с проникновением на территорию стратегически важных объектов, едва ли станут.
-Есть и у многих, - поддержала Пааво Эвелинна, - Можно сказать, что у эльдар это необходимость. Готовые зелья стоят дорого. Проще самим делать. Потому даже у самых бедных есть алхимические лаборатории, хоть и очень простые.
Дальше разговор пошёл уже в более конкретном направлении, касающемся мер безопасности в домах ушастых. Несмотря на то, что мои спутники были рабами у весьма состоятельной эльдар, чей дом имел серьёзную защиту, а я планировал лезть к куда более скромным личностям, ориентироваться следовало на самый худший вариант.
Увы, картина складывалась… паршивая. Если исходить из наихудшего варианта, то проникнуть в особняк богатых эльдар не на много проще попытки обворовать британских чистокровных, будучи маглом и без снаряжения оперативников проекта «Виктория». У не столь состоятельных ушастых меры безопасности явно хуже, но и улов будет… Паршивеньким.
С другой стороны, мне необходимо обзавестись хоть каким-то оборудованием, чтобы с чего-то начать. Однако, даже так, остается риск нарваться, например, при проникновении в населенный пункт. А таковые, учитывая произошедшие в провинции бои и потери среди эльдар, явно будут хорошо охраняться, а каждого приезжего начнут дотошно проверять.
В теории, используя иллюзии, я смогу замаскироваться под местного, но… Мне совершенно не известны реалии жизни именно эльдар, из-за чего любой разговор с первым же ушастым, вздумавшим поговорить со мной, закончится паршиво. Меня вычислят и сдадут стражникам, а после этого о тайном проникновении можно забыть. Снова бойня и не факт, что в этот раз получится уйти. Всё же, на своей территории эльдар будут иметь преимущество.
-Ну, ты переоцениваешь их, - покачала головой Эвелинна, - У эльдар нет способов полной проверки всех входящих в города. К тому же, большинство поселков вообще имеют весьма скромное население… Хорошо, если пара тысяч набирается. Большинство же выращивает овощи, злаки, фрукты…
-То есть, там и гарнизонов нет? – поинтересовался я, пытаясь представить услышанное.
В Империи имела место тотальная централизация и концентрация всего и вся. И не от политических желаний правящей элиты, а из-за необходимости. Даже в центральных провинциях выходить ночью за пределы хорошо защищенных населенных пунктов было рискованным мероприятием. Из-за этого любая деревня, пусть даже самая захудала, имела на своей территории гарнизон с десяток солдат, а порой и больше, высокие стены и полный комплекс диагностических и оборонительных артефактов. А чем ближе к окраинам, тем ситуация выглядела хуже. Там нечисть и хищное зверье, порой обладающее магическими силами, представляли угрозу даже для крупных военных отрядов, из-за чего передвигаться приходилось целыми полками, дабы армия не понесла потерь из-за вот таких вот тварей.
-Нет. У эльдар гарнизоны больше вдоль северных и восточных границ расположены, да в столице, - хмыкнул Пааво, - А остальная территория заселена не слишком серьёзно, насколько я понимаю.
-Так… А что с транспортом? Не пешком же ушастые ходят? Да и партии провианта должны как-то перевозить…
-Лошади, самые обыкновенные, пожала плечами Леппянен, - На телегах. Портальные платформы есть только в крупных городах и их очень редко используют. Обычно, только для экстренной переброски войск. Потому, все пользуются лошадями. А бедные ходят по торговым трактам пешком.
-А вы можете описать типовое поселение эльдар? – поинтересовался я у своих спутников после долгих раздумий.
-Только те, что видели по пути сюда, - развела руками Эвелинна, - Мы же не слишком часто покидали особняк.
В результате нескольких часов вдумчивого опроса, мне удалось примерно сообразить как могут обустроиться здешние ушастые, если речь идёт о небольшом населенном пункте. Оставалось провести разведку и составить план действий… Впрочем, учитывая отсутствие карты и невозможность понять как близко находится ближайшая деревня эльдар, до этого нам ещё очень далеко. Всё же, в попытках уйти от преследования мы изрядно петляли, да ещё и периодически меня основное направление движения, из-за чего теперь ещё предстоит понять куда нам стоит теперь двигаться и насколько это безопасно.
* * *
-Что скажешь? – поинтересовался старший гончий у следопыта, что разглядывал следы очередного боя между эльдар и неизвестным магом.
Урук-хай, с мрачным выражением лица смотревший на мертвый лес, покачал головой.
-Кем бы он ни был, это враг наших врагов. Думаю, командование посчитает правильным доставить его на нашу территорию.
Старший гончий задумался, тоже оглядевшись.
Это было третье место сражения между эльдар и этим магом, переполошившим местные гарнизоны. Учитывая, что к предкам за последнюю неделю отправилось изрядное количество эльдар, в, казалось бы, мирной местности, поводов для раздумий хватало. Некто использовал весьма мрачную и опасную силу, с которой ни гоблины, ни урук-хай не связывались, опасаясь последствий. Этот же маг применял её в бою, словно бы это для него привычное дело.
-Он с другого континента, полагаешь? – нарушил затянувшееся молчание Кей, ещё раз посмотрев на почти исчезнувший след странной обуви.
-Не знаю, - нахмурился Дил, - В любом случае, тут следы обрываются, будто бы он или взлетел, или закопался, - снова покачал головой следопыт, - И я не могу понять как он это сделал. Даже если предположить, что он владеет магией земли, подобные вещи требуют громадной силы. Ему было легче добить эльдар, а не уходить таким образом. Тут что-то не так…
-Там следы второго отряда, - произнёс ещё один следопыт отряда, - В нём было около двух сотен пеших. Шли полукругом, охватывая место боя. По всей видимости, этот маг решил не продолжать схватку, а уйти…
-Думаешь, эльдар привели своих колдунов? – повернулся к нему Кей.
-Они все колдуны, но… Полагаю, кто-то сильный сюда явился и спугнул этого мага, - кивнул следопыт.
Кей задумался, а затем покачал