Чёрт!
— Птичка-синичка, — мужчина поджал губы.
— Как вы отнеслись к тому, что принцесса…
— Мы повздорили, — буквально выплюнул король, встал и зашагал по комнате, заложив руки за спину.
Я тоже вскочила, но тут же неведомая сила мягко, но настойчиво вернула в кресло, запеленав в плащ, словно младенца.
— Не стойте босая на полу! — приказали мне.
— Неужели вы её отругали? Но за что?! По-вашему, принцесса не должна была овладеть родовым умением? — я просто кипела. — Она что, виновата в этом? Как можно ругать человека за то, чему он в принципе не в силах противиться?!
Глупец! Бедная девочка…
— Да при чём тут это? — резко развернулся ко мне король. Огонь в камине вспыхнул, стены вздрогнули, а плащ стиснул так, что дышать было просто невозможно. — Она мне лгала! Скрывала информацию. И… за советом пришла не ко отцу. Она пришла к вам!
Я старалась успокоиться. Получалось плохо — для этого хорошо бы глубоко подышать, но чем больше злился Стефан, тем сильнее сжимал меня его плащ.
Сделав над собой усилие, постаралась расслабиться. Спокойно. Всё в порядке. Рыжий — король, а не педагог и не воспитатель. Придётся ему как-то объяснить, что скрывать информацию от родителей для подростков — норма. Врать, к сожалению, тоже.
Обидно, конечно, но делать из этого трагедию не стоит. Злата просто перепугалась. Запуталась. А то, что не пошла за помощью к отцу… Если бы подростки со всеми своими «загонами» шли за помощью к родителям! Увы, так не бывает даже в сказках, и только что король самого настоящего сказочного королевства лично в этом убедился.
— Не то, чтоб принцесса пришла ко мне за помощью, — начала я, догадываясь, что его величество просто-напросто ревнует.
Столько лет они были с дочерью сами по себе, и тут на тебе! Появилась ведьма. С другой стороны, можно подумать, я напрашивалась! Сам вызвал…
— Вы тоже считаете меня плохим отцом?
— Скорее, у нее выхода другого не было, я её просто… ЧТО?
До меня не сразу дошёл смысл его слов.
— Она превратилась в птицу у меня на глазах и… сбежала.
Трещал огонь в камине, я растерянно смотрела на Стефана, не зная, что сказать. Поговорили называется. И это ведь я отправила Злату к отцу!
14-2
— С другой стороны, — проговорил король, с тоской поглядывая на пустой стол. — то, что наши «друзья» из соседних королевств не знают о способности Златы превращаться в птицу… Это, скорее хорошо, даёт нам некоторое преимущество. Только не подумайте, что я готов рисковать дочерью! Нет. Не в этом смысле. Просто любая магическая способность, передающаяся по наследству, это… Определённые привилегии.
Не нравятся мне разговоры о возможном замужестве принцессы, но сейчас затевать разговор с королём на подобные темы было бы просто бесчеловечно! Стефан и так расстроен. И кажется, голоден…
Я стала вспоминать, отправила ли вчера рыбу во дворец? Вроде нет. Горячую еду раздали детям и тем, кто нам помогал, а его величество, принцессу и двор обошли стороной. Чёрт, как же неловко получилось… Неудивительно, что монарших особ потянуло на семейный скандал. На голодный-то желудок! Или всё же кучер и охранник что-то забирали для короля? Не помню. Совершенно не помню. Ну, не спрашивать же теперь? Стыдно…
Я так задумалась, что совершенно перестала слушать, о чём говорит его расстроенное величество. Мало того, что невежливо, так ещё и совершенно на меня не похоже. Я же всегда умела слушать.
— С другой стороны, в случае нападения…
— Что? — я подскочила, услышав последние слова, — Какое ещё нападение?
— Скорее, диверсия, — пояснил Стефан, вновь возвращая меня в кресло и заворачивая в плащ. — Выкрасть баронессу из темницы нашим гостям вполне себе удалось. Однако у принцессы проснулась магия наследницы, и с тех самых пор (слава неугомонному характеру моей единственной дочери!) Злата носится неизвестно где, и напасть на неё совершенно невозможно! Это и спасает, и осложняет ситуацию. Я тоже её найти не могу! Невозможно обеспечить надлежащую охрану!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Значит, король не сообразил, что принцесса нас сопровождала. Ох, святая проста… Говорить ему или нет? Молчи, Наташа! Один раз ты уже вмешалась — и вот результат. Где теперь Злату искать?
— То есть вы осведомлены о том, кто эти самые «гости»? — спросила я, пытаясь отвести разговор от принцессы.
Я могу разобраться в ситуации только если пойму проблему со всех сторон. Да здравствует аналитическая магия учителя из мира, где нет волшебства! Посмотрим, что из этого получится.
— Наши соседи из Алении. Уверен.
— Снова эти олени… То войну, то баронессу, — проворчала я себе под нос, но король услышал.
— Олень — благородное животное, — обиделся его величество. — А эти… Гройцер ранен, Лард и Баязет обездвижены, а зелье сварить не получается. Думаем, что делать
— Но что именно подтверждает версию, что всё это — представители Алении, а не кто-либо другой?
— Если допустить, что это они, становится понятно, почему так старались сделать всё тихо и обойтись без жертв. Другие бы убили — и пажа, и собаку.
— Убили… — сердце сжалось. — С ними всё в порядке?
— Заклинание неприятное, но серьёзного урона жизни и здоровью не несёт. Скорее всего обойдётся без последствий. Больше пострадало самомнение…
— Иногда полезно, — махнула я рукой. — Лучше учиться будут.
— Что касается дога и пажа — я тоже так считаю, а вот мой глава безопасности дело другое. Гройцер злопамятен. Боюсь, наших соседей ждут большие неприятности. По крайней мере, цены на соль для них я подниму в несколько раз, продажу артефактов закроем вовсе. Пусть посидят без тепла и света зимой, подумают о своём поведении. А если бы вы помогли решить вопрос с питанием, и мы бы не зависели от поставок продуктов из Алении, то…
Я вздохнула с облегчением — по крайней мере, Стефан не собирался приказывать брать оленей штурмом — уже хорошо. Но и оставаться в должниках и жертвах нельзя, ибо слабого сожрут. Это даже я понимала.
— То есть нападение было спланировано таким образом, чтобы потом не объяснять невесте, откуда погибшие? — уточнила я, пытаясь выстроить причинно-следственную связь событий.
Что-то ускользало от моего пристального внимания. Что-то, что никак не давало покоя…
— Именно, — вздохнул король. — Они неплохо изучили Злату и прекрасно понимают — если между нами будет стоять кровь, то заветного «да» они от неё ни за что не получат.
— И вы всё равно настаиваете на помолвке и замужестве принцессы?
— Я не хочу потерять дочь, — король потёр виски́, стянул с себя берет, осторожно положил его на стол.
В свете камина блеснули зубцы на короне — одновременно хищно и жалобно…
«Дошло наконец» — подумала я про себя, тихо, чтобы не спугнуть благие мысли, что поселились в царственном отцовском сознании.
— Вопрос теперь в том, как найти Злату. Я не чувствую её, когда она птица, и это многое осложняет.
Я прислушалась. Ветер за стеной выл так… тоскливо. Мне вдруг представилась маленькая, глупая, напуганная птичка. Она замерзала, упрямо не возвращаясь домой.
— Не чувствуете? — переспросила я короля.
— Нет. Совершенно не чувствую. Поисковая магия не работает.
— Здесь нужна другая, — уверенно заявила я, — Ваше величество, пожалуйста, подождите меня здесь.
Я пулей метнулась наверх — как была, босиком и в ночной рубашке. Первым делом вбежала в спальню и переоделась. Потом тихонько пробралась к Патрику.
Мальчишка спал с улыбкой на лице, мопс сладко посапывал, и если бы не крайняя необходимость, ни за что бы я не стала рушить столь совершенную идиллию! Но что делать? Злата в опасности.
— Патрик? — я осторожно коснулась его плеча. — Патрик?
— Златка… Златка!
Мальчишка вскочил, тяжело дыша и стал быстро одеваться. Лицо было взволнованным, бледным. А ведь мы и словом с ним не перемолвились!
— Ты её чувствуешь, верно? — только и спросила я, понимая, что не ошиблась.