там тявкать будет? Мелкие шавки, которые могут лишь мутить воду. Игроки покрупнее будут выжидать до последнего. А мелочь мы слегка остудим. Пару недель помаринуются, а после сами приползут с мольбами. И если к тому моменту проблемы с Лифтом и зараженными уровнями не решатся, им будет чем искупить вину.
— А до этого времени?
— А пока найди мне мелкий род, желательно находящийся в самом бедственном положении, и подготовь их людей, пускай немного повоюют, — обернулся к заместителю мужчина. — Думаю, Орбиталу сейчас нужны герои, тем более перед праздником.
— Кстати, с наступающим…
— Ой, да пошёл ты!
Глава 13
Исаевск
Перун
— Все приготовления закончены, — сообщила мне Гита по завершении очередного ежедневного доклада. — Гости прибыли. Происшествий в дороге не было, так что гостей сейчас размещают в апартаментах.
— Отлично, — отложив в сторону ручку, я потянулся. Эта сидячая работа убивает меня куда больше, чем местная живность или общение с некоторыми аристо.
Кстати, о последних. Вчера вечером на связь вышел Дугальд и сообщил интересные новости о том, что до них добрались разведчики Кравцовых.
Честно говоря, я бы поставил памятник этим парням. Нужно иметь стальные бубенцы, чтобы преодолеть не одну сотню километров по пересечённой местности, покрытой толстым слоем пепла. И при этом как-то избежать столкновений с оголодавшими монстрами. Да ещё и не зная, в каком расположении духа их встретят соседи.
Рядовые поданные Дугальда, конечно, могли и не быть в курсе, кто приложил свои потные ручонки к событиям, в которых погиб предыдущий патриарх Кембеллов. Но уж бойцы, явно не из простых, должны были понимать, что новый патриарх и его сморщенная советница догадываются о «благодетелях».
Впрочем, неожиданное появление изрядно рисковавших разведчиков о многом говорило.
Во-первых, о том, что положение Кравцовых, определённо, не слишком хорошее. Только лишь из-за одного любопытства ты не будешь отправлять подготовленных людей и транспорт неизвестно куда.
Во-вторых, выходило, что помощи от соседей третьей волны любители помогать красивым женщинам не получили. То ли из-за своего плохого поведения, то ли из-за того, что соседушки были в куда более плачевном положении.
Сами прибывшие разведчики особо о состоянии на своих территориях распространятся не спешили, ограничившись общими фразами. Но, на их несчастье, в Нью-Кембелле царила госпожа Син. Так что в ходе беседы с гостями старая карга выведала крупицы информации, дававшие общее представление.
Кравцовы, как и Пугачёвы, держались. Волна буреносцев их не задела от слова «совсем», ну это я потом у куратора уточню, как так вышло, что факты с его словами расходятся, и оба рода спокойно переждали бурю.
А вот обрыв связи с Орбиталом и последующее выпадение пепла настроение «дорогим соседям» подпортили изрядно. Первую неделю всё ещё было тихо-мирно, но вот когда пошла вторая, а улучшений не намечалось, народ стал потихоньку роптать.
Проблема усугублялась ещё тем, что оба рода за неделю до бури перевезли на свою территорию очередную толпу переселенцев. Как ты людей не отбирай, всегда найдутся те, кто будет недоволен. Не те условия, не та еда. Воздух, в конце концов, не тот.
А тут ещё и катастрофа планетарного масштаба. Кравцовы, сделавшие упор на добычу орданиума, собственных ферм и теплиц в необходимом количестве для автономного существования не держали. Так что были вынуждены возить продовольствие из столицы.
Охота у них тоже не задалась. Несмотря на высокий процент вооружённого населения, всё же большая часть поданных была обучена мирным профессиям и к сражениям, тем более с одарёнными животными, была не готова.
Ну и самой большой ошибкой Кравцовых стало закрытие почти всех шахт. С одной стороны, понятно, что это экономия ресурсов, с другой стороны, в подобных ситуация действует общеизвестное армейское правило — чем бы боец ни занимался, лишь бы утомился. И чем сильнее, тем лучше.
А когда у людей становится слишком много свободного времени, особенно при такой неспокойно обстановке, они начинают много думать. И почему-то совершенно не о том, о чём стоило бы.
Тут не надо быть предсказателем, чтобы понять, ещё пару недель, если не раньше, и городок Кравцовых начнёт гудеть от напряжения. Впрочем, разведчики обмолвились, что, вроде, перед их убытием все же шли разговоры об открытии нескольких шахт, но сделали это или нет, мы узнаем нескоро.
Про Пугачёвых информации было куда меньше. Вроде как в первые дни снегопада от них к Кравцовым прибыла делегация, причём настроенная не совсем мирно. О чём именно был диалог, известно только тем, кто в нём участвовал, и богам, но прибывшие укатили обратно в прескверном настроении.
Впрочем, общее несчастье в виде пепла вернуло отношения в дружеское русло, насколько это возможно. А что такое дружба в понимании Константина Кравцова, я прекрасно помнил ещё по его участию в подготовке к поединку между мной и Пугачёвым.
Что касается соседей третьей волны, у них было всё ещё сложнее и легче одновременно. Сложнее из-за количества людей и легче из-за возможности куда более безопасно передвигаться по собственным территориям.
По крайней мере, большинству. Так-то первая группа разведки Кравцовых, отправленная установить связь с ближайшим соседом, так и пропала без вести.
Зато вторая вернуться смогла, правда, с грустной новостью о том, что помощи ждать оттуда не стоит. В установивших между собой связь городах основной проблемой была нехватка продовольствия и куда более серьёзная, чем у тех же Кравцовых.
Нескольким родам вроде как с трудом удалось договориться об отправке совместной экспедиции в сторону столицы, но я почему-то сомневался в успехе данного мероприятия. И не из-за проходимых лесов или высоких гор.
Просто готов поспорить, что никто никуда и не двинется, боясь ослабить собственную оборону. До столицы далеко, а ресурсы соседа они вот, рядом.
М-м-м, чую, чую, как начинает попахивать феодальной раздробленностью. Не, я, конечно, рассчитывал стать императором, но вот всего лишь планеты… нет, неинтересно. В общем, грустно всё как-то.
Единственное, что было позитивного в звонке Дугальда Кембелла, — это сам факт звонка. Парня с его бабулей прижало, причём конкретно. И это они ещё не в курсе оставленных сюрпризов.
С одной стороны, Кравцовы, у которых обитают беглая жена мёртвого патриарха и его наследники, пуская и не первые в очереди. С другой стороны, я, имеющий личные счёты к нему и бабушке Син.
Будь связь с Орбиталом, старуха ещё что-нибудь бы придумала, но сейчас у неё связаны руки. Так что этот звонок от Дугальда был пробным броском и изучением моей реакции.
Раздавить бы его, но два города да ещё и на таком удалении друг от друга я не потяну. Ну и само население Нью-Кембелла сбрасывать со счетов не стоит. Плюс эти разведчики… Помрёт Дугальд, и тут же объявится Льялл, а с ней и Кравцовы.
Что ж, будем «дружить», пока небо не посветлеет. Вот только «дружбу» будем поддерживать кнутом. Благо, возможность есть.
Так что дружба дружбой, а на праздник я его приглашать не стал. Он бы в любом случае отказался, зато сюда бы явилась госпожа Син, древняя интриганка. А пересекаться лишний раз с ней… Чур меня, чур.
Кстати, о празднике, надо бы самому на него собираться. Ещё на «Черепаху» заскочить надо, переодеться. В рабочем кабинете хранилась лишь обычная одежда, а парадный мундир я неосмотрительно оставил в своих апартаментах.
Отослав Чараквати готовиться к открытию мероприятия, я приказал водителю сделать крюк по жилому району. Большая часть Исаевска была законсервирована, так что лишь в нескольких кварталах можно было наблюдать что-то похожее на жизнь города.
Несколько улочек, прилегающих к магазинам-складам, мы постарались укрыть от вездесущего пепла, накрыв их специальной тканью в несколько слоёв на уровне верхних этажей.
Компрессорные установки гудели не переставая, создавая постоянный поток воздуха, не дающий пеплу проникать внутрь закрытых территорий.
Не сказать, что это сильно помогало, но, по крайней мере, можно было передвигаться в плащах и масках-фильтрах, а не облачаться в неудобные костюмы химзащиты. Да и постоянное нахождение в четырёх стенах изрядно давило на психику, а тут — какой-никакой простор.
И всё же основная жизнь кипела в подземных переходах и закрытых комплексах. Именно в одном из них сегодня вечером намечались народные гуляния в честь Староземского Нового Года.
Праздник, история которого уходила в столь дремучие и тёмные времена, что даже правила его проведения разнились от планеты к планете. Единственное, что было