Еще за полтора дня дошли до нее, стоящей теперь в молодом лесу.
— Да, хоть и брошенная, но еще вполне пригодная для жилья она стояла, — рассказывает мне старший разведки.
Рассказывает, конечно, глядя на обгорелые руины, которые тут от всего остались.
— Высохшее дерево занимается мгновенно, в подвале ничего не было, поля давно заросли кустами и деревьями.
Ночуем там, мы еще к имеющимся колодцам сильно привязаны, хотя ручьи и небольшие озерца попадаются нам часто в дороге, можно скотину попоить. Утром начинаем спускаться к хорошо мне знакомой Башне, где я когда-то попался на глаза Магу Кремеру.
Где произошло мое третье рождение в этом мире, началась моя магическая карьера и я скажу вам, что все это было совсем не зря.
Башня нас встречает вполне обжитым видом, разведку я попросил ее не жечь. Раз в ней кто-то из Магов жил перед своим неудачным выходом нам навстречу, это значит, что можно укрепление плотно проверить на счет тайников, хотя бы найти золото с драгоценностями.
— И прислуга тоже осталась, Крыс только ни одной, — докладывают мне снова. — Две коровы, четыре свиньи и птица, лошадей нет почему-то.
— Свиней и птицу в котел, народ по мясу соскучился за четыре дня пути! Остаемся здесь ночевать. Разведка, вперед кого-то пошлите, предупредите наших в первой Башне, что будем у них через два дня.
Народ от шести дней сплошной ходьбы подустал, ноги посбивал, придется дать сутки отдыха. Теперь уже спешить некуда, еще полтора дня и наш караван соединится с второй частью отряда.
Там быстро решим, кого и что отправить в сторону рудников и начнем движение в порт Гардии.
В башне нашел снова два тайника под скрытом, в одном опять золото с украшениями, довольно много и того, и того.
На третьем этаже как положено — кое-какие артефакты, камень-определитель ядов, камень поиска еще один и бумаги с заметками покойного хозяина владения.
— Это мне здорово понадобится, — рассматриваю я бумаги. — Кажется, что тут без скрытых крючков все записано. Вот в умении поставить купол сразу разъясняется, когда именно плетение насыщать маной.
Будет теперь время изучить первоисточники и понять, в чем хитрость с остальными умениями.
У нас опять отличный ужин и потом обед с густо заправленными мясом супом и кашей. Местные только ахают, глядя, как бережно сохраняемые домашние животные отправляются в котел, но сами тоже такую еду наворачивают как следует.
Хорошо видно, что при своем Повелителе жили в большой строгости и мясо редко, когда видели в достатке. Наверно, что и никогда такого чуда с ними не случалось. Все корнеплоды трескали и водицей родниковой запивали, около этой Башни большие поля с такими овощами имеются.
— Земля здесь, похоже, получше, чем во многих остальных укреплениях. Будем знать на будущее, — говорю я, отправляя прислугу собирать уже почти созревший второй за лето урожай.
На какое еще будущее — сам не знаю, но раз тут можно что-то растить в промышленном масштабе, это хорошо.
Не совсем все дозрело, но времени дожидаться нет, а оставлять врагам тоже нельзя.
На следующий день выходим полным составом, Башня догорела поздним вечером, весь урожай собран, рожь тоже сгорела, операция «Выжженная земля» продолжается в полный рост.
Еще двадцать человек прислуги и местная скотина шагают так же неторопливо, как выработался общий ритм каравана.
— Сколько осталось Башен целыми? — спрашивает меня Генс, ведя свои подсчеты.
— В качестве ловушек? Третья в первом ряду, обжитая, и первая в третьем, эта необжитая, но деваться выжившему Магу со своими Крысами и прислугой больше некуда. Восстановить имеющимися силами пожженные и разрушенные до зимы они точно не смогут. Ну или в подвале смогут жить. Приближенная прислуга — это не те совсем рабочие мужики, а Крыс работать трудно заставить.
— И куда он пойдет?
— Думаю, что в первый ряд, там и Башня обжитая, и какая-то мебель осталась, и до рудников недалеко. Деваться ему некуда, еду он может только на рудниках забрать. Или перехватить караван. Только теперь маршрут доставки руды в город пора менять, — авторитетно заявляю я.
— Как это, менять? — не понимает заместитель-советник начальника Гвардии.
— Очень просто. Порт теперь под нами и это значит, что сильно груженые подводы нет смысла гонять в город по старой дороге. Она идет восемь дней из десяти-двенадцати не по каменистой земле, а по нормальной почве, которую постоянно размывают дожди. Осталось наладить новую дорогу на один день пути до пересечения с той дорогой из Гардии к башням, тогда еще за пару дней подводы станут добираться до порта. Там грузить рудой шхуны, придется еще специальные суда с навалкой строить, чтобы удобнее было их грузить, можно на этом хорошо заработать. Два дня пути и руда уже в порту Астора. Это даст огромное снижение себестоимости, ведь морской путь самый дешевый по своей сути. Одна шхуна увезет груз полусотни подвод без проблем.
— Представь, сколько подвод с возчиками освободится на этом деле? — продолжаю я объяснять свою задумку Генсу.
— Трудно мне такое представить, — задумчиво чешет подбородок приятель.
Он последнее время вообще такой молчаливый, прикидывает постоянно, стоит ли делать ставку на меня, как именно на всемогущего Мага? В ожидаемой городской борьбе за власть?
К которым в городе очень неоднозначное отношение. Но конкретно ко мне уже очень даже хорошее.
Поэтому через него я декларирую свои идеи насчет технологического рывка, чтобы заинтересовать самых вменяемых членов Совета Капитанов.
— Ничего, скоро создадим общество на паях и станем строить новый транспорт в Черноземье и всем нашем мире — железную дорогу. Протянем ее прямо от самих рудников до мастерских в Асторе, будем возить руду сухопутными шхунами. Всего за один день можно будет привезти руду в город и перекинуть воинов обратно к рудникам. Причем все будут еще отдыхать во время поездки, — приоткрываю я Генсу свои планы.
— Эта железная дорога даст своим учредителям огромные деньги. Просто невероятные прибыли.
— За один день от города до рудников? — не верит Генс.
— Со временем за четверть дня будет доезжать. Когда научимся строить более мощные паровозы, — первый раз такое слово произносится под голубым небом Терена.
Да, я прихватил с собой заранее из своего времени конспекты обо всем: как строить железную дорогу, как вырабатывать электричество, как использовать его в производстве. В общем, как дать Черноземью совершить технологический прыжок лет на четыреста вперед и обогнать все остальные континенты и народы.
Специально отобрал и принес с собой бумаги, как в средневековье, довольно уже развитом, можно устроить такой технологический прорыв.
Поэтому мы шагаем к первой Башне, а я понемногу приоткрываю перед своим возможным союзником фантастические дали в будущем. Генс мне точно нужен для продвижения моих идей и ему стоит о таких перспективах рассказать, в отличии от тех же Драгера и Кроса.
Вот для них все мои слова — это как горохом об стену, люди природы просто ничего не поймут.
В первой Башне нас уже откровенно заждались, есть у начальства откровенные опасения, что хитромудрые Маги устроят ловушку в пустошах и уничтожат меня со всем отрядом.
Тогда ожидается быстрое наступление врага на потерянные владения, чтобы не дать уничтожить городу все, что еще можно спасти. И еще, конечно, перебить всех воинов, раз уж некому будет их защитить от магических ударов разъяренных выживших Магов.
Но вчерашние гонцы всех успокоили, что серьезных потерь в наших рядах нет, случилась еще одна схватка с явно в нашу пользу оказавшимся исходом, вскоре командир всего похода прибудет и станет дальше руководить процессом.
Встреча очень радостная, Терен наконец-то может доложиться господину Генсу, которого лично очень уважает и передать ему все бразды правления. Мы с Кросом обнимаемся с Драгером и всеми Охотниками, сожалея только о двух не вернувшихся из пустошей наших парнях.