- А что ты принесла?
- Игрушки?
- Или фрукты?
- Может, немного сладостей? - Ирис смотрела на меня с таким обожанием, что я не удержалась и чмокнула ее в щеку. Кто знает увидимся ли мы с ней ещё…
- Угадала! - возвестила я и вытащила из корзинки мешочек конфет. Дети с радостными писками налетели на угощение.
Ещё немного я сидела с ними в комнате, рассматривала игрушки и поделки из глины. Береника несвойственно для нее замерла в дверях и просто молча наблюдала. Электрический свет сделал ее лицо болезненно бледным, выделил мелкие морщины и мешки под глазами.
Спустя четверть часа я все же поднялась на ноги, взяла корзинку и повернулась к женщине:
- Мы можем поговорить?
Она обреченно кивнула и молча направилась на кухню. Я быстро попрощалась с детьми и последовала за ней.
Береника взяла с полки две чашки и открыла шкафчик, где хранила дешевый кофе и травяной чай. Поставив корзинку на стол, я по привычке выглянула в окно, но ничего необычного не заметила. Вечерняя улица выглядела спокойно и безмятежно.
Береника слишком быстро обернулась и поставила передо мной чашку. Я удивленно изучила взглядом янтарную жидкость, вопросительно подняла бровь.
- Виски, - ответила настоятельница тихо и спокойно. - Ты уходишь?
- Нет, - я медленно присела на стул и взяла чашку в руку. Принюхалась, задумчиво рассматривая напиток.
- Тогда зачем все это? - хмурилась Береника, поглядывая на корзинку будто я принесла бомбу, а не украшения и деньги.
С тяжелым вздохом все же отпила глоток, сморщилась и призналась:
- На нас вышли. Теперь уничтожение повстанцев лишь дело времени. Очень короткого времени.
- И ты в курсе? - ахнула Береника. Испуганно глянула в сторону игровой комнаты и склонилась ближе ко мне: - Так беги, Хелена. Чего ты ждешь?
- Мне некуда бежать, - склонила голову, прокручивая в руках чашку.
- К жизни, - возмущенно прошептала Береника. - Ты еще молода и красива, полна сил и здоровья, умна и хитра. Ты найдешь себе место где угодно. Снимай эту личину и беги. Вновь смени свое имя и спасайся, девочка! Империя победила, а Тенир пал, но ты не должна пасть вместе с ним…
- Тенир - моя родина…
- Нет, Хелена! - женщина уперла ладони в стол, нависла надо мной и сверкнула глазами: - Твоя родина это эти дети, - она кивнула в сторону игровой. - Этот приют, в котором ты выросла. Порт, в котором работала, и монастырь, где училась. Даркти, которых ты знала, которым помогала и которые теперь отвернулись от тебя. Хелена! Ты слышишь? Ты ведь отзываешься на это имя! Ты Хелена, хоть с рождения была названа иначе, но это не имеет значения. Так же и Тенир - это даркти, а не жадный подлый король, сбежавший в другую страну, как только стало понятно, что армия не выстоит. Просто теперь Тенир зовется иначе, но в нем почти ничего не изменилось. Скоро все забудут о том, что раньше эти земли имели другое имя и…
- Знаешь, - мой голос звучал очень хрипло, в горле резко пересохло, а в груди раскрывался цветок огня, взращенный от глотка виски. - Иногда очень важно, чтобы хоть кто-то помнил настоящее имя.
- Именно! - ухватилась за эту фразу женщина. - Помнил! А мертвецы не могут помнить. Оттого тебе надо жить. Нужно сохранить как можно больше жизней. Тот даркти, что приходил с тобой, показался мне надежным.
При упоминании Вальтера сердце болезненно сжалось. В ответ, я сомкнула зубы и мотнула головой. Собеседница вздохнула:
- Уезжай, Хелена…
Несколько минут мы молчали. Я крутила в руках чашку. Береника одним глотком допила свою порцию и убрала посуду.
Ужасно не хотелось уходить. Оттого я не продолжала разговор. Мне казалось, что если он начнётся, то обязан закончится и тогда мне придется покинуть приют. Смогу ли я ещё сюда вернуться?
- К нам наведывался лакети, - огорошила меня новостью Береника. По телу прошла дрожь.
- Какой из них? - тихо спросила.
- Да я их откуда знаю? - буркнула женщина и скрестила руки на груди. - Выглядел, как и все они, наверное. Высокий, крупный, смазливый, в дорогом костюме. Зрачки-черточки. Что-то рассматривал, прошелся по улице, затем вернулся и постучал в дверь. Спросил у меня знаю ли я графиню Поливерн.
- Что ты ответила?
- Что знаю. Как мне соврать этому зверю? Стоит, смотрит, а внутри ощущение, будто волк голодный скалится на меня.
- Не думаю, что они волки, - вздохнула я, вновь опуская голову. - Скорее кошки. Глаза кошачьи и пластика, - тут я вспомнила, что смогу отличить двух моих новых знакомых по одной яркой отличительной черте. - А какого цвета глаза были у лакети?
- Зеленые.
- Таро, - вздохнула и отставила чашку, так и не допив напиток. Поднялась с места и сняла платок со своей корзинки: - Спрячь украшения. Или лучше отнеси их доверенному даркти в ломбард. Все, что смогла продать, я продала. Этих денег хватит на несколько лет.
- Как я объясню их…
- Здесь три документа. Дарственные от трех родов. Эти аристократы обязаны законами Латиции жертвовать раз в год на нужды малоимущих. Сумы слишком маленькие для их бухгалтерий, оттого никто не заметит обмана. Но постарайся тратить деньги аккуратно и не светить ими. Лучше отнеси часть в банк. Вот тут есть дарственная от храма Святого Флоренсо. К ней у банковских работников точно не будет никаких вопросов.
- Хелена, это…
- Никакого риска! Просто не свети украшениями. Документы от настоящих отличит разве что атэльпат, но до маленького приюта никто не станет спускаться. Моих следов нигде нет. Если к тебе придут жандармы, говори, что я лишь была воспитанницей этого места до того как Торп стал частью империи, у меня сохранились теплые чувства к этому месту, оттого я немного помогала. И все. Больше ты ничего не знаешь.
Береника поджала губы, долго смотрела на содержимое корзинки, затем глянула в сторону двери, за которой слышались детские голоса. Посмотрев мне в глаза, она решительно кивнула:
- Ладно, Хелена. Поступай как знаешь. За деньги спасибо. Этим детям они пригодятся.
- Рада помочь, - я счастливо улыбнулась, использовав все актерское мастерство, что было в моем распоряжении, дабы скрыть настоящие чувства. Развернувшись, я направилась к детям. Не смогла отказать себе в удовольствии еще немного с ними посидеть, а затем все же поднялась и направилась на выход.
Береника лишь молча наблюдала, а после моего ухода пару минут смотрела вслед, остановившись на пороге.
Глава 25
Дом никогда раньше не казался мне таким пустым и холодным. Бесцельно бродя по коридорам, я размышляла о том, что он на самом деле никогда мне не принадлежал. Ощущался скорее как отель, в котором я работала ночным администратором, впуская по ночам своеобразных посетителей и следя за тем, чтобы днем особняк казался самым непримечательным местом.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Замерла, прислушиваясь, но все же медленно двинулась на звук. Отпирала замок дрожащими пальцами, ведь за последние дни чувство тревоги уже надежно поселилось в моей голове. Ещё удавалось его контролировать, но казалось, что волны страха поднимаются все ближе к той черте, за которой я больше не смогу совладать с этим поглощающим чувством.
Ожидала увидеть Шайра или Джима, может кого-то из повстанцев, но, открыв дверь, ошарашенно замерла. Мысли затопило теплое облегчение, а, когда Вальтер подался вперед и заключил меня в объятия, оно пролилось несколькими слезинками.
- Я боялась, что ты…
- Тшш, - мужчина закрыл за собой дверь, снова привлёк меня к себе и погладил по голове, словно успокаивал плачущего ребенка. - Не бойся. Если я принял решение, так просто уже не откажусь. Атэлонитр почти закончен, думаю, завтра я смогу завершить его и запустить.
- Уже завтра? - подняв голову, удивленно посмотрела в серо-зеленые глаза. Почему-то вдруг отчаянно пожелала, чтобы у Вальтера не получилось. Не от того, что я желала ему зла, совсем наоборот. Но я не хотела, чтобы подобный прибор попал в руки правителей Латиции. Да и другим даркти подобное изобретение ни к чему.