- Но что за причина? – Мне уже начинало надоедать то, что ответы приходилось постоянно выспрашивать, как будто нельзя было просто самим все рассказать.
- Причина эта – существа из ада, покинувшие его, чтобы расселиться в нашем мире. Этих существ, населяющих землю, очень сложно отличить от людей. Их голос, внешность, привычки – все схоже с тем, что мы привыкли видеть вокруг себя каждый день. Обычный прохожий, случайно зацепивший тебя плечом в толпе, может оказаться одним из них. Однако, есть то, что отличает этих монстров от нас…
- Но, если они так похожи на людей, разве можно совершенно точно сказать, кто человек, а кто – обитающий в преисподней? – Недоумевала я. – Ведь в таком случае ошибка будет стоить слишком дорого…
- Ты правильно мыслишь, Адрианна, - ответил Киров, - и этот вопрос поможет разрешить нам недоразумение с твоим похищением. Видишь ли, только такие как ты, только Видящие могут отличить демонов потустороннего мира. Лишь твой взгляд способен проникнуть сквозь завесу, скрывающую взор.
- Но…
- Их глаза, они выдают…
- … тьму, - закончила я совсем негромко, будто это ветер, гулявший по бесконечным коридорам, внезапно налетел, оставив после себя легкий холод.
- Что ты сказала? – Переспросил меня Киров, показывая свой искренний интерес.
- Я… нет, ничего.
Этот человек, способный рассмотреть в других самое потаенное, на секунду задумался, глядя мне прямо в глаза. Он искал ответ на свой вопрос, не находя его среди моих слов.
В этот момент для меня просто делом чести стала необходимость выдержать его тяжелый, глубокий взгляд.
Он не должен знать, что я видела.
Не должен понять, что пережила.
Он не должен…
Наконец, это ужасное испытание было прервано моим мучителем, и он сказал:
- Мы должны открыть тебе то, что сокрыто от глаз обычных людей.
Произнеся это, Киров снова сделал несколько шагов вперед, дойдя до ровной сплошной стены, которой оканчивался этот жуткий коридор. Сделав нам знак следовать за ним, он поднес руку к небольшой клавишной панели, встроенной в стене.
- Это, Адрианна, вход туда, где томятся демоны, плененные Орденом, и где у каждого из нас есть место для самого сокровенного.
Не совсем поняв его слова, я просто осталась ждать, пока Киров набирал на стене известную лишь ему последовательность цифр. При этом он называл каждую из них так медленно, чтобы я смогла запомнить комбинацию.
- Тайный код тебе пригодится тогда, когда ты выполнишь свое задание, но об этом чуть позже.
Я несколько раз повторила набор цифр у себя в голове, снова порадовавшись своей памяти, с легкостью запомнившей бессмысленную последовательность символов.
Как только последнего из них коснулась рука Кирова, я услышала глухой щелчок. Создалось ощущение, будто в стене разом повернули несколько ключей. Миг, всего лишь миг ничего не происходило, но затем…
С тяжелым звуком дверь, почти незаметная в темноте еле горящих ламп, приоткрылась, оставляя небольшое пространство для того, чтобы войти. Киров сделал первый шаг, приглашая нас следовать его примеру. Спустя минуту я переступила порог тайного подземелья, отчего тут же чуть не натолкнулась на стоящего прямо передо мной Кирова.
Все дело в том, что, как только Навричев сделал шаг навстречу темноте, царившей внутри, дверь все с таким же глухим звуком стала на место, позволяя глазам постепенно привыкать к отсутствию даже того жалкого света, который разгонял мрак длинного коридора. Но оставалось тайной, можно ли было привыкнуть к той тьме, которая царила здесь. Мои глаза отказывались что-либо видеть, отказывались различать предметы, фигуры стоящих рядом.
Здесь царил жуткий запах плесени. Старой и горькой, как судьбы тех, кто остался закованным в этом подземелье навечно. Дышать было почти невозможно.
Тьма, жившая здесь, чувствовавшая себя хозяйкой в мрачных владениях, давила со всех сторон, не позволяя видеть, не позволяя слышать. Я инстинктивно чувствовала, как человек, за которым я прошла внутрь, остановился. Его дыхание, сердцебиение, даже его мысли – все приостановилось.
Ненадолго.
Но этого хватило, чтобы я услышала нечто такое, что леденящими оковами сжало мою душу.
Стоны.
Жуткие, полные страданий и боли, переполнявшие слух и разум, пытающиеся разорвать тело присутствующих. Я слышала все это, и не могла понять, какие жуткие переживания обрекают на такое.
Позволив мне вдоволь наслушаться страшными звуками, Киров зажег свет, еще более тусклый, чем тот, что был в коридоре. Но и этого было достаточно.
Передо мной открылось то, чего другие не увидят за всю свою жизнь. Огромное подземелье, похожее на внутренний ход скалы. Грязные, темные стены были неровными. Но эти неровности создавались не структурой камня.
Лица – ужасные, отвратительные лица, вырезанные в суровой глубине пещеры, заполняли все пространство. Сверху и донизу. В их раскрытых ртах, из которых вырывались ужасные стоны, отблескивали черным цветом необычные кристаллы. Только теперь мне стал ясен источник этих криков. Они исходили из мертвенно-темных камней, оставленных в рукотворных ликах демонов, навеки обретших муки в этом подземелье.
Делая шаг за шагом, я шла вдоль стен, не веря своим глазам. Здесь была просто ужасная атмосфера. Чувства, раскаленные до предела, говорили мне лишь одно. Точнее, они просто кричали во все горло.
«Беги!».
Но я не слушала. Мне нужно было узнать все.
- В тринадцатом веке эта пещера оставалась неизвестной никому. Люди ходили по земле, даже не догадываясь, что где-то внизу, прямо под их ногами, существует избавление от демонов, приходящих в этот мир. Да и Странников с Видящими в те времена жило немного, - Киров рассказывал медленно, позволяя мне запомнить каждое произнесенное слово. - Нам, по крайней мере, известен лишь один. Святой Августий. К тому же, сейчас многие спорят, кем он был: Странником, Видящим, или же человеком, получившим в Дар и то, и другое. Но не это главное. Святой Августий, познав силу своего Дара, понял и то, для чего он был послан в этот мир. Первое его сражение, ставшее легендой, показало нам, как пленять этих тварей, охотящихся за нашими душами. В тот день, когда демон, который приходил во снах к святому, встретился ему, старец находился вне дома. Его путь, лежащий к монастырю, проходил мимо этой самой пещеры. Узнав в прохожем выходца из ада, Августий обратился к нему с просьбой. Тот же, стремящийся полакомиться еще одной душой, измученной, как ему казалось, во снах, не позволил благочестивому старцу покинуть дорогу. Вступив в бой, святой понял, что проиграл. Он не видел ни одного шанса на победу, не чувствовал в себе сил, чтобы побороть дитя тьмы. Но тут, когда битва, казалось, была проиграна, оба они, терзающие тела и души друг друга, провалились в грот, который не видели до этого. В тот миг у Августия, словно из ниоткуда, появились силы. Его посох, который до этого служил лишь для опоры, стал оружием, а стены грота – темницей для демона. Пленив исчадие тьмы, святой заметил, что один из кристаллов, оставленных здесь, стал черным. Он услышал дикие стоны, льющиеся из него – и прозрел. Познав тайную силу этой пещеры, старик стал искать себе учеников из числа Одаренных, которые могли бы продолжить его дело. Именно тогда, стараниями одного и был создан Орден Хранителей Мира. Затем, когда святому пришел час покинуть землю, его Дар выбрал своего преемника, и так история продолжалась по наши дни.