Читать интересную книгу "Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Артемьев Роман Г.

— Он сказал, где остальные?

— Да, Хозяйка, — кивнул Зерван. Он не отрываясь смотрел на выжженный след, оставленный прикосновением тонкой девичьей руки к плоти восставшего. — Их восемь осталось, как мы и думали. Но я уверен, им помогал кто-то из людей.

Вампиресса на мгновение задумалась.

— Смертные не так важны. Я не могу позволить кому-либо из учеников Карлона бежать из Талеи, а именно это произойдет, если мы промедлим и не переловим их прямо сейчас.

— Послать за Кальдераном? — предложил Латам. — Его помощь может пригодиться.

Люди и даже некоторые восставшие считали перебежчика ушедшим из города куда-то на север. Якобы приближение бывшего вождя настолько сильно его пугало, что он не выдержал и вновь сбежал. На самом деле Селеста просто не хотела демонстрировать его своему начальству — кто знает, что «паукам» в голову придет? В последнее время они действуют, исходя из идеологических соображений, а не из рациональных.

— Нет. Во-первых, у нас мало времени. Во-вторых, он не упоминал в своих рассказах ни о ком близком, и в-третьих, я, возможно, совершаю ошибку, позволяя ему жить. Мы должны уничтожить всех, с кем безумный жрец мог поделиться своим знанием. Оно слишком опасно. — Госпожа не столько усмехнулась, сколько оскалилась. — Карлон очень хорошо умел убеждать. Я не могу рисковать и намерена уничтожить всех носителей его веры.

Хастин с того самого момента, как она очнулась, не произнес ни слова. Маг с энтузиазмом изучал идущие в госпоже процессы и, судя по изредка прорывающимся сквозь зубы проклятиям, желал одного: чтобы объект его пристального интереса подольше оставался на одном месте. Однако заметил:

— Стихию Мрака исследуют в Академии. Не сказать что успешно, но кое-какие результаты есть.

— Академики не стремятся уничтожить человечество и привести на освободившееся место новую расу. Что с Ванталом?

— Ему вырвали правую руку, мессена, — ответил Латам, поморщившись. — Предводитель тех четверых оказался неожиданно силен.

Вантала придется лечить минимум год — отращивать кости очень сложно. Учитывая, кто им противостоял, потери приемлемые. Но сейчас-то что делать? С оставшимися чужаками нужно покончить как можно скорее, пока они не попытались сбежать из города. Посылать в бой гвардейцев сейчас нельзя — вампирам тоже нужен отдых, хотя бы для того, чтобы раны зарастить. Использовать шайку Зервана? Можно, но жалко. Тоже ресурс, пусть и не слишком качественный. Привлечь людей? Абсолютно никакого желания делиться победой, особенно с храмовыми. Они наверняка найдут способ приписать себе заслуги восставших, да еще выставят тех в неблагоприятном виде. Впрочем, кажется, подходящий вариант есть.

— Рассвет наступит через половину часа… Латам, ты продолжаешь общаться с капитанами охотников?

— Конечно, мессена. Они недовольны предложенными храмовниками условиями и охотно идут на контакт.

— Немедленно сообщи им место дневки слуг Карлона, обещай щедрое вознаграждение и можешь передать план тоннелей того участка. Если они поторопятся, то вполне успеют подготовиться до полудня. Ну а мы присмотрим за катакомбами.

Телохранитель немедленно ушел организовывать зачистку. Про другого можно было бы сказать — убежал, но Латам умудрялся передвигаться с величественной грацией и в то же время очень быстро. Железная психика. Только что на его глазах произошло событие, вполне сопоставимое с описанными в старых легендах сражениями (с учетом всеобщего ослабления магии, разумеется), а он и глазом не моргнул. Уникальный гибрид с детства привитого умения держать лицо, фатализма и веры в свою миниатюрную повелительницу.

Нежить ничего не смогла противопоставить смертным. Опять.

Ты можешь быть сильным, или умным, или удачливым, или все сразу. Ты можешь выпутаться из сотен передряг. Ты можешь прожить сотни лет, внушая страх и становясь опытнее с каждым годом. Честь тебе и хвала. Но помни: в ту минуту, как только ты позволил себе пренебречь противником и забыть об осторожности, ты проиграл. «Могилы полны людьми, считавшими себя непобедимыми». Чужаки позабыли это правило. Они презирали низших, как они думали, существ, за что и поплатились.

Справедливости ради следует похвалить охотников, блестяще справившихся с предложенным им заказом. Из восьми восставших скрыться в узких ходах катакомб удалось только двоим, сумевшим побороть действие дневного сна и сообразившим не бросаться в безнадежный бой. Остальные не совладали с инстинктами и набросились на вошедших в убежище охотников, закономерно тут же погибнув, на сей раз окончательно. Смертные слишком хорошо подготовились и обладали достаточными умениями, полученными за десятилетия практики. Охотники прекрасно разбирались в повадках любой нежити, знали ее сильные и слабые стороны, из поколения в поколение передавали рецепты ядов или стимуляторов, не брезговали пользоваться артефактами. Иногда, крайне редко, среди них попадались маги, с толком использовавшие крупицы найденных знаний. Короче говоря, у Карлоновых последышей не имелось шансов, а прорвавшихся сквозь оцепление беглецов добили талейские вампиры.

Пленных Селеста приказала не брать.

Моменты полного триумфа имеют поганое обыкновение заканчиваться неприятностями. Это подметили еще древние римляне, ставившие в колесницу триумфатора злоязыкого раба, напоминавшего о ветрености народной любви. Казалось бы, все прекрасно: Карлон мертв! Кризис преодолен, наконец-то! Медея теперь позабудет о приступах депрессии и вернется в обычное смешливо-возвышенное состояние! Пожалуй, видеть подругу подавленной было труднее всего, поэтому первым делом Селеста сообщила приятную новость ей.

— Медея, слышишь меня?

— Ты жива! — От силы ментального отклика в голове зазвенело. — Тебя не поймали?

Испытываемые Медеей эмоции буквально захлестывали госпожу, отстраниться от них удалось не сразу.

— Не молчи! Ответь!

— Успокойся, мне сложно удерживать связь!

— Прости, здесь нет ничего отражающего, — слегка сбавила напор названая сестра. — А из комнаты меня не выпускают. Как ты?

— Мы убили Карлона и всю его шваль!

Селеста сама поразилась, с каким животным удовольствием сообщила о победе. Похоже, в глубине души она была не так спокойна, как сама думала. Страх перед жрецом въелся, стал привычным и незаметным, и только теперь, когда он исчез, она смогла его ощутить.

— Правда?! Он точно мертв? — Судя по приходящим эмоциям, Медея отчаянно желала и в то же время боялась поверить в радостную новость. — Ты уверена?

— Поверь, я очень качественно его прикончила, — с мрачным юмором заверила Хозяйка Талеи. — Даже пепла не осталось.

После долгого молчания Медея с непередаваемым букетом чувств высказалась:

— Хвала богам. Ты не представляешь, как я счастлива.

— Ну, почему же, у меня тоже огромный камень с сердца свалился. Представляешь, теперь — все! Никогда о нем не услышим!

— Расскажи, как ты с ним справилась?

— Слишком долго, а у меня сил всего ничего осталось. Приезжай ко мне в Третье подземелье, там и поговорим подробно.

Подруга опять надолго замолчала.

— Будь проклята моя кровь. Совсем забыла от радости. — В ее голосе послышалась обреченность. — Тебе нельзя домой. Лаар отдал приказ о твоей ликвидации.

— Что?!

— Сразу после того, как вы с Хастином провели ритуал. Я буквально только что узнала. Тебе вменяется убийство подданных Сына Моря, занятия запретной магией и попытка злоумышления на Его Священную Особу. Похоже, они решили, что никаких чужаков нет и ты все это сама придумала.

— Уроды! — Селеста зарычала, с трудом подавляя глухую ярость. — Ненавижу!

— И встретиться мы не можем, по крайней мере, до наступления ночи. Я сейчас в доме графа Линэ, и вокруг полно святош. Стоит мне выйти… Ускользнуть смогу только после захода солнца.