обычно, следом за ней въехала в столовую на своем кресле и тетя Жаннет. А это уже заставляло задуматься. Просто так писательница обычно не появлялась внизу.
Я вопросительно взглянула на тетю. Та в ответ успокаивающе улыбнулась.
Ну, хотя бы она считает, что держит все под контролем. А ведь это тетя Жаннет, фактически сильнейшая ведьма Нового Орлеана. Правда, я не совсем уверена, что колдовская сила может помочь с семейными проблемами....
- Я хочу кое-что сообщить вам. Всем вам, - начала Натали Дюпон, даже не сев за стол.
Прозвучало очень уж таинственно и даже слегка зловеще.
- Что-то случилось, Мадам? - тут же забеспокоилась тетя Лотта, которая явно готовилась к худшему.
Бабушка заняла свое место во главе стола, тетя Жаннет устроилась рядом с дядей Рене, который поспешно освободил место для ее кресла.
- Ничего, моя дорогая. Просто мы обсудили с Жаннет возникшую в городе ситуацию... И я решила, что действительно уже не в силах править Ковеном. К тому же моя сила убывает, это понимают все.
Тут опешили даже близнецы, которым обычно не было никакого дела до проблем взрослых.
- Что вы имеете в виду? - спросил дядя Рене.
Мужчина явно начал подозревать, что подобное начало дня него не может означать ничего хорошего.
- Я решила отойти от дел. И назначить регента.
Я не очень хорошо понимала, что все это означает для Ковена, поэтому промолчала. А вот Кройц смотрел на мою бабушку так, будто она сообщила о том, что мертвые восстали.
- Но почему тогда вы просто не отречетесь в пользу наследника? - изумилась Шарлотта Арно.
Наверное, да, куда логичней было просто передать сразу все полномочия дяде Рене. В любом случае верховенство в Ковене достанется именно ему. Зачем усложнять?
- Я так решила, - отрезала бабушка. - Жаннет станет моим регентом. До моей смерти власть останется в руках семьи Дюпон.
Больше всех, кажется, был удивлен именно дядя Рене. Но я не заметила на его лице даже тени недовольства. Наоборот, эта новость его порадовала. Они с тетей Жаннет переглянулись как два заговорщика. Писательница даже подмигнула мужчине.
А вот тетя Лотта выглядела возмущенной до глубины, и если бы бабушка заранее не пресекла любые разговоры, жена дяди Рене наверняка высказала бы свое недовольство.
В принципе, реакция дяди мне была даже понятна. Он не стремился к власти, наоборот, просил тетю Жаннет занять место главы Ковена вместо него. К тому же Жаннет Дюпон как минимум равна по силам наследнику своей матери...
Но что же может не устраивать тетю Лотту?
- То есть папа не станет верховным? - непосредственно спросил Реми.
Его мать возмущенно шикнула на разговорчивого отпрыска, но в ее взгляде горело любопытство.
Бабушка Натали ласково улыбнулась ребенку и ответила:
- Пока он все еще мой наследник.
«Пока» явно было главным словом в предложении. Рене Арно выглядел так, будто с его плеч сняли тяжелую каменную плиту. Вполне возможно, что и могильную.
Кройц наблюдал за разворачивающимся действом так, словно это был какой-то новый блокбастер. Для полного сходства не хватало только поп-корна.
- Так вы действительно хотите передать власть Жаннет? Беспомощной калеке? - обмерла тетя Лотта и побледнела.
Дядя взглянул на супругу с возмущением.
- Дорогая, как ты можешь говорить подобное?
Писательница царственно взмахнула рукой — и Рене Арно замолчал. О да, Жаннет Дюпон прекрасно могла сама за себя постоять. И собиралась в очередной раз это продемонстрировать.
Взгляд писательницы меня немного пугал. Так же она смотрела на Шарлотту Арно, когда отчитывала ее за затянувшуюся любовь к Андре Арно, младшему брату ее мужа.
- Лотта, ma chérie, я бы поспорила насчет беспомощной, - с издевкой произнесла моя тетя. - И поверь, лучше решай вопросы о цвете портьер и соусе к ужину. Это то, что тебе подвластно. Кто будет управлять Ковеном, решат и без тебя.
Тетя глубоко вздохнула. После чего вскочила на ноги и бросилась опрометью из столовой.
Сыновья ошарашенно смотрели ей вслед.
Около минуты никто не произносил ни слова.
- Жаннет, ты была чересчур резка с бедняжкой Лоттой, - все-таки с неодобрением произнесла бабушка Натали. - Наверное, не стоило...
Но Рене Арно поддержал мою тетю.
- Жаннет права, Мадам. Это не тот вопрос, в котором у Лотты есть право голоса. И куда лучшая верховная выйдет именно из Жаннет.
Бабушка покачала головой.
- Пока я не принимала подобного решения. Моя дочь будет лишь регентом.
Мужчина пожал плечами.
- Когда-нибудь примете.
ГЛАВА 5
Скелет в шкафу
Кройц высказал свое отношение к изменениям в Ковене только, когда мы уже оказались с ним в школе.
- Какого черта происходит, а, Дюпон? - спросил он у меня.
Как будто бы я что-то действительно знала.
- Жаннет Дюпон — долбаный паралитик! Какой из нее регент? Правитель должен быть силен! И духом, и телом! Как она может встать во главе Ковена, если не в состоянии встать на ноги?!
Я не выдержала и рассмеялась.
Все-таки «Белая роза» хорошо хранит секреты. А Жаннет Дюпон являлась одной из этих тайн.
- Дюпон? - озадаченно переспросил меня парень, хорошенько встряхнув за плечо. - Что не так с твоей теткой на колесиках?
Рассказать ему правду о тете Жаннет? Да за кого он меня принимает? Хорошо, сейчас Кройц на моей стороне, но однажды он отдаст мне долг и снова станет если не врагом, то, по крайней мере, опасным чужаком.
- Ты хоть что-то мне скажешь? - никак не успокаивался он.
Я сбросила руку пса со своего плеча и отошла на шаг.
Поведение пса казалось странным. Он злился, сильно злился, и то ли не желал контролировать это, или вообще не мог. Стало даже немного страшно. Все же Кройц не человек, не стоило мне забывать об этом.
На нас уже стали оборачиваться, но псу на это было глубоко плевать. Мне — тоже. Потому что все равно, если у Кройца снесет крышу, то помочь мне сможет разве что Ди...
– Нет.
Каким-то чудом