Жаль, что с нами нет Ибрагима. Можно было узнать у него, вдруг у этих чертей красномордых можно отрезать что-нибудь полезное? Столько денег зря пропадает… 
— Да ну их! Тут каждая минута за десять идет! В аду и то холоднее, наверное, чем здесь! — сказал я, подтянув поближе Светящийся Огонек и осматривая место смерти жабы на предмет магического кристалла. — О! Вот он, смотри! Голубенький! Гляди-ка большой какой!
 Я сунул кристалл в карман и вновь подошел к мальчишке. Теперь уже можно было не так сильно спешить, поэтому я взял его поудобнее и потопал к выходу из этого проклятого места.
 Светящийся Огонек летел впереди, освещая мне путь, а я старался идти побыстрее и при этом не зацепиться за какой-нибудь камень, которых здесь было навалом.
 Обратный путь показался намного быстрее, но идти все равно было нелегко. Мальчишка и правда оказался довольно тяжелым, так что я даже пару раз остановился, чтобы немного передохнуть.
 — Не пацан, а мамонт какой-то! — пожаловался я Дориану, когда уже выходил из пещеры. — Чем его кормят, интересно знать? Нужно будет сказать ему потом, чтобы на диету садился… Этак он через годик-другой в Бубнова превратится.
 — Между прочим, Бубнов похудел… — напомнил мне Мор.
 — Фух…
 Я остановился, чтобы отдышаться и в этот момент мальчишка открыл глаза и посмотрел на меня.
 — Ты кто? — будто сонным голосом спросил он.
 — Максим Темников, — ответил я тяжело дыша. — А ты кто?
 — Серега Киселев… Мне уже семь лет…
 — Сам идти сможешь, Серега Киселев?
 — Давай попробуем…
 Я осторожно опустил его на землю и сам уселся рядом с ним. По сравнению с пещерой здесь было не так жарко, так что сидеть можно было более-менее комфортно. Поэтому я просто наслаждался отдыхом и смотрел на мальчишку, который тоже уже сел и удивленно смотрел по сторонам.
 — Мы с тобой внутри Искажения? — спросил он, ощупывая затылок.
 — Угу, типа того, — кивнул я. — Ты зачем в него вообще полез?
 — Чтобы посмотреть что у него внутри, — ответил он. — Блин… Башка болит… Меня эта обезьяна стукнула об камень… Чуть мозги не вылетели…
 — Дай посмотрю. Крови нет, только шишка. Жить будешь.
 — Это хорошо, — сказал он и вдруг спохватился. — Может быть пойдем отсюда, Максим? Там у меня бабушка на горке! Волнуется, наверное…
 — Сто процентов! — заверил я его, затем встал на ноги и протянул ему руку. — Держи.
 Он попытался встать и это удалось ему с первой попытки. Это хорошо. Значит со скалы сам сможет спускаться. Я уже начал переживать, что не смогу его вниз стащить.
 — Максим! — услышал я голос Жемчужникова и посмотрел в сторону скалы. — Вы живы?
 — Живы, дядя Игнат, — радостно ответил я ему и помахал рукой. — Как хорошо, что с вами все в порядке!
 — А ну-ка быстро ко мне, черти полосатые! — ну вот, стоило барону немного прийти в себя, как он вновь стал прежним. Ну и ладно. Самое главное, что живой!
 Мы подошли к барону, и я показал ему на мальчишку, который в своем опаленном пальто смотрелся как пингвин, которого молнией шарахнуло.
 — Здрасьте, дядя. Меня Сергей Киселев зовут, — представился он Жемчужникову.
 — Дать бы тебе ремня! Чтобы вся жопа красная была! — пробурчал дядя Игнат и погрозил ему пальцем. — Я вот все твоим родителям расскажу, паразит!
 — Эй вы там, наверху! Живы-здоровы?
 Я посмотрел вниз, увидел несколько людей в форме и даже улыбнулся от радости, что теперь все точно будет хорошо:
 — Дядя Игнат, ну вот и ратники пожаловали!
 — Дармоеды… Пока явятся, рак на горе свистнет… — пробормотал он и помахал им рукой.
 Спустя полчаса мы с Жемчужниковым сидели в машине ратников, пили чай и приходили в себя. Точнее это я приходил в себя. Жемчужников уже давно был в полном порядке и теперь отчитывал меня за то, что я полез в Искажение следом за ним.
 Ну а я даже не защищался. Укутанный в несколько одеял, я просто сидел, наслаждался горячим чаем и улыбался. Столько всего произошло за этот час, что даже не верилось.
 В этот момент дверь открылась и в машину забрался ратник, который в этой группе был старшим.
 — Игнатий Михайлович, приношу вам от всего нашего департамента искреннюю благодарность, — весело сказал он. — Завтра буду хлопотать, чтобы благодарственное письмо вам выписали.
 — За что это? — удивленно прошипел барон.
 — Ну как же… Уничтожили проклятье… Закрыли Искажение в общественном месте и все такое, — ответил он. — Вдруг оно диким бы оказалось? Столько народу могло помереть!
 — А-а, за это… — Жемчужников задумчиво почесал затылок, посмотрел на меня, а затем на ратника. — Так это вам не меня благодарить нужно, а Темникова. Это он с проклятьем дрался.
 Ратник удивленно посмотрел на меня, затем на дядю Игната и рассмеялся:
 — А-а, я понял! Шутить изволите? Ну это хорошо! Значит чувствуете себя отлично! — он подмигнул мне и вновь открыл дверь. — Ну вы шутник, Игнатий Михайлович — мальчишка убил проклятье в огненном Искажении! Надо же было такое придумать! Ладно, вы тут грейтесь, а у меня еще дела. Ждите благодарственного письма!
 — Так что ты там говорил насчет проклятья? — спросил у меня дядя Игнат, когда за ратником захлопнулась дверь. — Что-то типа таракана было?
 — Да Бог с ним, с проклятьем, — сказал я и отхлебнул еще немного чая. — А классно мы с вами с горки покатались, правда?
   Глава 12
  Вот так, незаметно пролетели зимние каникулы и пришло время возвращаться обратно в «Китеж». Честно говоря, на этот раз я даже не успел толком отдохнуть и соскучиться по учебе. Мне кажется, в прошлом году каникулы длились намного дольше, чем в этом.
 Хотя с другой стороны, в этом году они были намного интереснее и полезнее. Мне удалось сделать важную штуку, добыть вторую часть Вороньего Амулета! Только одно это уже было круто, а ведь было еще кое-что… Дед и мой отец почти помирились! Вот что случилось!
 В предпоследний день каникул дед вернулся из Москвы в очень хорошем настроении и рассказал, что у них с отцом состоялся серьезный разговор и в результате им удалось прояснить для себя