– Сочувствую.
– Куплю новое.
– Где мы?
– На милом островке в Карибском море. У меня тут небольшой схрон с припасами и документами.
– Телефон?
– Разумеется, – зевнул серб. – Я уже вызвал такси.
– Серьёзно?
– Абсолютно.
Жизнь налаживалась на глазах. Только что, буквально мгновение назад, или меньше мгновения… в общем, перед тем, как потерять сознание, де Бер готовился к смерти, чувствовал приближение беспощадной, сжигающей всё на своем пути волны, чувствовал гибель «Черепахи», а в самый последний момент – ощутил поток магической энергии. Тогда Горностай решил, что это знаменитый «последний выхлоп» – всплеск, который, по легенде, выдаёт умирающий маг. Но теперь понял, что это не финальный «выхлоп», а схвативший его портал, который ухитрился запустить умница Аэрба.
Жизнь налаживалась, однако вопросы оставались.
– Откуда ты знаешь это название: «Дырка жизни»? – поинтересовался Кольдер.
Он помнил, что капитан узнал о Тайном Городе незадолго до нападения Герро.
– Бенга-Бенга как-то обмолвился, назвав так один из своих артефактов, – спокойно объяснил Аэрба. – Мне понравилось.
Прозвучало логично. И настолько просто, что де Бер устыдился собственной подозрительности. А в следующий миг молодой чуд покраснел ещё больше, потому что понял, какой вопрос нужно было задать первым:
– Мы… Ты спас только меня?
Три долгие, томительно долгие секунды серб пристально смотрел на рыцаря, а затем усмехнулся:
– Рикки пошёл за водой.
«Уф!»
Горностай ухитрился сдержать выдох облегчения, потому что заметил грусть в глазах Уэрбо и догадался, чем она вызвана.
– Бенга-Бенга?
И услышал скупой ответ:
– Остался на «Черепахе».
– Извини.
– Он был пиратом. Все они были пиратами. – Аэрба вновь улёгся на песок, подложил под голову руку и, глядя на зависшее над островом облако, негромко, но очень твёрдо произнёс: – А теперь, рыцарь-мститель Кольдер де Бер, расскажи мне о Тайном Городе…
Рассказы
Анна Свилет
Не всё то золото, что блестит
Офис клана Треми
Москва, ул. Вятская
2 сентября, среда, 18.07
Только у нас, только сейчас интервью финалистов первого в Тайном Городе конкурса «Стиляга ТГ». Встречайте: Мурций и Тосций!
Журналист: Добрый день. Скажите, Мурций, что вы думаете о костюме своего главного конкурента?
Мурций: Что это позор всей нашей семьи! Кто посоветовал бедному Тосцию надеть синий пиджак поверх оранжевой сорочки? Это было модно два года назад, а зелёные брюки…
Тосций: На себя посмотри! Думаешь, если ты надел зелёную рубашку и золотой пиджак, то…
Мурций: Кстати, пиджак от знаменитого Манира Турчи, который потратил на его пошив…
Тосций: А заодно и дал тебе скидку за рекламу! А вот разрабатывающий мой костюм Алир…
Мурций: Так кому из нас дали скидку?
Тосций: Грязные наветы, которые…
Журналист: Господа, господа! Давайте…
Мурций: И я уже молчу о полностью провальном костюме из малинового атласа, который Тосций надел на вечер в честь начала конкурса!
Тосций: А твой бархат лучше?
Мурций: Заметьте, цвет костюма полностью соответствует цвету найденного при раскопках флага Великого Дома Людь, который…
Тосций: Надеешься, что феи поведутся на родовые цвета?
Мурций: Они ведутся на меня и без цветов, всему виной моё природное обаяние.
Журналист (раздражённо): Так давайте поговорим о вашей семейной тайне!
Пауза.
Мурций (неуверенно): Так, говоришь, эскиз разрабатывал Алир?
Тосций (преувеличенно бодро): Исключительно из-за нашей многолетней дружбы! А как поживает Манир?
Мурций: Неплохо, неплохо. Прикупил новый автомобиль.
Тосций (мрачно): Надеюсь, он не кредит взял? А то что-то он давно цены не поднимал.
Мурций (обречённо): С разработанным на заказ салоном.
Журналист: Что же, несомненно, это очень интересно! Но, возвращаясь к теме финала, чем вы удивите ваших поклонников?
Мурций: Это будет незабываемо!
Тосций: Феерично!
Мурций: Необыкновенно!
Тосций: Гениально!
Мурций: Великолепно…
Журналист: А что именно?
Тосций: Волше… Хм, я обещаю вам настоящий шок!
Мурций: Культурный?
Тосций: Только после тебя!
Мурций: Спасибо, я ценю твою уверенность в моих силах.
Тосций: Конечно, второе место тоже достойно всяческих похвал!
Мурций: С чем тебя и поздравляю!
Тосций: Ах ты…
Журналист: Господа! Уважаемые… кхм…
Невнятная возня.
Журналист: Давайте же пригласим слушателей на финал!
Мурций (пыхтя): Да-да, приходите на финал конкурса, и мы (возня и невнятное сопение)… мы подарим вам незабываемое зрелище!
Тосций (отдуваясь): Увидимся в воскресенье!
Журналист: Итак, вы прослушали прямой эфир с финалистами первого в Тайном Городе конкурса «Стиляга ТГ», финал которого состоится в это воскресенье, в «Ящеррице», чей управляющий любезно согласился предоставить для дефиле свою главную сцену! Заказать билеты вы можете по телефону…
Мурций и Тосций хором: От имени победителя, приглашаю вас на конкурс!
– Что слушаешь? – лениво поинтересовался Степан, выглядывая из кабинета.
– Да так, – смутился Николас. Он сидел перед кабинетом Захара, ожидая своей очереди на разнос, и украдкой подкручивал громкость радиоприёмника.
Захар Треми – епископ и боевой лидер клана Треми, кумир молодых масанов, во всех смыслах выдающаяся личность, чьи подвиги не сходили с языков сплетников, вызвал молодого масана «на ковёр» ещё час назад, но до сих пор так и не нашёл времени высказать соплеменнику своё неудовольствие. Первые полчаса Николас честно задумывался о своём поведении и подбирал оправдания, а потом пересел поближе к радиоприёмнику и включил эфир Тиградком, журналисты которого обсуждали финал конкурса на звание самого стильного ко́нца в Тайном Городе.
– Иди уже, – подтолкнул его Степан. – Тебя заждались.
Настроение, повышенное перебранкой ко́нцев, тут же упало до предыдущей отметки. Николасу даже показалось, что у него зачесался затылок, по которому утром пришёлся отеческий подзатыльник в честь содеянного.
Масан сглотнул, одёрнул футболку, поправил волосы и осторожно заглянул в кабинет. Выходящий оттуда Степан подмигнул ему и украдкой показал большой палец, что было расценено как добрый знак. Если бы епископ собирался прикончить Николаса, старый масан не веселился бы.
Захар занимался бумагами, так что поднял голову не сразу, а когда всё же поднял, то некоторое время изучал Николаса красными глазами.
– Я знаю, что отец уже сказал тебе всё, что требовалось, но недавно имел неприятный разговор с представителем людов. Разумеется, у вас возраст, подходящий для сумасбродств, и характер требует своего, но ты просто обязан уразуметь, что твои действия не должны повредить масанам. Ты это понимаешь?
Николас торопливо закивал, изучая взглядом паркетный пол.
– Так вот, – продолжил Захар, – я пообещал, что вы извинитесь перед пострадавшими, оплатите все расходы на ремонт – глянешь потом на счёт, такое чувство, что вы этот клуб сожгли, – а также впредь будете вести себя пристойнее…
В этот момент зазвонил телефон епископа, и он, мельком глянув на экран, недовольно скривился.
– Да? Да, помню… Я же сказал, что помню! – рявкнул он, явно кого-то перебивая. – Да, приеду, приеду!.. Тебе тоже!
Не успел Захар отставить телефон подальше, как тот снова запиликал, и на этот раз разговор вёлся в куда более дружелюбном тоне.
– Да? Да, конечно, приеду прямо сейчас! Я тоже. До встречи! Ты всё понял?
– А? – подпрыгнул Николас, размышляющий, с кем епископ мог так дружелюбно общаться. – Да, всё. Извините, нам и правда стыдно. И счёт мы оплатим. Он большой?
Епископ молча показал листок бумаги с цифрами, и молодой масан возмущённо выдохнул:
– Да мы только два кресла сломали и столик погнули! Можно подумать, он был из красного дерева!
– Судя по стоимости ремонта, из золота, – покачал головой Захар. – Запомни, если уж вляпались в неприятности, то решайте их на месте. Ясно?
Николас покаянно кивнул.
– Да, передашь от меня кое-что Мурцию? – Захар перебросил ему брелок и натянул куртку.
Неимоверно гордый Николас стиснул драгоценность в руке и смог только кивнуть головой, не найдя слов. Кажется, его простили.
– Спасибо, – небрежно бросил Захар и ушёл, оставив молодого масана наедине с поручением.
Тот раскрыл ладонь и уставился на обычную ракушку, которая крепилась к кольцу. Первое впечатление было совершенно правильным – брелок. Но Николас подумал и решил, что в нём наверняка – нет, вот просто непременно! – спрятан какой-то аркан. Возможно, это даже часть интриги Тёмного Двора!