Девушку мутило. Она помнила, с какой жадностью она ела предложенное Даниэлем и пила тягучую чуть солоноватую кровь. Так что пришлось давиться под пристальным взглядом Дамира и молчаливое одобрение своей волчицы. Да и как отказаться, когда вожак так сверкнул глазами, что сразу стало понятно, не будет есть самостоятельно, то он сам накормит свою невесту.
Таким образом проходили все трапезы. Но наш рассказ не о еде.
Практически всегда она сопровождала его. Ему, видимо, нравилось вызывать в ней яркие эмоции, пусть исключительно негативные.
Первые три дня продолжалось паломничество членов клана, которые желали поклясться в верности новоиспечённому вожаку и присмотреться к новой фигуре на шахматной доске и будущей жене вожака, вот только сделать сделать выводы они не могли из-за кружащего коршуном вокруг избранницы вожака. Девушка не могла понять, чего он выжидал, чего добивался своими действиями.
Как бы то ни было, ей приходилось находиться рядом с Дамиром, стараться не морщиться от любопытных взглядов, вида и запаха (да-да, её обоняние улучшилось в разы) крови. От туфель на высоком каблуке у неё болели ноги, но Дарина не могла себе позволить снять их. Так же её раздражали красные платья, которыми была забита её половина гардероба в комнате вожака. Красный и его оттенки были ей к лицу, вот только она не любила этот цвет, а тут выбора не была – приходилось носить. Она заметила, что всё женщины клана предпочитали красный и чёрный цвета в одежде, и была благодарна Дану за то синее платье.
Вот только как бы ей не было неудобно и больно, девушка понимала, что в любом случае ей придётся жить среди зверей, и было необходимо добиться если не симпатии, то уважения, поэтому и терпела. Дарина всё также не говорила с Дамиром, хотя тот и требовал, чтобы она называла его Дами.
И каждый вечер он заставлял её раздеваться донага и ложиться с ним, каждый вечер он выпытывал у неё, появилась ли волчица, но Дарина Люпо упорно молчала, сохраняя в тайне своего белого зверя. А Дамир нервничал и злился, ведь волчица его избранницы должна была дать о себе уже давно, но отчего-то её развитие замедлилось.
А ещё она ждала Даниэля, высматривала в темноте его высокую фигуру и тёмную шевелюру, но он как сквозь землю провалился. Она так надеялась его увидеть, взглянуть в его глаза и найти там ответы на свои вопросы. Луна, неужели он смирился и отдал её брату?
Странная старуха больше не появлялась.
Так постепенно приближалось следующее полнолуние.
VI
Дикая белая вочица бежала по сумрачному лесу в свете полной луны. Она старалась сильно не шуметь и запутать свои следы, смешать свой запах с запахом пробегающих меж деревьев зверей. Не раз и не два она пересекала небольшие ручьи, надеясь, что такм образом сможет сбить с толку своего преследователя. О да, она знала, что за ней гонится страшный чёрный зверь с красными глазами, вот только волчица не собиралась сдаваться так просто.
***
Полнолуние подкралось незаметно.
Девушку вновь обрядили в белые одежды, но на этот раз это был лёгкий сарафан с широкими бретелями и лёгкие туфли того же цвета без каблука, не обеспечив бельём, отговорившись, что этот скромный наряд будет проще сбросить при обращении в волчицу.
У Дарины уже давно зудело всё внутри: её волчица хотела взять верх над человеческой половиной, размять лапы, пробежаться по зелёной траве, вдохнуть свежий воздух и ловить на себе восхищённые взгляды. Девушка не знала, что сдерживать зверя было вредно и даже опасно, ведь в таком случае при обращении волчица могла повести себя дико и необузданно, а если учесть, что в это полнолуние должно было состояться окончательное скрепление уз, связывающих её с вожаком, то было страшно представить, чем всё это могло кончиться.
Девушку вымыли, но не позволили скрепить волосы заколокой, оставляя их красивым блестящим водопадом спускаться по спине и плечам.
Дарину потряхивало от волнения, когда за ней, наконец, пришёл Дамир. Она не смела взглянуть ему в лицо, тот же просто подошёл и совсем не нежно схватил её за руку чуть выше локтя и потащил прочь из особняка. Луна, неужели она покинет эти стены?
За проведённые здесь дни девушку ни разу не выводили из дома, да и по нему она могла передвигаться только в компании самого вожака или его верных псов. Не понятно, боялся ли Дамир, что она сбежит или что её умыкнёт Даниэль (хотя тот не появлялся вблизи девушки), а, быть может, могли навредить недружелюбно настроенные жители этого посёлка или же брошенные ради нерождённой оборотницы бывшие любовницы старшего Люпо. Как бы то ни было, поселение оборотней сейчас она видела впервые.
Особняк семьи Люпо находился примерно посередине посёлка на расстоянии от других домиков. Хотя и другие дома находились в отдалении друг от друга, все они были добротными, деревянными (не воспринимали оборотни современные материалы, которые убивали их обоняние). А вокруг был лес, и лишь одна широкая дорога позволяла представить, где находится цивилизация.
Девушка, от любопытства вертящая головой, тяжело и как-то обречённо выдохнула – путей к побегу не было.
Везде сновали возбуждённые звери. То тут, то там пробегали маленькие дети, задорно хохоча и что-то выкрикивая, но и на взрослых полная Луна воздействовала: они весело смеялись, переговаривались. Мужчины кидали любопытные пламенные взгляды на раскрепощённых женщин, которые не оставались в стороне, стреляя из-под ресниц сияющими глазами, в которых можно было прочесть обещание.
Были здесь и семейные пары, которые также бросали друг на друга горящие взгляды.
Полнолуние! Сколько всего в этом слове для оборотней! Обычные люди не могут прочувствовать на себе всего того спектра эмоций, что дарит зверям полная Луна (хотя есть люди, на которых вечная спутница Земли оказывает влияние, но тут можно с уверенность сказать, что у них в предках затесались звери). И путь они могли оборачиваться по своему желанию, но именно в полнолуние все чувства и желания обострялись, оставляя на поверхности лишь звериные инстинкты.
Дамир привёл свою избранницу к находящейся чуть в стороне от домиков просторной поляне, куда постепенно стягивались все жители посёлка. Это поляна звалась главной площадью поселения этого клана. В центре неё был вбит высокий деревянный столб, который как маяк приманивал к себе зверей в ночи полнолуния.
Это в ночь Большой охоты они собирались всей многочисленной стаей и кланом, охотясь на человечской территории, вспоминая заветы далёких предков, в обычное полнолуние они, конечно, старались быть ближе к стае, но такого жётского ограничения уже не было, да и гонялись в основном за мелкой живностью.
Они остановились у костра с жарким пламенем и потрескивающими дровами, от некого исходил какой-то свежий, томительный запах сгорающей берёзы. Дарина глубоко и часто задышала – волчица вновь пыталась взять верх, опьянённая Луной, ночью и запахами. Она давно замечала за собой улучшение обоняния, зрения и слуха, все её чувства обострялись.
Дамир Люпо видел изменения, происходящие с девушкой, чувствовал её возбуждение, вызванное Луной. На небритом уже несколько дней лице появился намёк на улыбку: совсем скоро девчонка окажется в его власти вся, целиком и полностью. Весьма забавно и весьма символично, что он станет ею обладать после того, как их свяжут узы и благословит Луна. Было бы ещё веселее, если бы они провели церемонию и по человеческим обычаям – тогда девчонке точно некуда было бы деться.
Тихие шепотки разбавляли тишину, установившуюся на поляне. Оборотни кидали любопытные взгляды на вожака и его избранницу, хотя не обошлось и без злобы с ненавистью. Некоторые кривили губы, не считая, что нерождённая достойна занимать место во главе стаи и клана.
Когда все собрались, вожак отпустил руку Дарины, и задал обычный в таких случаях вопрос: готов ли кто-то бросить вызов ему? Как ни странно, такие смельчаки нашлись, но они лишь вызвали злую усмешку у Дамира Люпо. Он даже предложил им вдвоём одновременно сразиться с ним. Стоит ли говорить, что они приняли столь любезное предложение, а в мыслях каждый уже радовался победе над ним и своим будущим соперником?