кают первого класса было снято, пронумеровано, упаковано в ящики и отправлено на склады – до лучших времен. Так красавица «Королева» превратилась в огромный военно-транспортный корабль. На нем ВМФ Великобритании осуществлял самые крупные переброски военных из США и Австралии в Европу, и раненых – на обратном пути. За неуловимость немцы прозвали лайнер «Серым Призраком». Он плавал безо всякого сопровождения – залогом его неуязвимости была только скорость, с которой не могли тягаться военные корабли противника. За один рейс лайнер перевозил до 15 тысяч солдат – рекордное количество в истории судоходства.
Queen Mary трудилась на пару с аналогичным судном – Queen Elizabeth. Оба лайнера перевезли за время войны примерно 1,6 миллиона человек – 37 % всех солдат США, принимавших участие во Второй Мировой Войне. Не удивительно, что Queen Mary была для немцев, как бельмо на глазу. За ней охотились нацистские субмарины, но всякий раз она уходила от преследователей. Раздосадованный Гитлер пообещал награду в 250 тысяч долларов экипажу судна, которое уничтожит «проклятый лайнер».
Queen Mary и Queen Elizabeth благополучно уцелели, с честью встретив окончание войны. Им был возвращен весь их внешний и внутренний лоск, и лайнеры снова превратились в морской пассажирский транспорт. Когда Queen Mary выходила из порта Саутхэмптон, Queen Elizabeth покидала нью-йоркский порт, и наоборот. Посреди Атлантического океана они, как правило, встречались, и пассажиры шумно приветствовали друг друга. Это были по-прежнему самые быстроходные суда, обеспечивавшие связь между Старым и Новым светом. (Лишь в 1952 году первенство перешло к американскому судну United States.)
Queen Mary и Queen Elizabeth трудились еще два десятка лет, обслуживая трансатлантические маршруты. Но дни их были сочтены. Межконтинентальные путешественники уже начали отдавать предпочтение бурно развивавшемуся воздушному транспорту. Компания Кунард, неся огромные убытки (так как пассажиров становилось все меньше, а один только экипаж на судне составлял 2 тысячи человек), с трудом сумела продержать оба лайнера на плаву до 1967 года.
Queen Elizabeth была списана и продана Гонконгу, где ее, переименовав в Seawise University, намеревались превратить в плавучий университет. Но при таинственных обстоятельствах пришвартованный в порту лайнер занялся вдруг пламенем сразу в нескольких местах, сгорел, перевернулся и ушел на дно. Queen Mary была продана за 3,5 миллиона долларов калифорнийскому городу Лонг-Бич.
Чтобы добраться до него, лайнер вышел в свое последнее, 1001-ое плавание, провожаемый слезами многочисленных англичан, собравшихся в порту Саутхэмптона, пересек Атлантику, обогнул Южную Америку у мыса Горн (поскольку Панамский канал не был рассчитан на его габариты) и поднялся вдоль Тихоокеанского побережья обеих Америк до Лонг-Бич.
В третий раз «Куин Мэри» радикально меняла свой облик, на сей раз ей надлежало превратиться в корабль-музей. На полное переоборудование (сняли все лишнее, модернизировали коммуникационные системы) ушло 20 миллионов долларов, плюс еще 10 – на строительство подъездных путей к пристани и автостоянок. И «Куин Мэри» снова блещет королевской роскошью, выдержанной в стиле 30-50-х годов прошлого века, снова служит человеку, правда уже совсем в ином качестве. На ее борту функционирует отель на 365 мест с номерами разного класса на трех палубах, рестораны, бары, сувенирные магазины. В ее залах проводятся презентации, собрания и съезды, различные шоу и выставки. На всех ее палубах, включая машинное отделение, не иссякает поток туристов.
А несколько лет назад лайнер-пенсионер получил в компаньоны небольшую по размерам, но когда-то очень воинственную советскую подводную лодку «Скорпион». И теперь бывший британский лайнер и советская военная субмарина мирно бок о бок соседствуют в одной бухте, принимая на борт одних и тех же туристов.
В дни Хэллоуина (с 29 октября по 2 ноября) на Queen Mary организуется шоу ужасов Dark Harbor.
«Это самое страшное сплетение самых жутких лабиринтов, когда-либо существовавших в трюме корабля, – зазывают любителей острых ощущений рекламные проспекты туристической компании. – Петляющие бесконечные мрачные коридоры приведут вас к жутким монстрам, мутантам и маньякам, затаившимся в темных закоулоках и углах и выжидающих удобного момента, чтобы напасть на очередную жертву.»
Реклама не обманывает. Побывавшие там и отведавшие хэллоуинских ужасов «Королевы Мэри» рассказывают, что было по-настоящему страшно. Даже зная заранее, что тебя будут разыгрывать и пугать, говорят они, то и дело вздрагиваешь и взвизгиваешь от неожиданности, когда из темноты к тебе вдруг тянутся чьи-то скользкие холодные руки… А «нечисти», прячущейся по углам трюмов, там действительно хватает. Ее роль берут на себя штатные «вампиры», «монстры», «покойники», не обманывающие ожидания посетителей, выстоивших длинные очереди ради того, чтобы их попугали.
Почему именно Queen Mary была избрана для такой роли на Хэллоуин? В чем секрет? В ее преклонном, располагающем к мистическим фантазиям возрасте? В старомодном убранстве ее кают? В длинных тёмных и глухих коридорах? Или в сообразительности ее владельцев, сумевших даже из списанного судна извлекать прибыль? Безусловно, все это работает на идею и было учтено. Но есть аргумент и повесомее. Благородный, изрядно потрудившийся на своем веку лайнер попутно заработал славу самого загадочного судна в мире.
Что тоже не очень понятно. Ведь за всю свою долгую историю Queen Mary ни разу не тонула, не терпела кораблекрушения, за ней не числится насильственных смертей. Хотя… есть на ее совести одна трагическая, не делающая ей чести история.
Это случилось во время войны, в октябре 1942 года. Лайнер перевозил очередную партию солдат к Суэцкому каналу и налетел в Атлантическом океане на крейсер флота Ее Величества Curacoa, не успевший вовремя увернуться от идущего полным ходом гиганта. По уставу лайнер не имел права останавливаться или сбавлять скорость ни при каких обстоятельствах, поскольку это могло стоить жизни всем его пассажирам и экипажу.
Крейсер был протаранен лайнером и практически мгновенно ушел на дно. В открытом море оказались 364 тонущих, которым некому было протянуть руку помощи. Лайнер же, не замедляя хода, промчался мимо, что, честно говоря, трудно понять и принять с позиций законов человечности. 338 несчастных, совсем как при крушении «Титаника», погибли от холода в ледяной воде океана, в живых остались лишь 26 человек.
Так или иначе, а согласно молве, нигде в мире нет другого такого корабля, так густо нашпигованного призраками, как Queen Mary. Загадочные постукивания, покашливания и прочие звуки здесь зачастую сопровождаются самым настоящим полтергейстом, пишут и рассказывают очевидцы. Самопроизвольно начинают вдруг двигаться предметы, неизвестно откуда возникают ледяные сквозняки или тянется туман… Особенно много духов обитает в районе спасательных шлюпок. Уж не души ли это тех несчастных с крейсера, которым шлюпки так и не были спущены?
Летом 1966 года 18-летний юнга во время учебной