что же он не русский, что ль?
Выпили еще.
— Да будут петухи, не сомневайся, куда им деваться. Я же тебя на самое лучшее место отвел. Найдешь засидку-то? Я бы тебя проводил, да мне с утречка пораньше надо на это собрание, туды его мать, в Мышкино. Ружье с собой возьму на всякий случай. Может, вечером тоже сходим, посмотрим — как там что.
— А и верно, лучше бы проводил человека, — вмешалась Евдокия Васильевна, — страшно ведь в лесу одному-то, не дай бог заблудится; что тебе это егерское собрание далось — пьянка одна.
— Да полно, какая пьянка, где ты ее видала. На Руси отродясь никогда пьянки не было; это только в книгах пишут, клеветнических, верно, Владимир? А в лесу чего бояться, небось, с ружьем идет-то. Если он, конечно, не поспешит и в спешке его не забудет. Как давеча. Это же надо — идем в лес, тут вальдшнепы кругом летают, он, оказывается, поспешил и ружья не взял, ну и охотник!
— Да ты же сам его в лес погнал, передохнуть не дал; злющий такой был, мне аж за тебя стыдно стало человек, можно сказать, в гости приехал, а ты…
— А что я? Я свою работу выполняю: смотрю, смеркается уже, время поджимает, а он вялый какой-то — то ли сонный, то ли с перепою; ну я и подбодрил его малость. На то и щука в речке, чтобы пескарь не дремал.
— Да ты и верно, как щука.
— А заблудиться тут негде: дальше чем на сорок километров лес ни в одну сторону не тянется: иди по просеке, куда-нибудь да выйдешь. А в случае блудить начнешь — спроси: где, мол, тут хутор Угловка, адрес-то знаешь.
— Да кого же он в лесу спрашивать-то будет?
— Да хоть кого: хошь волка, хошь медведя — любой укажет.
— Господи, страсть-то какая. Да я бы в жизни ночью в лес не пошла.
— А ты и не ходи. Ляж на лежанку и лежи. И мне спокойнее будет, а то не дай бог, какой медведь на тебя глаз положат, сраму-то потом не оберешься.
— Да будет тебе языком-то молоть. Лучше, правда, проводил бы человека, а собрание твое подождет.
— Да не могу я, говорят тебе — дело есть. Ты, Владимир, сколько здесь пробудешь-то?
— Да мне надо завтра уже назад двигаться. Ну, в крайнем случае, могу еще послезавтра утро прихватить.
— Вот оно что. Я думал, ты на подольше приехал. Стоило в такую даль ради одного утра переть. Ну да это дело твое. Теперь дорогу знаешь, приезжай, когда захочешь. Там в бутылке-то осталось еще чего? Разливай, да и пойдем подремлем маленько.
Заснуть я, кажется, так и не смог — все боялся проспать, и когда в начале третьего, быстро одевшись, вышел из дому и по уже знаковой дороге поднялся на бугор, то почувствовал полное блаженство. В голове моей, наскакивая друг на друга, проносилось радостные мысли о том, как гостеприимны простые русские люди и как удачно все складывается, и как хорошо пахнет весенний лес. Я уверенно шагал по тропинке, подсвечивая фонариком, узнавал ориентиры, на которые мне указал вчера Андреич, и довольно быстро, как мне показалось, дойдя до такого теперь знакомого креста, остановился. Ну, вот почти уже и на месте. Можно минутку и постоять. До чего же хорошо. Боже мой, до чего же хорошо!
Ведь сколько раз все это же пережито и тобой, и другими людьми; сколько раз прочувствовано, рассказано, описано, И, тем не менее, каждый раз — как будто впервые. Как будто впервые и специально для тебя стих и померк мир; тьма и безмолвие — только ручей булькает, да иногда из лесу доносятся какие-то звуки: словно во сне кто-то охает или стонет… и в тебе самом все смолкает; смолкает и прислушивается к чему-то; прислушивается и знает — пройдет еще несколько мгновений и все вокруг начнет меняться; предутренний ветерок принесет зябкость, завибрирует, раздувая зорю, бекас; начнет светлеть, зеленеть, розоветь, распахиваться, расковываться, пищать, трещать, бормотать, чуфыкать, мелькать, вспархивать, перелетать, ломиться сквозь лесную чащу — тысячами движений, звуков, красок, приветствуя наступление утра; и в каком бы настроений ты ни находился: был ли ты весел или подавлен, провел ли бессонную ночь или пробудился после крепкого сна, считал ли жизнь подарком или обманом — все равно, все это подхватит, увлечет тебя, понесет в радостном движении навстречу новому дню.
Ну что вот Фауст? Все-то он мыкался, все не знал — в какой момент сказать: остановись мгновенье! Сюда бы его: в эту ночь, на этот перекресток — нюхай, смотри, жди. Еще чуть-чуть и тридцать петухов (это тебе не Гретхен с ее капризами! слетятся на поляну, чтобы померяться силами… тридцать петухов прекрасных… а с ними, глядишь еще, и дядька их… остановись мгновенье!
Впрочем, стоять некогда, уже того гляди начнет светать.
Я быстро пошел вперед, повернул направо, вошел, в ельник, стал пробираться сквозь него, рассчитывая, что сейчас покажется вырубка, но попал вместо этого в какой-то березняк, стал крутиться, понял, что заблудился, пережил приступ отчаяния, пошел куда-то почти наугад, неожиданно вышел на вырубку совсем с другого угла и, только дойдя до елового куста и увидев лежащий на земле ящик, убедился, что это и есть засидка и облегченно вздохнул.
Я сел на ящик, вынул из чехла ружье и начал его собирать. Как обычно «Зауэр» складывался плохо; я тщательно вставил казенник в металлическую часть колодки, нажал еще и еще раз, перехватил рукой за конец ствола, и вдруг понял все… Как это бывает, когда все уже ясно, но случившееся слишком нелепо, слишком несуразно, чтобы быть правдой! Что это болтается у меня под пальцами? Ведь это же антапка, а здесь, на ложе? Здесь ее нет. Не может быть! Не мог же я быть таким идиотом, чтобы взять стволы от одного ружья, а приклад от другого!.. И тем не менее именно это и произошло. Только охотник поймет мое отчаяние!
Разные бредовые идеи овладели мной: может быть, можно силой всунуть стволы в. металлическую часть колодки или просто прижать их поплотнее к бойкам и палить… Несколько минут я судорожно крутил стволы и приклад от двух разных ружей пока, убедившись в полной невозможности что-нибудь сделать, не отбросил их в сторону.
Теперь оставалась только надежда на то, что тока не будет. И я начал мысленно молить судьбу, чтобы погода испортилась, чтобы резко похолодало, чтобы пошел дождь, чтобы ни один тетерев не прилетел, чтобы