Ночь выдалась холодная и морозная. Сорен вспомнил свой первый урок навигации, когда Стрикс Струма учила их следовать за созвездием Золотых Когтей.
Отулисса оторвалась от друзей и летела одна. Шустрая Руби, которая очень сблизилась с Отулиссой за время боевых вылетов в эскадрилье, хотела броситься за ней следом, но Сорен остановил ее кончиком крыла:
— Не надо. Дай ей побыть одной.
— Вперед, молодняк! — раздался рядом с ними громовой голос Бубо. — Я слышал, что возле Сломанного Когтя бушует добрый лесной пожарище. Эзилриб сказал, мы должны на него взглянуть. Эй, Сумрак, Копуша и вы, ребятки! Полетели с нами, поглядите, чем занимаются угленосы. Гладишь, научитесь чему-нибудь полезному, верно? — прогудел он и подмигнул Сумраку.
Они были уже на полпути к цели, когда вдруг увидели впереди силуэт маленькой пятнистой совы.
— Это Отулисса! — первой воскликнула Эглантина.
— Что она тут делает? Мне казалось, она не хочет с нами лететь, — пробормотал Сорен, запрокидывая голову назад и вверх.
Прямо над ним было созвездие, которого он никогда раньше не видел. Густая россыпь звезд располагалась двумя тугими, зеркально расположенными спиралями, напоминавшими мельчайшие крапинки на голове пятнистой совы.
— Что это? — шепотом спросил Сорен у Бубо.
— Похоже, тебе никогда не доводилось залетать так далеко на северо-восток. Тут другие созвездия.
— Как они называются?
— Честно говоря, я забыл. Кажется, их называют в честь каких-то снежных цветов, что растут на севере, на краю глетчеров. Однако честно тебе скажу, я никогда не видел столько звезд, как сегодня.
«Может быть, когда-то это и называли цветком, — подумал про себя Сорен. — Но сегодня все навсегда изменилось».
Он посмотрел вслед Отулиссе, которая уже начала облетать вокруг пятнистой звездной головы, сиявшей в ночном небе.
Наступил рассвет, и розовый свет хлынул в дупло. Сорен беспокойно зашевелился. Ему снился какой-то желудкораздирающий кошмар. Луноликая сова ослепила его. Это было похоже на облучение, только не луной, а собственными снами. Он словно оцепенел и вот-вот должен был рухнуть вниз. Скованный ужасом, Сорен никак не мог очнуться от кошмара.
Холодный ветер задул в дупло, шевельнув белоснежные перья на лицевом диске Сорена. Он моргнул, широко распахнул глаза и тут же понял, что нужно делать.
Тихо, стараясь не разбудить остальных, он поднялся, выскользнул из дупла и полетел вниз, к Отулиссе.
Он нашел ее за столом, она что-то писала. Соседки Отулиссы мирно спали в своих гнездах. Заслышав шум, пятнистая сова подняла голову.
— Ее убила луноликая сова, да?
Отулисса молча кивнула.
— Они называли ее Нира. Она подруга твоего брата.
— Я знаю.
— Откуда? — удивленно мигнула Отулисса.
— Я видел сон.
— Значит, у тебя было так называемое звездное озарение, — понимающе кивнула первая ученица Великого Древа. — Что-то вроде вещего сна. Я читала об этом. Для таких, как ты, звезды становятся чем-то вроде маленьких окон в полотне сновидений.
Сорен кивнул. То, что описала Отулисса, было очень похоже на его ощущения.
— А откуда взялась кровь на лице у Ниры? Это твоя работа, да?
— Да, но я всего лишь легко ее ранила, и, к сожалению, не смертельно. Нира атаковала тебя после того, как убила Стрикс Струму, а потом они с твоим братом улетели. — Отулисса помолчала и добавила: — Они ведь не закончили, Сорен. Они очень опасны. И мы не можем просто сидеть и ждать.
— Что ты хочешь сказать? — пролепетал Сорен, чувствуя в желудке предательскую дрожь.
— То, что мы не можем вечно обороняться. Мы должны найти их.
Сорен моргнул, потрясенный яростью, полыхнувшей в глазах Отулиссы.
— Что ты пишешь?
— План… план вторжения. Я очень изменилась, Сорен, — горячо прошептала пятнистая сова. Одна из ее соседок беспокойно зашевелилась во сне. — Я изменилась, — тише повторила Отулисса, но голос ее был страшен.
Сорен повернулся, чтобы лететь к себе, но Отулисса прошептала ему в спину:
— Смотри свои сны, Сорен! Смотри свои вещие сны. Ради спасения своей жизни, ради всех нас. Смотри сны, Сорен, ради всех Ночных Стражей!
Совы и другие герои «Ночных стражей»
Сорен — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), родом из лесного царства Тито; чудом улетел из Академии для осиротевших совят Сант-Эголиус; готовится стать Ночным Стражем.
Гильфи — сычик-эльф (Micrathene whitney), родом из пустынного королевства Кунир, лучшая подруга Сорена, вместе с ним спаслась из Академии для осиротевших совят Сант-Эголиус; готовится стать Ночным Стражем.
Сумрак — бородатая неясыть или большая серая сова (Strix nebulosa), сова-одиночка, осиротел через несколько часов после появления на свет; готовится стать Ночным Стражем.
Копуша — пещерная сова (Speotyto cunicularius), родом из пустынного королевства Кунир; заблудился в пустыне после того, как патрульные Сант-Эголиуса убили и съели его младшего брата; готовится стать Ночным Стражем.
Предводители Великого древа Га'Хуула:
Борон — белая сова (Nyctea scandiaca), король Хуула.
Барран — белая сова (Nyctea scandiaca), королева Хуула.
Эзилриб — пятнистая совка или совка с бакенбардами (Otus trichopsis), мудрый наставник клюва всепогодников и угленосов, учитель Сорена (также известен под именем Лизэ из Киля).
Стрикс Струма — пятнистая сова (Strix occidental), наставница клюва навигаторов.
Вислошейка — пещерная сова (Speotytocunicularius), преподавательница Гахуулогии.
Другие обитатели Великого древа Га'Хуула:
Отулисса — пятнистая сова (Strix occidentals), сова благородного происхождения из очень хорошей семьи и ученица Эзилриба.
Мартин — новошотлаццекий мохноногий сыч (Aegolius acadicus), учится в одном клюве с Сореном.
Руби — болотная или короткоухая сова (Asio flammeus); учится в одном клюве с Сореном.
Эглантина — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), младшая сестра Сорена.
Примула — североамериканский воробьиный сычик (Glaucidium gnoma), лучшая подруга Эглантины.
Бубо — виргинийский филин (Bubo virginianus), кузнец Великого Древа Га'Хуула.
Мадам Плонк — белая сова (Nyctea scandiaca), красавица-певица Великого Древа Га'Хуула.
Миссис Плитивер — слепая змея, бывшая домашняя прислуга родителей Сорена, ныне член гильдии арфисток на Великом Древе Га'Хуула.
Октавия — слепая змея, домашняя прислуга мадам Плонк и Эзилриба.
Чистые:
Клудд — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), старший брат Сорена, предводитель Чистых (также известен под именами Металлический Клюв или Верховный Тито).
Нира — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), подруга Клудда.
Зверобой — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), заместитель Клудда.
Предводители Сант-Эголиуса, Академия для осиротевших совят:
Виззг — виргинский филин или большая рогатая сова (Bubo virginianus), командор Сант-Эголиуса.
Ищейке — западная малая ушастая совка (Otus kennicotti), заместительница Виззг.
Тетушка Финни — белая или полярная сова (Nyctea scandiaca), настоятельница камеры в Сант-Эголиусе.
Дядюшка — виргинский филин или большая рогатая сова (Bubo virginianus), настоятель камеры в Сант-Эголиусе.
Другие обитатели Сант-Эголиуса:
Бормотт — мохноногий сыч (Aegolius funerus), ради спасения своей семьи был вынужден примкнуть к совам Сант-Эголиуса; погиб, помогая Сорену и Гильфи выбраться из Академии.
Гортензия — пятнистая неясыть (Strix occidental), родом из лесного королевства Амбала, вела тайную разведку в Сант-Эголиусе (также известна под именем Мгла).
Остальные персонажи:
Саймон — бурый рыбный филин (Ketupa (Bubo) zeylonensis), пилигрим из обители братьев Глаукса, лежащей в Северных Царствах.
Кузнец-одиночка из Серебристой Мглы — белая сова (Nyctea scandiaca), не принадлежит ни к одному из существующих царств совиного мира.
Гром — белоголовый орел, свободная птица.
Зана — белоголовая орлица, подруга Грома.
Хитрисса — летучая змея. Очень ядовита.