- Если бы я просто хотел пару часов помахать кулаками с тобой, мне не понадобился бы боксерский ринг.
- Тоже верно, - Ник помахал руками как вентилятор, разминая плечевые суставы. - Ну давай же, моднявый трахатель, дизайнерская киска-шлюшка, - он сверкнул самодовольной ухмылкой. - Дай мне свой лучший удар.
Усмехнувшись, Хадсон наблюдал, как брат балансирует на носочках.
- Посмотрим, бьешь ли ты так же быстро, как отпускаешь остроты, - он шагнул вперед и поднял кулаки, держа их у подбородка. Он знал, что преимущество было на стороне брата, но это не мешало ему... - Боишься начать? ... - дразнить, подстрекать, заставлять ударить первым.
Ник атаковал парой ударов, которые Хадсон заблокировал предплечьями и быстро вернул услугу, нанеся четкий удар по ребрам брата.
- Черт, больно же, - быстрый удар по другой стороне торса заставил Ника увернуться. - Я думал, мы просто немножко поиграем, а потом возьмем тебе чудной латте или еще какое-нибудь дерьмо.
- Сказал официантик, подающий выпендрежный кофе, - Хадсон уже сбалансировал свой вес. Он был подобен бомбе, подсоединенной к переключателю зажигания, а этот сволочной ублюдок Джулиан уже поворачивал ключ в замке. Хадсон нуждался в этом, чтобы успокоиться, чтобы прийти в терпимое расположение духа. Грубое траханье тоже подошло бы, но приходится довольствоваться тем, что есть. Кроме того, с Алли физическое действо переходило на новый уровень, и не было обратного пути. Она владела им - его сердцем, телом и душой. Черт, он и правда думал как подкаблучник. Но плевать он на это хотел.
- Ну ладно, игра началась, бро. Теперь будем драться грязно, - Ник ударил слева, и что-то горячее обожгло внутренности Хадсона. Он переориентировался и огромным усилием сложил мышцы в идеальный апперкот, от которого его брат зашатался точно пьяный.
Хадсон дал ему пару секунд, чтобы восстановиться.
- Ты в порядке?
- Да, чувак, но кто тебя так выбесил?
- Прочищаю голову, - Хадсон крутанулся и выбросил в воздух ногу, и брат пригнулся, уворачиваясь от прямого удара. - Давай, Ники, ты участвовал в барных драках, которые посоперничают с Восьмиугольником .
- Эй, я любовник, а не боец (28).
Хадсон подумал о том, каково это - проживать жизнь, не будучи обремененным ответственностью, и на секунду позавидовал свободе брата.
- Тебе, должно быть, надо избавиться от какого-то дерьма.
- Тебе определенно надо, - Ник бросился вперед с мощным ударом, затем выдал комбинацию, которая заставила Хадсона серьезно поработать над своими ударами левой и правой.
- Меня бросили, Ник, - как только слова слетели с его губ, боль пронзила грудь и узлом свернулась в животе. И вдобавок ко всему это была ложь, абсолютная гребаная ложь, которая скручивала его внутренности. Видит дьявол, его шкаф был полон скелетов, но на секреты между братьями он не подписывался. Ник знал его прошлое, черт, они вместе прошли через все, и это сплотило их сильнее всего остального. Но эта ложь продиктована необходимостью.
- Я знаю. Для тебя это в первый раз. Ой, погоди, в третий. Одна и та же девушка, но какая разница.
- Не смешно, - Хадсон двинулся на него, подходя к центру ринга, сила против силы, каждый пытался отбросить другого, точно пара магнитов. Их бицепсы напряглись, мышцы предплечий напряженно сократились.
Выпрямившись, Ник покачался на пятках. Грудь его тяжело вздымалась, по вискам стекал пот.
- Вообще-то мне нужна твоя помощь кое с чем.
- Иисусе, - пробормотал Хадсон, выполняя круговой удар наотмашь.
Ник поймал его за лодыжку.
- И что это должно значить? - рассмеялся он, когда Хадсон запрыгал на одной ноге точно пого-стик (29), и только потом отпустил его ногу.
- Потому что разговоры, начинающиеся фразой 'Мне нужна твоя помощь', обычно означают, что ты в глубоком дерьме.
- Нее, ничего такого. Мне нужен смокинг.
Хадсон на мгновение ослабил защиту, его брови взлетели до самой линии роста волос.
- Что? - спросил он как раз тогда, когда Ник наградил его мощным ударом в челюсть.
- Ха! Фингал тебе, сукин сын.
Хадсон покачал головой, стряхивая последствия удара, выбившего из него дух.
- Проклятье, отличный хук справа.
- Спасибо, - Ник просиял и широко улыбнулся. - И мне нужен смокинг.
- Зачем?
- Для этого вашего выпендрежного мероприятия. Я тоже иду.
- Ради всего святого, Ники. Мы с Алли расстались, но я не открестился от женщин. Я в состоянии найти себе спутницу.
- Не с твоей бестолковой задницей, придурок. С Харпер.
- Еще раз? - гребанный ад, Ник был тяжеловесом по части шокирования.
Ник прочистил горло.
- Я сопровождаю прекрасную деву по имени Харпер Хейз, - сказал он, пытаясь выражаться царственно.
- Прекрати так говорить. И 'дева', и 'прекрасная' - неподходящие описания для рыженькой, - эта женщина больше напоминала бригаду по сносу зданий, вооруженную рупором, но все же нравилась Хадсону. Она не терпела оскорблений даже от вспыльчивых мудаков вроде него самого. - Что особенно важно, когда, черт побери, это случилось?
- Когда мать-природа решила поиграть в сводницу на Рождество. Мы проводим время вместе.
- Проводим время вместе? - Алли предупреждала насчет его брата и Харпер, но новости все равно... он стащил перчатку и провел рукой по волосам.
- Ага, с ней круто болтать.
- И как часто вы просто 'проводите время вместе'? - Хадсон желал брату лишь счастья, но правила двенадцати шагов гласили, что заводить отношения в первые несколько месяцев трезвости - не лучшая идея.
Ник пожал плечами.
- Несколько раз в неделю, думаю, - он посмотрел на серый мат, испещренный каплями их пота. - Она мне нравится.
- И когда ты планировал мне сказать?
- Я говорю тебе сейчас, разве нет?
- Только потому, что у тебя боязнь смокингов. Иисусе, Ники.
Ник глупо улыбнулся.
- Значит, ты как старший брат поможешь мне со всеми этими щегольскими штучками?
- Жополиз.
- Пожалуйста.
- Конечно.
- Спасибо. На следующей неделе?
- Меня не будет в городе в начале следующей недели. Но я сделаю пару звонков.
- Здорово, - рассмеялся Ник. - А теперь надевай перчатку обратно, чтобы я смог надрать твою задницу за то, что ведешь себя как засранец.
(20)'Беспечный ездок' (1969) - один из знаковых фильмов жанра роуд-муви. 'Два друга садятся на мотоциклы и уезжают из Лос-Анджелеса, чтобы насладиться романтикой свободы и путешествия. Но чем дальше они едут по просторам Америки, тем более ясно им становится, что свободные люди родине не нужны...'
(21) Banana Republic - американский бренд одежды, аксессуаров, парфюмерии и товаров для дома. Что примечательно, Дэвид Ганди, послуживший прототипом Хадсона Чейза, снимался в рекламной кампании для данного бренда.