— Я ношу одежду, — заявила Ихриэль. — Я не дикое животное.
Рыцари засмеялись. Эльфийка не могла понять, почему они смеются. Она ушла куда-то, и спустя несколько десятков минут вернулась. Теперь Ихриэль была одета в юбку и нагрудник из листьев.
— В том наморднике я задохнусь, — сказала эльфийка. — Такая одежда подойдёт? Просто в человеческой одежде мне жарко и неудобно. Я не могу её носить. Если на мне будет одежда из листьев, я не буду считаться диким животным?
— Дикие животные не носят одежду из листьев, — ответил Джулия. — Поэтому ты, моя богиня, не будешь считаться диким животным.
Ихриэль улыбнулась. Слёзы перестали течь из её глаз.
На следующий день, утром, Ихриэль и рыцари пошли к выходу из леса. Большинство эльфиек спали — кто-то лежал под деревом, кто-то в деревянных домах, которые были больше похожи на сараи для скота, чем жилище для цивилизованных существ. Спустя полчаса, эльфийки и их дома перестали встречаться. К выходу из леса вела узкая тропинка, по которой можно было пройти только по одному. Через несколько часов Ихриэль и рыцари пришли на поляну, на которой стояли деревянные столбы. К столбам были прикреплены коричневые коконы размером с человека, похожие на шишки.
— Это что такое? — Джулия показал рукой на столбы.
— Столбы с коконами, — объяснила Ихриэль. — Внутри коконов созревают эльфы.
— Как фрукты? — спросил Питер.
— Да, — ответила Ихриэль. — Сначала дерево умирает, высыхает, от него отпадают ветки. Дерево превращается в столб. После этого мёртвая древесина внутри столба разрушается и выходит наружу. Из древесины, которая оказалась снаружи, образуется деревянный кокон. Он созревает несколько лет, затем трескается и разрушается. Из кокона на землю падает тело эльфа. Большинство эльфов женского пола. Иногда эльфы имеют признаки обоих полов. Таких эльфов мы исправляем — переделываем в женщин. Лично я вылупилась из кокона женщиной. Поэтому я нормальная, не переделенная.
— Я ничего не понял, — сказал Джулия.
— Я тоже ничего не понял, — повторил Питер.
— И я тоже ничего не понял, — повторил Джейн.
Вдруг позади Ихриэль и рыцарей появился гигантский паук размером со слона. На его спине сидела эльфийка, которая была одета в короткое платье из паутины.
— В это место нельзя заходить, — низким голосом сказала эльфийка на пауке. — Здесь созревают коконы.
— Эта эльфийка переделанная, — шепнула Ихриэль Джулии.
Паучья всадница достала откуда-то серый лук и зарядила его розовой стрелой.
— Вы находитесь здесь незаконно, — сказала всадница. — Зачем вы сюда пришли?
— Я веду своих рабов на прогулку, — ответила Ихриэль.
— Почему в это место? — крикнула всадница. — Дальше территория эльфов заканчивается. Вы хотите сбежать.
— Нет, — возразила Ихриэль. — Мы просто гуляем.
Паучья всадница внимательно посмотрела на Ихриэль и направила на неё лук.
— У тебя сиськи больше, чем у меня! — громко крикнула всадница. — Поэтому я отстрелю их тебе!
Паучья наездница выпустила стрелу в сторону Ихриэль. Джейн создал перед эльфийкой жёлтый световой щит. Стрела попала в щит и исчезла. Ихриэль дотронулась рукой до земли. Под пауком появились лианы, которые опутали ему ноги. Всадница подпрыгнула вверх и пустила несколько стрел в лианы. Стрелы перерезали лианы, и паук освободился от них. Всадница приземлилась на спину паука и выпустила длинную толстую стрелу в Ихриэль. Джейн снова прикрыл эльфийку жёлтым световым щитом, но на этот раз стрела пробила щит и достигла груди Ихриэль.
Световой щит исчез, и стрела упала на землю. У Ихриэль рассыпался нагрудник из листьев. Но стрела не задела её грудь. «Теперь понятно, зачем нужна одежда, — подумала Ихриэль. — Ещё бы немного, и стрела попала бы в меня».
Питер бросил несколько сгустков жёлтой энергии перед собой. Эти сгустки полетели в паука, окружили его, обездвижили и создали цепь из непонятных символов. Джулия пустил из руки красный лазерный луч, который попал во всадницу и сбил её с паука. Как только эльфийка оказалась на земле, её опутали лианы Ихриэль, а затем забрали вместе с собой под землю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ихриэль и рыцари прошли ещё несколько сотен метров, и вышли к деревянному мосту через узкую бурную реку.
— По этой реке проходит граница эльфийского леса, — объявила Ихриэль. — Остался лишь этот мост. Мы его перейдём. Если он нас выдержит, конечно.
Глава 15. Съедобная голова
Уй вышел на вершину горы, с которой открывался вид на город: высокие белые каменными башни и жёлтые пирамиды, между которыми стояли многоэтажные здания с колоннами. Толстые стены из белого камня окружали город и делали его величественным.
«Как тут много изменилось, — подумал дракончик. — Когда я улетал отсюда, на этом месте были одни руины. А сейчас тут новый город. Может, я не туда попал?»
— Они всё испортили, — раздался голос Нидолуда, который подошёл к Ую. — Где сараи для коровок? Вместо них эти бездушные пирамиды и странные башни. Откуда они вообще взялись?
— Проекты башен могли взять с другой планеты, — ответил Уй. — А пирамиды и до этого строили.
На вершину горы пришёл Тумтаг.
— Город стал непохожим на самого себя, — заметил змея-единорог. — Они перестраивают столицу для того, чтобы показать величие своей цивилизации. Глупые наивные рептилии.
— Если узнают, что ты с нами, — сказал Уй. — Это может плохо закончиться. Поэтому я думаю…
— Я знаю, — произнёс Тумтаг. — Меня в любом случае убьют, поэтому будет лучше, если я буду использован лишь в самом конце.
— Скоро я буду держать коровок за рога, — улыбнулся Нидолуд. — Это и есть счастье.
— Ты думаешь только о коровах! — крикнул Уй и ударил хвостом ящера.
Нидолуд отошёл на несколько десятков метров от Уя и сел на камень. По выражению его морды было видно, что он напуган.
— Нельзя меня обижать, — сказал ящер с дрожью в голосе. — А то я расскажу императору, и он сделает из тебя котлеты.
— Может и сделает, только их никто не станет есть, — ответил Уй. — Моё мясо очень жёсткое.
— Ты пробовал своё мясо? — удивился Нидолуд.
— Для того, чтобы узнать вкус своего мяса, необязательно себя есть, — сказал дракончик. — Хотя существуют дегенераты, вроде тебя, которые этим занимаются.
— Как его можно узнать, если не есть? — спросил Нидолуд.
— Языком, как ещё? — удивился Уй. — Мы же рептилии.
На вершине горы было холодно, и даже лежало что-то, похожее на снег. Был конец осени. Многие деревья в лесу, которые окружали гору, стояли без листьев. Они мелькали то тут, то там серыми стволами. Вершина была почти голая — на ней росло несколько кустарников с фиолетовыми листьями.
Из леса вышло несколько человекообразных драконов в серых металлических доспехах, в чёрных шлёмах с прорезями для рогов. В верхних лапах они держали короткие чёрные посохи, сделанные из непонятного материала, с несколькими красными точками. Видимо, это было какое-то новое оружие.
— Вы кто? — крикнул Нидолуд.
— Вы совершили побег, и мы должны сварить вас в котле, — сказал один из драконов. — Это приказ императора.
— Мы выполняли задание, — ответил Уй. — У нас была причина для полёта на другую планету.
— Это приказ, — сказал дракон. — Я ничего не могу сделать. Нам придётся вас арестовать.
«Что это у них за чёрные палки в лапах? — подумал Уй. — Это оружие? Таких палок раньше не было».
Один из драконов подошёл к Ую, но был отброшен на несколько десятков метров назад потоком воздуха. Остальные драконы тут же подняли посохи вверх и стали что-то бормотать.
«Похоже, они освоили какую-то новую магию», — подумал Уй.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Нидолуд задрожал от страха. Его хвост произвольно бил по земле, а зрачки крутились по часовой стрелке. Он явно ожидал увидеть что-то жуткое.
Но «крутой» магии у драконов не получилось. Из жезлов вырвались потоки чёрного дыма, которые поднялись вверх и рассеялись в воздухе.
«Как всегда, — подумал Уй. — Ничего нормального придумать не могут».