я представлял, — пробормотал Люк, извлекая ядро из груди жертвы. С этим поначалу пришлось повозиться, но, в конце концов, мегалания была уже мертва, а ее строение не так уж и отличалось от привычных по родному миру монстров. А освежевывать их эсперов учили на совесть! Вот и с разделкой мегалании Люк справился, пусть, гораздо медленнее, чем умудренный опытом профессионал, но уж точно быстрее, чем подавляющее большинство студентов академии.
Забросив небольшое — с лесной орех размером — ядро монстра к себе в сумку, Люк с сожалением посмотрел на оставшуюся тушу. Оставлять столько вероятно ценного материала было жалко, но взять его с собой эспер не мог просто физически. Проблему могло бы решить наличие пространственного кольца, но подобные аксессуары стоили очень и очень недешево — явно не по карману обычному ученику академии. Так что, пришлось Люку скрепя сердце оставить разделанную тушу лежать на залитых ее собственной кровью камнях, надеясь, что она не пропадет даром и хотя бы послужит кормом для других духовных зверей в этой местности.
Следующего духовного зверя, а точнее зверей, Люк встретил довольно быстро. Примерно через три километра ему встретилась небольшая, состоящая всего из трех особей, группа земляных волков. Эти существа очень напоминали обычных, знакомых Люку по родному миру, волков, разве что были раза в полтора крупнее и гораздо массивнее. А еще имели толстую, покрытую короткой серой шерстью шкуру. Все три зверя находились на втором ранге, но заметно уступали в развитии недавно убитой Люком мегалании. Самый сильный из них находился лишь в середине второго ранга.
Звери настороженно уставились на Люка. Хотя вожак небольшой стаи видел, что тот находится лишь на ступени закалки органов, этот двуногий отчего-то вызывал у него стойкое ощущение опасности. Стая была голодна, и в любое другое время не раздумывая набросилась бы на этого двуногого, однако сейчас дующий с юго-востока ветер доносил до зверей аппетитный аромат свежей крови их излюбленного лакомства — гигантского ящера — и вожак решил не игнорировать свои ощущения. Стая по дуге обошла Люка, и устремилась туда, откуда он только что пришел — к остаткам мертвой мегалании!
Эспер тоже не стал преследовать зверей. Раз уж они решили не нападать, значит… на сей раз им крупно повезло. Проследив взглядом за направлением движения стаи, юноша понял: туша поверженного им монстра не пропадет даром
В отличие от земляных волков, следующий встреченный Люком монстр, атаковал безо всяких промедлений. Стоило эсперу показаться в пределах ее восприятия, как крупная, — с самого Люка в холке — гиеноподобная тварь с огромной скоростью, немного превосходящей даже скорость мегалании, бросилась к нему с явно недобрыми намерениями. Люк встретил ее хорошо себя зарекомендовавшим Меллтом, однако… это не замедлило тварь даже на мгновение! Более того, наметанный взгляд эспера отметил, что в шерсти твари на миг проскочили электрические разряды, а затем… скорость «гиены» еще более возросла! Тварь явно имела сродство с электричеством! А ведь почти все, выученные им в этом мире приемы, опирались именно на него…
Зато, «гиена» не была столь устойчивой к физическим воздействиям, как почившая недавно мегалания. Люк не стал ждать, пока стремительно приближающийся монстр достигнет его. Вместо этого, он, подключив разгон и Поступь Ветра, резко зашел в бок монстра и… буквально опрокинул его выполненным на полную мощность Эрдом! Следом за Эрдом в поднимающуюся «гиену» устремился Криос, не оказавший, впрочем, никакого видимого воздействия, а следом за ним и Фир.
Вот последний знак действие оказал. Да еще какое! Устойчивая к электричеству и холоду шерсть монстра, оказывается, очень неплохо горела. За несколько мгновений грозный хищник превратился в скулящий и визжащий клубок, катающийся по земле в тщетных попытках сбить пламя. В конце концов, ему это все же удалось, возможно лишь по тому, что вся шерсть, до этого покрывавшая плотную шкуру монстра, полностью сгорела! И этот факт привел «гиену» в совершенно неконтролируемое бешенство: во взгляде, который покрытый ожогами внезапно облысевший монстр бросил на Люка, не было ничего кроме бесконечной ненависти и желания убивать!
Огласив окрестности жутким воем, «гиена» вновь бросилась к эсперу, на этот раз даже быстрее чем раньше. Ярость придала монстру сил. Хотя устремившийся ей на встречу Эрд, «гиену» все же остановил, но, в отличие от прошлого раза, вовсе не сбил с ног, а лишь отбросил на жалкие полметра. Впрочем, даже этого было вполне достаточно. Воспользовавшись тем, что наступательный порыв твари на время угас, Люк сам бросился к ней. На этот раз он не использовал ни Поступь Ветра, ни Клинок Небесного Наказания, — первое не отвечало текущим задачам, а применять второе к существу со сродством к стихии молнии, Люк просто не рискнул. Вместо этого эспер использовал свой самый первый и самый простой навык — Сокрушающий Камни Кулак — но применил его вовсе не на монстра… Люк неожиданно подпрыгнул в воздух и, при приземлении, его заряженная навыком нога с силой ударила в землю, вызывая на твердой каменистой поверхности сеть трещин. Самого же эспера от этого удара с огромной силой вновь подбросило в воздух. Но не просто в воздух. Его кинуло прямиком в спешащего ему на встречу монстра!
Только отошедшая от Эрда тварь на это никак отреагировать не успела. Набравшее огромный импульс тело Люка все же не впечаталось прямо в «гиену». Оно прошло чуть в стороне. Ровно настолько, чтобы позволить удерживаемому обоими руками бастарду ударить прямо по горлу жертвы!
Меч тряхнуло. Только благодаря двуручной хватке и, пожалуй, удобной обмотке, эсперу удалось его удержать. Потеряв большую часть инерции, тело Люка приземлилось на землю, и эспер ушел в перекат, гася остатки импульса и уходя от возможной контратаки.
Впрочем, о последнем, он волновался зря: вряд ли кто-то был способен атаковать, полностью лишившись головы. А если такие и были, «гиена» к ним совершенно не относилась. Туша некогда грозного монстра безвольной куклой рухнула на каменистую почву хребта, орошая ее своей кровью, а Люк, совершенно неожиданно, вновь, как и в случае с мегаланией, почувствовал необычный прилив сил. И, в отличие от прошлого, на этот раз его это насторожило.
Вот только разобраться со странными ощущениями ему не дали. Совершенно неожиданно в паре сотен метров от Люка воздух прорезала красного тревожного цвета вспышка, а затем еще и еще одна. Эти вспышки, по иронии судьбы, оказались почти такими же, как те, которые совсем незадолго до своей смерти отправлял в воздух он сам. В том, что и на этот раз кто-то использует сигнальный амулет, Люк