэр. Они делают то, что вы им приказываете…
– Разве у тебя боли не кончились? – спросил Жариков.
Чак снова покосился на него, вздохнул и честно ответил:
– Позлюсь, и опять… подёргивает.
Жариков подошёл и остановился в ногах кровати.
– Думаешь повернуть процесс обратно? Ладно, я ещё зайду, – и вышел, оставив их вдвоём.
Гольцев посмотрел на напряжённое, вызывающее и одновременно испуганное лицо Чака, достал пачку сигарет.
– Куришь?
– Если угостите, сэр, – после паузы ответил Чак.
Гольцев достал и вставил ему в рот сигарету, щёлкнул зажигалкой. Когда он подносил Чаку огонёк, лицо того на секунду сморщилось в гримасе ожидания боли. Гольцев сделал вид, что не заметил и закурил сам. Он не спрашивал, но Чак тихо сказал:
– Я был у одного… в аренде. Он любил жечь человека… сигаретой или зажигалкой. Я запомнил.
Гольцев молча кивнул. Он слышал о таком не раз. От разных людей и, скорее всего, о разных людях.
– Ты хочешь вернуться назад? К Старому Хозяину?
Чак глубоко затянулся дымом и закашлялся. Гольцев взял у него изо рта сигарету и, когда тот отдышался, вставил обратно. Чак взглядом поблагодарил его.
– Сэр, я могу спросить вас?
– Спрашивай, – кивнул Гольцев.
– Говорили… один из наших… перегорел и живёт… – Чак затянулся, сдвинул языком сигарету в угол рта и выдохнул дым в сторону от Гольцева. – Он… как это у него получилось, сэр?
Тихо, как-то очень незаметно, так что ни Гольцев, ни Чак не обратили на него внимания, вошёл Жариков и встал так, чтобы видеть лица обоих.
– Он усыновил мальчика, – Гольцев разглядывал завитки и струйки дыма от своей сигареты. – Спасал его, заботился о нём. Он не рассказывал подробно.
– Через боль?
– Да, думаю, так, – Гольцев забрал у Чака окурок, погасил его и свою сигарету плевком, спрятал оба окурка в карман и встал. – Давай проветрю, чтобы дымом не пахло. Не продует тебя?
– Мне заботиться не о ком, – не слушая его, сказал Чак. – И у меня уже вот… паралич. Пока болело, ещё двигалось. Через боль, плохо, но… я чувствовал. А теперь… – он закрыл глаза, оборвав фразу.
Гольцев посмотрел на озабоченное лицо Жарикова.
– Что там?
– У Гэба? Пока по-прежнему.
– Не будет он гореть, – глухо сказал Чак. Он по-прежнему не открывал глаз и говорил будто сам с собой. – Пока по приказу живёт, не загорится. Он упрямый. Сдохнет, а без приказа крошки не съест, – и убеждённо повторил: – Не будет он гореть.
– А без этого он останется рабом, – возразил Жариков.
– Рабом родился, рабом и помрёт, – в тоне Чака прозвучал вызов, и в щёлке между веками блеснул настороженный взгляд.
– Необязательно, – покачал головой Жариков. – Человека можно бить, морить голодом, заковывать в кандалы… но пока он сам не считает себя рабом, он – не раб. Разве ты не встречал таких?
– Таких сразу к финишу, сэр, – пожал мощными плечами Чак, усмехнулся и повторил: – Гэб упрямый.
– Странно получается, – задумчиво сказал Гольцев. – Гэб не горит, потому что живёт по приказу. А ты в тюрьме загорелся, как раз, когда приказы начались. Как это так получается?
Чак насторожился, поёрзал затылком по подушке и наконец нехотя ответил:
– Я из-за другого загорелся, сэр.
– Убивать некого стало, – понимающе кивнул Гольцев. – Но вот Ротбуса убили в августе, а взяли тебя первого ноября. Чего ж это ты за столько месяцев не загорелся? Ведь по собственной воле жил. И не убивал никого.
– Я… я на массаж ходил, – Чак открыл глаза. – Ну и… позлюсь, подерусь, бабу там возьму… отпускало.
– Насиловал? – резко спросил Гольцев.
– Деньги покажешь, так они сами на всё согласны, сэр, – насмешливо улыбнулся Чак. – Да и чего черномазых насиловать? Их ещё в питомнике, да по распределителям надзиратели по-всякому. Ну, когда приучают, что белому прекословить нельзя. Это они сейчас… «чуйства» себе напридумывали, а тогда… на кого ей хозяин укажет, под того и ляжет без звука, сэр.
– А ты сам? – прозвучал вдруг насмешливый вопрос.
Жариков и Гольцев повернулись к двери. На пороге стоял Крис с ведром воды.
– Что… я? – медленно спросил Чак.
Жариков нахмурился, шагнул вперёд. Насторожился, предчувствуя, Гольцев. Но Крис уже вошёл, поставил на пол ведро с плавающей в нём тряпкой и, медленно закатывая рукава синего халата уборщика, сказал:
– Ты на «трамвае» с какими, – он передразнил Чака, – «чуйствами» ездил, а?
Гольцев посмотрел на Жарикова, перевёл взгляд на Чака… посеревшее лицо, расширенные в немом крике глаза… А Крис, словно не замечая этого, деловито объяснял Жарикову по-английски.
– Я вместо Андрея уберу здесь всё.
– А Андрей? – спросил Жариков.
– Он в реанимацию пошёл. Там, – Крис помедлил, подбирая слова, и продолжил по-русски: – тяжёлых двое. У одного Джо с Джимом сидят, а у другого, это седой без обеих ног, и рука правая покалечена, у него Андрей посидит. Арчи из города придёт, подменит его.
Жариков задумчиво кивнул.
– Ну… ладно, согласен.
Чак медленно хрипло перевёл дыхание, осторожно покосился на Жарикова и Гольцева. Жариков, поймав этот взгляд, кивнул Гольцеву и пошёл к двери.
– Хорошо, Крис, не будем тебе мешать.
– Вы не мешаете, доктор Иван, – улыбнулся Крис, выплёскивая воду из ведра широким веером и берясь за тряпку.
В коридоре Гольцев несколько оторопело уставился на Жарикова.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не всё и неточно, – Жариков, придерживая его под руку, прислушался. Но в палате было тихо. – Пойдём к Гэбу, посмотрим, что там.
Когда их шаги в коридоре затихли, Чак тихо спросил Криса, спокойно мывшего пол.
– Зачем ты сказал это? При беляках, – Крис не ответил, и он продолжил: – Хочешь сквитать что, так сам