Кресел и стульев в помещении имелось в избытке, но присесть никому и в голову не приходило — все стояли.
— Простите, Ваше Высочество, но вам попросту негде оставаться, — тоном заботливого папаши, пытающегося объяснить малолетней дочери очевидную каждому истину, заметил между тем Ларе флаг-командор. — Допускаю, что до недавнего времени этот «Орк» и можно было, не слишком сильно покривив душой, назвать звездолетом, но теперь, после пережитого абордажа, он не более чем груда бесполезного металла вперемешку с пластиком и углекерамикой! Шлюзы разбиты, движки выжжены энергетической сетью, один из импульсных генераторов спекся в шлак, четверть коммуникаций перебита! Корабль, по сути, уничтожен, так что ваша служба на нем определенно закончена!
— Не уничтожен, — упрямо покачала головой принцесса. — Поврежден — да, с этим не поспоришь — однако вовсе не критично! И ущерб, понесенный при защите лица королевской крови, подлежит безусловному возмещению из казны, не так ли? — вроде бы задала она вопрос, но продолжила, не дожидаясь ответа. — Здесь как раз такой случай! Так что «Еву» починят — вы об этом и распорядитесь. Ее даже не придется ставить в док, все можно сделать на месте — и очень скоро она снова будет летать! И я — на ней, по крайней мере, до истечения контракта, который у меня, вообще-то, на десять полноценных рейсов — а выполнены из них пока всего полтора!
— Помилуйте, Ваше Высочество, какого контракта? — патетически воскликнул один из помалкивавших до сих пор младших офицеров. — Подписанного некой Дик Днэсс иль Бака?! А то и вовсе — неким Диком? Как корабельный нотариус…
— Путешествуя, принцесса крови вправе назваться любым угодным ей именем, не мне вам об этом напоминать, лейтенант, — не дав ему закончить фразу, презрительно обронила девочка.
— По нашим законам — да, безусловно, но контракт-то заключен в юрисдикции Бака! — не унимался офицер.
— Вы слышали это, флаг-командор? — отвернувшись от спорщика, насмешливо осведомилась Лара у командира крейсера. — Один из ваших подчиненных, причем якобы правовед, только что заявил о приоритете законов какой-то там планеты Бака перед королевскими! Что это: вопиющая глупость или скрытая измена?
— Заткнитесь, лейтенант, — сердито шикнул флаг-командор на нотариуса — тот, впрочем, и сам уже в испуге попятился. — Ваше Высочество, — вкрадчиво продолжил он затем принцессе, — флот — в моем лице — ни коим образом не ставит под сомнение законность вашей недолгой, но столь насыщенной службы на этом «Орке»! Я говорю лишь о нецелесообразности ее продолжения в прежнем ключе! Допустим, звездолет и впрямь будет отремонтирован за счет казны — тут вы совершенно правы, это наш долг. Но что прикажете мне делать потом? Выделить ему в постоянное сопровождение королевский крейсер?
— Зачем это еще? — недоуменно нахмурилась девочка.
— Затем, что пресловутый «Скат» был далеко не последним пиратом, капитану которого может прийти в голову, что юная гохарская принцесса, путешествующая на невооруженном «Орке» — легкая и ценная добыча!
— Не нужно никакого крейсера, флаг-командор! — покачала головой Лара. — Лучше найдите, где прошла утечка информации обо мне! Абы кто в лицо меня узнать не мог, ни на Бака, ни на Маргоре — если я когда и покидала дворец, то исключительно инкогнито! И я не настолько наивна, чтобы поверить, будто мой побег с Гохара прошел без прикрытия со стороны тайной канцелярии Его Величества! Точнее, — усмехнулась она, — до поры я и впрямь считала, что всех вокруг перехитрила и что в курсе дела лишь горстка преданных лично мне лиц… Но то, как быстро вы сюда явились, флаг-командор, мои иллюзии развеяло! Факт: вы следили за мной — но с достаточного удаления, и это, кстати, лучшее свидетельство того, что монаршего приказа вернуть меня на Гохар вы не получали! Так что ищите предателя, флаг-командор!
— Уже занимаемся, — буркнул ее собеседник.
— Кстати, а что говорят пленные пираты? — поинтересовалась принцесса в развитие темы.
— Увы, Ваше Высочество, в руки к нам сегодня попали лишь мелкие сошки, — с очевидной неохотой признался флаг-командор. — По их словам — которые мы, конечно, еще проверим — они даже не знали, на кого именно ведется охота. Пока получается, что те, кто был более или менее информирован, погибли либо на «Орке», при абордаже, либо на самом «Скате», уже во время нашего штурма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Скверная работа, флаг-командор, — хмыкнула девочка.
— Космический бой непредсказуем, — развел руками офицер. — И в том числе поэтому, Ваше Высочество, я никак не могу согласиться с вашим возвращением на столь уязвимый корабль, как «Орк»!
— Это не вам решать! — отрезала Лара. — У вас нет полномочий меня остановить — будь иначе, этот разговор давно бы закончился!
— Он и подходит к концу, Ваше Высочество, — сокрушенно вздохнул флаг-командор. — Хорошо, будь по-вашему, — неожиданно лично для меня пошел на попятный он — однако, как стало ясно почти сразу, мысленно вердикт был офицером вынесен заранее и продуман детально. — Но кое на чем я все же вправе настоять, — уже совсем иным тоном продолжил гохарец, вынудив просиявшую было собеседницу насторожиться. — Первое: помимо собственно ремонта, на «Орк» поставят вооружение: орудийную башню, торпедные аппараты, еще что-нибудь, что смогут вписать в конструкцию этого древнего корыта наши инженеры и техники. Однако в отличие от затрат на починку, эти лягут на… Как, вы говорите, называется сей суперлайнер?
— «Ева», — буркнула девочка.
— Лягут на «ЕвА», — удовлетворенно кивнул флаг-командор. — Средств на счету звездолета для этого, разумеется, не хватит — что ж, на остаток цены Королевский Банк выдаст кредит, в случае невыплаты которого…
— Кредит будет беспроцентным — под патронажем принцессы крови! — бесцеремонно перебив офицера, с нажимом заявила Лара.
— Это не мне решать, — ехидно проговорил офицер — повторив недавние слова самой же девочки.
— Просто пометила себе, чтобы не забыть, — с достоинством обронила та.
— Весьма предусмотрительно, Ваше Высочество, — кивнул флаг-командор.
— Позвольте, а мнением владельца и капитана этой самой «Евы» тут никто не хочет поинтересоваться? — воспользовавшись мимолетной паузой, едко осведомился со своего места я.
— Нет, — коротко ответил командир крейсера.
Лара же, обернувшись, состроила виноватое выражение лица и чуть заметно развела руками — что, очевидно, тоже должно было означать «нет», разве что несколько менее резкое.
— И тем не менее… — начал было я, но тут руку мне на плечо — да еще и выпустив для пущей убедительности когти — предупредительно положила даза Мняйя.
— Не лезьте, капитан, м-ня, — шепнула фелида мне почти на ухо. — Доверьтесь вашему юнге — это лучшее, что вы сейчас можете сделать! М-ня, с Гохаром не торгуются! То, что он дает — с благодарностью берут, то, что забирает — отдают без спора, м-ня. Те, кто это правило нарушают, теряют все!
— Шаккр! — едва слышно выдохнул я в сторону, но развивать свою мысль не стал.
— Итак, Ваше Высочество, это было первое, — продолжил между тем флаг-командор, снова забыв о моем существовании. — Из него следует второе: для переоборудования «Орк» будет отбуксирован на одну из наших верфей.
— Но у нас груз на Волоколу! — напомнила собеседнику принцесса.
— Это меня не касается, — заявил офицер.
— Как же вы хотите, чтобы «Ева» расплатилась с кредитом, если собираетесь сорвать нам рейс? А это ведь не только деньги, но еще и репутация! Корабля и его экипажа!
Вот, кстати, да! Особенно — капитана!
— Свалите все на пиратов, — равнодушно пожал плечами флаг-командор. — Вполне себе форс-мажор!
— И вызовем резонный вопрос: с чего бы вдруг грабители позарились на партию лежалых степных орехов?
— Гм, тут вы правы, — задумавшись на пару ударов сердца, согласился офицер. Но вывод сделал неожиданный: — Что ж, значит, потери неизбежны. Таковы реалии частного бизнеса, Ваше Высочество. Не нравится — добро пожаловать на королевский военный флот!