Мужчина, увлеченный ощупываниями, пялился в вырез иволгиного платья, поэтому крепкий удар в лицо оказался полной неожиданностью. Девушка боднула лиходея метко, больно стукнув лбом в переносицу, благо негодяй оказался ненамного выше нее самой.
Закоулок огласился яростной руганью. Мужчина схватился за нос, убедился, что из ноздрей хлещет кровь, и наотмашь ударил Иви по лицу. Девушке показалось, что из глаз у нее брызнули искры, в голове помутилось еще сильнее, чем после бодания. Иволга сжала зубы, пытаясь не соскользнуть в мягкую, завлекательную темноту. Тогда уж точно не спастись.
Тело ее, к счастью, действовало само, не слишком прислушиваясь к затуманенному болью и страхом рассудку. Стоило лиходею, заливающемуся кровью, немного отстраниться, нога Иволги согнулась и ощутимо заехала неудавшемуся насильнику коленом в пах. Тот от неожиданности разжал руки, девушка без труда вырвалась и с криком кинулась прочь.
Неизвестно, как далеко ей удалось бы убежать от разъяренного мужчины, которого она задела не так сильно, как следовал бы, но, стоило вылететь из проулка, Иволга заметила двух людей с синими плащами на плечах и мечами на поясе. Девушка с трудом сдержала рвущийся наружу истерический смешок. Снова она вырвалась от недобро настроенного мужика и тут же опять наткнулась на следующих, теперь аж двоих. Остается лишь надеяться, что стражники не попытаются воспользоваться ее беспомощностью.
— Что стряслось? — один, заметно повыше, быстро оказался рядом и схватил за руку.
Иви рванулась было, взвизгнув.
— Иволга? — удивился державший ее. — Каким ветром тебя в трущобы занесло?
Девушка узнала, наконец, Кайта и расплакалась.
— Да что случилось? — великан приобнял ее, кивнув напарнику на проулок, откуда выскочила Иви. Тот вытащил меч из ножен и пошел проверить. — Тебя обидели? — чуть отстранил девушку от себя, оглядывая. Одежда вроде целая, не порвана. Кровью, правда, испачкана. И губы у бедняжки разбиты. — Ты ранена?
— Нет…
— Подожди-ка здесь, — попытался отцепить ее от себя, но безуспешно. Девчушка вцепилась похлеще подкаменного краба.
— Нет! Нет, Кайт, не уходи! Не оставляй меня тут одну!
— Ладно-ладно, не оставлю, — проворчал стражник, снова приобнимая Иви. — Ты цела?
— Да, да. Он только… — осеклась в смущении, всхлипнула. — Он не успел… Им Серп нужен…
— Значит, и тут без мракова сына не обошлось! — разозлился Кайт. — Это он тебя сюда послал?
— Нет, я сама пришла-а, — Иволга разревелась пуще прежнего, поняв, что случайно навредила чародею. — Хотела посмотреть корабли-и… И я сама проболтала-ась, что у Серпа служу-у…
— Светлое Солнце… — только и смог сказать Кайт, выбитый из колеи потоком слез.
Успокоить вконец расстороившуюся девушку оказалось не так-то просто. От плача и пережитого страха ноги у нее совсем ослабели, и Иви беззастенчиво повисла на Кайте. Парень глянул на проулок, где скрылся напарник. Шум драки оттуда не доносился, только приглушенные голоса, звучавшие вполне мирно. Видно, лиходей успел скрыться, и стражник пытается расспросить очевидцев. Убедившись, что сослуживцу помощь не нужна, Кайт без колебаний подхватил служаночку на руки и принялся укачивать. Эта малышка оказалась куда легче его любимой младшей сестренки. Крестэли и до того как породнились с Боровиками были широки в кости.
— Да ты, и правда, как птаха малая, — прошептал Иволге в волосы. — Ну, перестань слезы лить. Я отведу тебя домой. Или отнесу, если потребуется.
Иви слегка пришла в себя, успокоенная добрыми словами и заботливыми руками. В объятиях у Кайта оказалось уютно, покидать их совсем не хотелось. Ей и объятия Серпа покидать не хотелось, но здесь, сейчас было совсем по-другому. Выросшая сиротой, девушка могла только догадываться, что так хорошо и безопасно бывает, наверное, ребенку, когда он прижимается к любящему родителю. И все-таки, Кайт ей не родитель, даже не брат, так что придется высвободиться.
— Не нужно меня нести, — проговорила вполголоса. — Я сама пойду, ничего ведь не случилось. Ты меня только до замка доведи, пожалуйста. Я одна не найду дорогу.
Вернувшийся из закоулка напарник Кайта успел застать трогательную сцену.
— Там пусто, — сообщил, с любопытством поглядывая на красную до корней волос Иволгу, которая судорожно оправляла одежду. — И, как всегда, никто ничего не видал-не слыхал. Ты знаешь ее, что ль?
— Да, знаю. Домой бы надо проводить.
— Провожай, — подмигнул стражник. — Днем на Западном зубце я и один справлюсь.
Несмотря на слабые протесты Иви, Кайт довел ее не до замка, а до дома, по пути разузнав-таки о косвенной роли Серпа в происшествии.
— Сегодня больше из дому не выходи, — велел на прощание. — Хранитель не позволит чужакам проникнуть внутрь. А вечером я серьезно поговорю с мраковым палачом.
***
Серп вернулся домой позже обычного, раздраженный и злой. После разговора с Юнкусом отправился прямиком в пыточную, объяснил Вермею, что глаз ему исцелили, и взялся за воришек. Те оказались стреляными воробьями, тут же просекли настроение палача и выкладывали все, не успевал Серп вопросы задавать.
Подобная покладистость не доставила чародею радости. Не давало покоя желание отыграться на ком-нибудь за унижение, причиненное Юнкусом. Птахе ничего сделать нельзя, да и не хочется. После нападок дряхлого юноши девчонка стала казаться чуть ли не вдесятеро дороже. А Крестэль ответит по полной, вот уж с кем можно не церемониться. Наклепал на него капитану, а может, и верховному чародею. Нет, верховному вряд ли. Этот Юнкус — хитрая змея. О пришлом чародее в ошейнике ему наверняка сообщили сразу. Либо стражник, что пропускал в Мелгу, либо капитан, узнавший все от благородия и того же стражника. А дальше Юнкусу нетрудно было вызнать подноготную пришельца, не привлекая его внимания.
И все равно оставаться в доме мракова купчишки больше не хочется. Надо начистить сегодня вечером Боровику шляпку, а завтра подыскать новое жилье. Может, Вермей что-то присоветует, а пока на пару дней к себе на чердак пустит…
Поток мстительных мылей тут же оборвался, стоило войти в кухню и увидеть разбитую мордашку Иволги. Губы у девушки припухли, на нижней виднелась чуть запекшаяся трещина, с левой стороны у рта краснел след от удара.
— Крестэль? — чародей стремительно шагнул к Иви, осторожно приподнял ее лицо за подбородок, разглядывая повреждения. Да у нее еще и шишка на лбу! В черных глазах засверкала ярость. — Привык, что служанки не отказывают, мраково благородие! Где он?
— Нет-нет, Серп! — Иволга вцепилась в сжавшийся кулак мужчины. — Кайт меня спас!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});