В пятом туре «Ювентус» выезжал в Стамбул на встречу с «Галатасараем», и, учитывая состояние гостей и традиционно мощную игру турецких команд на своём поле, многие журналисты ставили на победу хозяев. Итальянский чемпион избрал откровенно оборонительный вариант, и, надо сказать, он едва не принёс успех. С 78-й минуты гости вели в счёте, и итальянские комментаторы уже отсчитывали последние секунды, когда Суат на 93-й минуте, (вновь в дополнительное время!), позволил хозяевам избежать поражения. Это была пятая подряд ничья «Ювентуса», и с таким результатом ещё никто в истории Лиги чемпионов не выходил из группы. Исходя из количества набранных очков, было ясно, что в четвертьфинал выйдет только победитель группы. Туринцам для победы в группе в последнем туре необходимы были проигрыш «Галатасарая» в Бильбао, где хозяева уже потеряли всякую турнирную мотивацию, и собственная победа над «Русенборгом».
Неудачи в первенстве, разумеется, не прибавляли оптимизма. Накануне решающей схватки в групповом турнире «Ювентус» на своём поле уступил «Лацио» — 0:1, откатившись на 6-е место, и теперь отставал от лидера «Фиорентины» уже на семь очков. Это был восьмой подряд официальный матч, в котором туринцы остались без победы. И все же в последний момент «Ювентусу» удалось запрыгнуть в вагон уходящего поезда и занять первое место в группе. Команда очень мощно провела первый тайм матча с «Русенборгом». Индзаги открыл счёт, а на 35-й минуте Аморузо закрепил успех, сделав это после великолепной передачи Зидана, оставившей не у дел сразу трех державших оборону норвежцев. Но нужны были ещё благоприятные известия из Бильбао, и они пришли на 43-й минуте, когда хозяева усилиями Х. Герреро открыли там счёт. Турки, несмотря на все усилия, так и не смогли уйти от поражения. Не изменился счёт и в Турине. В итоге, сразу три команды «Ювентус», «Русенборг» и «Галатасарай», набрали одинаковое количество очков, но благоприятная разница мячей вывела в четвертьфинал итальянского чемпиона. Поклонникам туринского клуба можно было перевести дух, а что касается Зидана, то декабрь 1998 года, стал для него временем сбора урожая. Блестящая игра Зинедина за «Ювентус» зимой-весной 1998 года, и за сборную Франции летом 1998 года, обеспечили ему безоговорочное лидерство во всевозможных референдумах по итогам уходящего года:
? Золотой мяч лучшего игрока Европы (версия «France football» )
? Лучший игрок Франции (версия «France football» )
? Лучший игрок мира (версия журнала «Onze» )
? Лучший игрок мира (версия журнала «World soccer» )
? Лучший игрок мира (версия ФИФА).
Пресса, комментируя происходящее, писала в те дни: «Таким образом, Зидан, лидер сборной Франции, забивший два гола в финальном матче… был, по сути, вне конкуренции. Впрочем, футбол, который демонстрировал Зизу в этом году, заслуживал особой оценки и вне зависимости от итогов мирового чемпионата. Оригинальный и почти всегда эффективный дриблинг, блестящее видение поля, тонкое чувство мяча и партнёров, умение быть лидером и вести за собой команду — в каждом из этих компонентов Зидан может дать фору любому современному футболисту».
Но вот празднования закончились, и пришло время возвращения к будням. В январе 1999 года, итальянская пресса начинает писать о возрождении прежнего Зидана, но вот дела «Ювентуса» начинают идти все хуже и хуже. Речь уже шла не о сохранении чемпионского звания, но о том, чтобы занять хотя бы четвёртое место, дающее шанс на попадание в Лигу чемпионов в следующем сезоне. В сложившейся ситуации Липпи явно потерял контроль над ситуацией и в этом же январе объявил о своём предстоящем уходе из «Ювентуса», который должен был совершиться по окончании сезона. Новой его командой должен был стать… «Интер»! Однако матч двадцатого тура «Ювентус» — «Парма» состоявшийся 7 февраля, и закончившийся поражением 2:4, форсировал ситуацию. Уставший от справедливых, в общем-то, упрёков в свой адрес, Липпи сразу после матча подал в отставку. Впрочем, это вряд ли было удивительно: в последних 13 матчах первенства «Ювентус» одержал всего лишь две победы, оказавшись в итоге на 9-м месте при отставании от лидера на 15 очков. Тридцать третьим по счёту тренером туринского суперклуба стал Карло Анчелотти. О «скудетто», конечно, речь уже и не шла, но нужно было сохранять престиж. Кроме того, следовало попытаться, как можно успешнее выступить в Лиге чемпионов и попробовать в Италии пробиться в квартет сильнейших по итогам сезона.
А всего через три дня после кошмара в Турине футбольный мир вновь по достоинству оценил мастерство Зидана, принявшего участие в товарищеском матче Англия — Франция, состоявшемся в Лондоне. По значению матч вышел за рамки товарищеской встречи. В обеих странах считали эту встречу и престижной, и принципиальной. Родоначальникам футбола хотелось поставить на место зарвавшихся французов, а от чемпионов мира статус требовал справиться с заколдованным для них «Уэмбли», на котором их предшественникам не удалось выиграть ни разу.
В первом тайме англичанам, в целом, удалось нейтрализовать атаку чемпионов мира, однако после первого получаса стало вырисовываться игровое преимущество гостей практически во всех компонентах игры. Материальное воплощение это преимущество получило во втором тайме, когда Анелька дважды поразил ворота Симэна. В первом случае форварду ассистировал Зидан, причём передачу на ход партнёру, находившемуся на грани офсайда, он сделал, не останавливая мяч, который направил ему с фланга Тюрам. Второму голу предшествовала «стенка» Дюгарри с Зиданом. Получив обратный пас от друга, Дюгарри добрался до лицевой линии и оттуда выложил мяч в центр. Анелька, бросившись вперёд, опередил Ле Со. Счёт 2:0, и Турин надеется, что его французы также проявят себя и в клубе.
И хотя о выздоровлении говорить ещё было рано, команда понемногу начала улучшать свои результаты в первенстве, но главное испытание предстояло в возобновляющейся Лиге чемпионов, где предстояла встреча с греческим «Олимпиакосом». При всем уважении к греческому клубу, его никак нельзя было отнести к элите европейского футбола, что и подтвердила игра. Туринцы на протяжении всего матча владели инициативой, забили два мяча и не использовали ещё несколько голевых моментов. Что касается Зидана, то хотя он и не получил высокой оценки за свою игру, тем не менее, был одной из самых важных фигур на поле. При счёте 1:0 во втором тайме ему дважды предоставлялся шанс увеличить его, но мяч упорно не залетал в ворота. Но затем Зинедин частично реабилитировался, отдав в противоборстве с игроками соперника удобный пас под удар Конте. Тот пробил из-за штрафной низом в ближний угол, и счёт вырос до 2:0. Не допусти опытный Перуцци обидную ошибку в добавленное время, общий исход не вызывал бы сомнений. Матч завершился со счётом 2:1, но обидный для итальянцев пенальти несколько осложнил им задачу перед ответной встречей на поле греков, где они весьма опасны при горячей поддержке болельщиков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});